Душ окончательно привёл меня в порядок. Я проснулся по-настоящему и решил: хватит прятаться по коморкам. Нужно идти в большую столовую, к своим людям. Там быстрее найду того, кто расскажет, что вообще произошло за эти дни.
Как ни странно, ещё до выхода я почувствовал за дверью Эхо Максима. Он стоял на страже, знал, что я проснулся, но не входил. Верный, упрямый.
Мысленно я хлопнул себя ладонью по лбу. Чёрт. Я ведь совсем забыл про Первого убийцу. Надо будет посмотреть, что с ним. Всё-таки он сыграл немалую роль в том, что мы выстояли. Вернее, Канцелярия, вместе с ним и Максимом, сумела остановить шесть сотен наёмников. Странно только, что его Эхо я до сих пор не чувствую. Какая же модификация у него такая, что даже от меня скрыта?
Я вышел из душа и натянул привычный комплект: чёрная рубашка, брюки, ботинки. На пояс повесил меч — без него теперь было неуютно. Сделал глубокий вдох и двинулся к двери.
Когда подошёл, створка распахнулась сама, и передо мной оказался Максим.
— Доброе утро, господин, — сказал он, кивнув.
— Доброе. Давай рассказывай, уверен, новости есть, — ответил я. — Только по дороге, Максим. Я умираю с голоду. И кофе. Срочно. Иначе точно помру окончательно. Что происходило за эти пять дней?
Мы пошли по коридору в сторону столовой.
По пути Максим коротко отчитался. Событий было немного, но каждое — с весом: я в отключке, Милена в отключке, Первый убийца — тоже. Ольга носилась между нами, но больше времени проводила у моей кровати. Злата делала вид, что ей всё это неинтересно, иногда и вовсе глядела так, будто ждёт моей смерти и отмены свадьбы — но по мелочам было видно: переживает.
Максим признался, что у него открылась новая способность: он стал видеть Эхо магов. И по его ощущениям, вокруг поместья крутятся как минимум четверо высоких — выше восьмёрок, точных рангов он не возьмётся назвать. Я усмехнулся — очень похоже на людей Его Величества, приставленных присматривать за Златой. Может, и ошибаюсь, но логика сходится.
Ещё: у биржи труда выстроилась очередь желающих в дружину — пока Максим никого не принимает, ждёт моего слова. Туша убитого нами девятого ранга оказалась ценной, ядро он продал сразу — на случай срочной поездки в столицу. Решение верное: у нас ещё лежит испорченное ядро восьмого ранга, а деньги сейчас важнее. В общей сложности с «кислотного вепря» (так и назовём этого кабана) вышло сто тридцать пять тысяч. Жить становится ощутимо легче.
На столе в кабинете — письма. Одно от Императора, второе от герцога Петрова, плюс прочая корреспонденция. Дела, в основном, рутина, но откладывать нельзя. На мой вопрос о Первом убийце Максим фыркнул и ответил: лежит недалеко от покоев Ольги, связан, в сознание не приходил.
Я решил сразу после завтрака нанести визит.
Не успели мы зайти в столовую, как сразу вбежала тётя Марина — раскрасневшаяся, с тем самым взглядом, в котором и страх, и радость. Чует она мое желание поесть, что ли? Я кивнул — она обняла меня крепко, горячо забормотала:
— Господин, ну что же вы… За полтора месяца уже дважды до полусмерти! А я же старенькая… У меня сердце слабое…
— Какая вы старенькая, тётя Марина, — усмехнулся я. — Вам всего лет пятьдесят.
— Фу, хам, — вспыхнула она, потом спохватилась: — Простите, господин.
Мы втроём рассмеялись — и я почувствовал, как напряжение, державшее дом эти дни, наконец отступило.
— Что с Ольгой? — спросил я между глотками кофе.
— Пришла в себя раньше вас, — ответил Максим. — Сейчас у вас в кабинете, бумаги разбирает вместе со Златой. Позвать?
Дверь распахнулась сама, и Злата, не утруждая себя стуком, бросила:
— Не надо никого звать. Мы сами умеем приходить.
Я лишь подумал: «Почему же ты такая… стерва?» — и отпил ещё кофе. Дел — гора, времени — в обрез. Сначала — письма. После — к убийце. И снова — к Милене. А сейчас — завтрак.
Мы сели за стол. Максим уже собирался уйти — раньше он мог спокойно посидеть рядом, но теперь, когда к трапезе добавились ещё две аристократки, он явно решил, что его место где-то в стороне. Но я его остановил.
— Садись, — сказал я. — Теперь ты ешь вместе с нами.
Он хотел возразить, но я махнул рукой. Я решил для себя: он останется. Ведь он собирается принести клятву верности, и для меня он уже не просто воин, не просто командир дружины. Он — часть семьи. Может быть, как старший брат. Или младший. А может, какой-то дядюшка по линии тёти, который приехал издалека, но всё равно будет считаться своим. Я даже усмехнулся — странно, что в голове роятся такие сравнения, но суть одна: теперь он из близких, и я доверяю ему.
В его взгляде появилось то, чего раньше не было. Да, он и раньше был предан, уважал меня, но сейчас в нём чувствовалось нечто другое, более глубокое. Взгляд человека, который готов идти до конца. Поэтому он будет сидеть за моим столом вместе со мной.
Я ведь изучал документы и законы Империи: если доберусь до герцогского титула, смогу через Императора пожаловать баронский титул близкому человеку. Делается это, конечно, официально — но если в жёнах у меня будет дочь Императора, думаю, по блату получится выбить титул для Максима. Если он, конечно, захочет. Так что пусть привыкает быть аристократом.
Я усмехнулся своим мыслям. Вот уж далеко решил заглянуть: за полтора месяца дважды едва не умер, а уже размышляю о том, как стану герцогом.
Я усадил Максима рядом и принялся за еду. Тётя Марина со слугами накрыли стол так, что он ломился. Я даже посмотрел на Максима с расширенными глазами:
— А это нормально, что у нас столько еды? Я ведь знаю, что дела у рода не самые лучшие.
Он тоже усмехнулся.
— Господин, еда в крае недорогая. Да и во всей Империи. Что-что, а с доступностью еды проблем никогда не было. С жильём — да, беда, некоторые дружинники живут впритык. Но столы накрывать мы можем.
Я кивнул и снова потянулся к блюдам. Организм требовал своё: сначала яичница с беконом, потом жареная картошка, потом куриная ножка, ещё кусок мяса. Пил морс прямо графинами — осушил почти литр. Эхо черпало силы из внешнего мира, но этого было