— Ну, теперь они знают, что ты либо сдох, либо кто-то разорвал плетение артефакта.
— Да отпусти же меня, у*бок, — рявкнул Марк, хрипя и матерясь. — Ё*аный тебя в рот, слышишь?!
Максим посмотрел на меня. Я кивнул. Он разжал хватку и я жестом остановил его: мол, пусть выговорится.
Потом сказал спокойно:
— Ладно, рассказывай. Что там было?
Марк заговорил. Сухо, с перебоями, в каждом слове слышался хрип и злость. Мат шёл через слово. Суть же вышла простой:
Он снял с два десятка с лишним человек — вроде не трущобники, больше походили на бедных бомжей-наёмников.
Потом — темнота. Вспышка. И всё. Дальше пустота. Очнулся уже под контролем. Ни кто это сделал, ни как именно — он не видел. Знает лишь, что люди в деревне заперты по домам, что попадались мёртвые мужики. И что в центре чувствуется что-то большое, чужое Эхо. Но опасности он не ощущал, пока не рухнул.
— Найду эту мразь, — закончил он сипло, — лично глаза выдавлю, глотку вырву.
Я нахмурился и заговорил:
— Вероятнее всего, это артефакт. Он работает навязчивой идеей. Один приказ в голове — и человек следует ему, пока не сломается. Поэтому ты и смог сдаться Максиму почти без боя.
— Да… — прохрипел Марк, перебивая меня. Его голос был хриплым, надорванным. — У меня было только одно желание — убить именно тебя. Я пытался включить боевой режим, жечь силы, чтобы вырубиться и не навредить… но эта херня не давала. Мысли не складывались в слова, память не фиксировалась. Всё как обрывки: вспышка… лес… занял позицию… вижу цель… прицел…
Он закашлялся, шумно втянул воздух и сипло продолжил:
— Единственное, что смог — увести прицел. Объяснил себе: голова — это кость, не обязательно смертельно. А вот глаз… глаз — точно.
Максим напрягся, в глазах блеснул боевой режим. Я поднял ладонь:
— Остынь. Это не он. Это было действием артефакта. Сейчас он чист.
Марк тяжело выдохнул, будто каждое слово давалось с усилием:
— Вот поэтому и смог уводить глаза от Максима. Не хотел его трогать. И так же в голове — это не цель… Так, мимо проходит… Цель господин… А это так уебок… Я понимал: Максим придёт и вырубит меня — и именно на это и рассчитывал. А так… — он криво усмехнулся сквозь сипоту, — а так я бы его отп*здил, — повернулся к нему, — тебе просто повезло.
Тишина повисла тяжёлая. Максим Романович вдруг сказал…
— Господин, может домой? Ну их к чёрту. Жили без них — и дальше проживём.
Я уставился на него.
— Ты серьёзно сейчас? Это подданные моей невесты. Люди Ольги. Значит это и наши люди. Мы обязаны идти.
Марк усмехнулся, хрипло:
— Да он просто хочет тебя домой отправить, а потом сам вернуться и всех там перебить. Герой хуев.
Я перевёл взгляд на Максима. Тот отвёл глаза в сторону. Значит, Марк прав.
— Слушайте, — сказал я твёрдо. — Если мы сейчас разделимся, я ни с одним из вас не справлюсь в одиночку, если вас возьмут под контроль. Любой из вас под контролем этого артефакта способен перебить весь наш особняк. Даже вся дружина не удержит. И даже тех четырех магов в лесу вряд ли хватит. — я перевёл дыхание и строго посмотрел на обоих по очереди. — А вдвоём вы и вовсе сможете уничтожить род и половину Красноярска, пока вас угомонят. Поэтому мы держимся вместе.
Они оба молчали. Я продолжил:
— Думаю, этот артефакт не может держать сразу много сильных. Потому и выбрали дворецкого: слабый, энергии мало тратится. Его идея «деревне нужна помощь» позволила затащить нас в ловушку. А вот Марк — предел. На Максима могло просто не хватить сил. Но если взять хотя бы одного из вас, второго должно быть достаточно, чтобы его остановить. Тогда я смогу снять плетение.
Я задержал взгляд на обоих.
— Вы уже поняли, что я вижу Эхо. Это моя родовая сила. Надеюсь, останется между нами.
Максим Романович понимающе кивнул. Марк хрипло усмехнулся:
— Поняли, господин.
— Вот и хорошо. Значит так: идём втроём. По твоим словам, — я посмотрел на Марка, — тебя перехватили примерно в полукилометре от центра деревни. Это и будет наш ориентир. Дальше план составим уже на месте.
Мы направились в сторону деревни. Максим предложил перейти в боевой режим и ускориться, но я только покачал головой:
— Нет. До деревни километров десять. Добежим обычным бегом. Так мы не потратим лишних сил. Даже на моём седьмом ранге сможем держать скорость под сорок-шестьдесят километров в час — как машина. И этого хватит. Силы ещё пригодятся, уж поверьте.
Я видел, как Максим хотел возразить, но не стал. Марк только усмехнулся.
— План простой, — продолжил я. — Максим, твоя задача — вынести как можно больше людей, если всё начнётся. У тебя сил больше, и ты предан роду. Марк, ты используешь свои игрушки и прикрываешь нас издалека и снимаешь тех, кто мешает. Моя задача — найти артефакт и попытаться его деактивировать или взять под контроль. Держите меня в поле зрения. Если его захотят использовать на мне — толку не будет, но убить меня смогут, и на этом всё закончится. Так что я рядом с тобой, Максим. Может, даже сяду к тебе на спину в твоём боевом режиме и будем действовать вместе. Есть шанс, что я смогу отбивать плетение на ходу.
Мы оставили машину. Вряд ли кто-то ещё сегодня поедет этой дорогой. Перешли на бег.
Лес встретил гулом и ветками. Бежать на такой скорости по чащобе — задача ещё та. Корни норовят зацепить ноги, ветви хлещут по лицу, глаза режет. Пришлось несколько раз ставить щиты, а потом я просто решил включить защиту на постоянной основе на открытых участках кожи, и дал дополнительную силу на мышцы и органы, отвечающие за баланс, чтобы ветки ломались об меня и не замедляли шаг, и чтобы неровности леса не так сильно сбивали ритм. С непривычки это выглядело бы самоубийством — мчаться сорок километров в час среди стволов. Но с нашими рефлексами и реакцией справиться можно было. Если даже для меня это не было большой трудностью, то Максим и Марк чувствовали себя как на обычной прогулке. Марк, тот вообще с самого начала пути запрыгнул на дерево и дальше шёл верхами.
Я проследил за расходом его выносливости через его Эхо и понял, метод Марка был довольно удобен, расход его силы был более экономичным, по сравнению с тем же Эхом Максима