Минут через десять мы вырвались к нужному месту. Остановился за километр от той точки, где взяли под контроль Марка.
— Здесь. Дайте пару минут.
Я сосредоточился — и увидел Эхо. Плетение сложное, в чём-то похожее на то, что было в кинжале и браслете, но отличия были. Если браслет при попытке вглядеться в него, бил мне прямо в голову, то это — наоборот, притягивало, словно ждало именно меня. Или чего-то на мне. Я опустил взгляд на браслет. Да, он тянулся к нему.
Структура показывала: я ошибался. Это не навязчивая идея. Это прямой приказ. Причём приказы можно было бы обновлять, давать снова и снова. Но тот, кто управлял, либо не знал об этом свойстве, либо не умел, либо решил сэкономить силы.
Я видел Эхо артефакта. Оно тянуло энергию из мира, но медленно. Заполненность — примерно шестьдесят процентов. Значит, сорок уже потратили на Марка. На Дворецкого сил почти не ушло: чем слабее цель, тем дешевле обходится контроль.
Я перевёл структуру в символы. Уравнения, схемы, знаки. Не знаю, почему понимал, что один символ отвечает за подавление воли, другой — за контроль движений. Но видел это ясно. Часть знаков оставалась нераскрытой, и всё же выводы были очевидны.
Кроме того, я различил, что рядом с артефактом есть человек. И от него исходила мутация — тоже связанная с управлением разумом. Симбиоз. Сам артефакт и обычный человек работать бы не смогли. А вот вместе с этой мутацией — смогли. Поэтому Марку досталась именно навязчивая идея.
Я углубился. В воздухе мелькали струны Эхо: эманации смерти. Здесь уже много погибших. В домах — ужас. Люди заперты, над ними явно издевались.
И ещё. Я видел место, откуда шёл особенно сильный фон Эхо. Маленькие контейнеры, множество, каждый с крупицей силы. Слишком мелкие, чтобы быть артефактами, но вместе — давали колоссальный фон. Я не понимал, что это за предметы, но догадался: что-то из частей монстров, упакованное дозами. Вероятнее всего, именно это и заметил Марк.
А сам артефакт и тот, кто им управлял, почти не светились. Мне приходилось напрягаться, чтобы их разглядеть. И это забирало мои силы.
Угроза исходила от яркого свечения от того, что скрыто в тех ящиках.
Я задержал дыхание, ещё раз вгляделся в струны Эхо и тихо сказал самому себе:
— Ладно… не всё понимаю, но знаю одно — это плетение я смогу сломать.
И улыбнулся.
Деревня призрак — Глава 7 — Стая
С момента, как мне сделали мутацию, прошёл всего день, и я понял, о чём говорил тот @#% хирург. Хотелось убить. Сильно. Даже не просто убить — разорвать.
Под руку как раз попались две мелкие банды, что давно мешали. Присоединяться не хотели, права качали. Раньше, без мутации, я бы, может, и не рискнул. А теперь понимал. Эта дрянь в голове даёт контроль. Не полный — я не могу заставить человека прыгнуть с крыши, но сбиться с шага, посмотреть в сторону, дернуться — могу. Пять, десять, пятнадцать метров. Чем ближе — тем сильнее. И даже на пятнадцати этого хватает.
Мы решили заглянуть к ним. Убивать хотелось сильно.
Первую банду мы застали на старом складе в трущобах: стены в трещинах, проржавевшие балки, под ногами мусор. По асфальту потом тянулись кишки, кровь расползалась по лужам. Я их мучил долго. Вспарывал животы так, чтобы органы вываливались наружу, но люди ещё жили. Кому-то прокалывал глаза — так, чтобы мозг оставался цел. Они корчились, а я смотрел.
Вторую банду мы поймали у их точки, в чёрном дворе между развалюхами. Там они как раз собирались на дело. Я загнал их в круг, и тем, кто обоссался и умолял принять в банду, дал приказ — убивать своих. И нашлись такие, кто поднял нож. Я знал: в любой банде всегда есть помешанные ублюдки, готовые резать ради крови. Они шли за мной. Остальные валялись в дерьме. Из пятидесяти в одной банде и восьмидесяти в другой я оставил по десять. Тех, кто показал свою жестокость, тех, кто выбрал силу.
Сила росла. Потом мне выдали артефакт. И тогда стало веселее. Ни одна шлюха в районе уже не могла мне отказать. На них уходило немного заряда артефакта; я боялся, что он не восстановится, но нет — связь только крепла и запас пополнялся со временем. Артефакт будто жил со мной, дышал вместе со мной. Я не хотел его отпускать. Когда всё закончится, оставлю себе. Кто теперь сможет отобрать? Во мне столько силы, столько величия.
После операции я почти сразу перепрыгнул на девятый ранг. Девятый — это очень много, в трущобах тем более. Не верю, что заказчик станет слать сюда мага восьмого или десятого ранга ради какого-то артефакта. Да и зачем ему? А с этим артефактом я и десятку, может быть, возьму. Заставлю его — и он сам себе горло вскроет.
И вот день инструкции настал. Выполнять заказ надо. Конечно, я мог бы прийти к Шмыге и заставить его выдать деньги, но это не по чести. Да и самому интересно. В деревне люди, ещё заработки.
Тем более, мне выдали ампулы. Интересная штука. Уколол — и человек сразу становится мутантом. Прокажённым, как их называют в СВЕТе. В Империи таких ещё терпят, но любят не везде. А в СВЕТе — это законный раб. Обычного человека в рабство брать нельзя, но прокажённого — можно. И заказчики платят, но как я понял за всем стоит церковь. Раньше приходилось везти человека к хирургу, платить за операцию, даже самый мелкий хвостик стоил от ста рублей. А теперь хирург не нужен. Ампула превращает любого в раба. Я колю — они платят. И это бизнес. Новый рынок. Работорговля по правилам СВЕТа.
Но сперва — задание. Убить барона стало ещё интереснее. Смогу ли я взять под контроль первого убийцу Империи? А Василька? Смогу ли его сломать? Вот где азарт.
И тут звонок. Телефон завибрировал, оборвав мысли.
— Алло. Да, Шмыга, слушаю.
— Акела? Барон очнулся.
— Барон очнулся? Инфа точная?
— Сотка. Проверено.
— Отлично. Тогда направляюсь в деревню. Там уже мои ребята готовы.
— Подожди, зачем так рано? Ты сам говорил, что там нет боевых сильных бойцов.
— Говорил. Но лучше занять сейчас и закрепиться, чем потом с горящей жопой выполнять инструкции. И не забывай — у меня заказ от СВЕТа на людей.
— Знаю, — усмехнулся он.
— Так что так. Договорились? Я