Я потерял контроль.
В голове раздался чужой рык. Барьер рухнул, и наружу шагнуло то, что жило во мне с первого столкновения — Тёмный Морок. Его стихия была тьмой, и дом, пропитанный ужасающими эмоциями, стал для него кормушкой. Он почуял своё родное, и рванул к власти над телом.
Теперь я был только наблюдателем. Как будто смотришь в бинокль чужими глазами: можно сфокусироваться на любой детали — трещина в стене, дрожащий силуэт у двери, вспышка Эхо сбоку. Но это уже видел не я — это видел Морок, а я лишь плыл за его взглядом.
Самое странное: сверхрежим не закончился. Морок двигался в нём так же, как и я. Я чувствовал, как источник во мне обнуляется и тут же пополняется — не моими силами, а потоком эмоций, которые сочились из каждого угла этого проклятого дома. Страх, паника, боль — всё это он жадно втягивал и превращал в Эхо.
Я понимал: каждое движение, каждый шаг сжирает меня до дна. Выносливость и сила уходят, но Морок тут же восполняет их. Шаг — истощение. Второй шаг — опустошение. И тут же наполнение. Я будто чувствовал, как меня сдирают заживо и в то же время вкачивают обратно чужую силу.
Максим врезался в волну. Я видел его боковым зрением — он рванул на пределе, но ментальный взрыв накрыл его. Сверхрежим не спас: его рубануло, и он просто потерял сознание, рухнув на пол.
А я оставался внутри. Морок шагал дальше — медленно, но неумолимо. Каждый шаг открывал дверь в новый ад. Я ловил себя на мысли: если однажды контроль вернётся, хватит ли у меня сил выжить после того, что он творит моим телом?
Я вышел из комнаты и двинулся по коридору. Сквозь Эхо видел его — он пришёл в себя и стоял неподвижно. Не хватался за автомат, не пытался запустить плетения, не дергался. Словно с ним происходило то же самое, что со мной: всё, что случается сейчас, было для него ново.
Он медленно смотрел на собственные руки — я видел, как он их рассматривает, будто пытается понять, чьи они. И двигался он… в той же скорости, что и мы. Как это вообще возможно? Неужели артефакт дал ему такую способность?
А ещё — он изменился. Я видел в Эхо, как структура его силы сменилась. Он стал магом. Магом-менталистом 5 ранга. Это вообще нормально?
Тем временем зверь во мне — Тёмный Морок — начинал осваиваться. С каждым шагом движения моего тела становились всё плавнее, мягче, быстрее и резче. Он встроился в ритм жизни. Тёмные потоки Эхо со всех сторон тянулись к нему, как к источнику. И мой собственный резерв не просто не успевал расходовать силу — он начал переполняться.
И тут мне стало по-настоящему страшно. Я чувствовал, как источник внутри трещит по швам от такого количества энергии. Я боялся, что его выживание приведёт к нашей гибели.
Я пытался докричаться до него в собственной голове. Не знал, как это правильно сделать, но кричал, что он идиот, что он нас погубит, если не прикроет канал. И словно он меня услышал — канал тёмной магии стал контролироваться лучше. Морок прорычал — не во мне, а вокруг, будто в благодарность, словно понял, что я пытаюсь ему объяснить.
Я сам не понимал, как это вообще работает. Ситуация с самого начала казалась мне безумной: я попал в другой мир, получил родовую способность, сожрал душу через Камень Души и Камень Эхо монстра — и теперь этот монстр управляет моим телом. Всё, будто кто-то обдолбался наркотиками и придумал эту историю… Но она происходила на самом деле.
Пока я это осознавал, он — мы — уже открыли дверь. И передо мной стояло нечто, уже не человек и не монстр. Что-то между.
Он светился фиолетовыми всполохами; по коже шли светящиеся нити, словно вены, но это были не вены. Это была паутина, сотканная из струн Эхо, только неправильных. Обычная струна Эхо — ровная, одинаковая по толщине от начала до конца. Здесь же всё выглядело хаотично, словно бесформенная паутина, разбросанная по всему телу.
Он, похоже, увеличился в размерах: одежда, что была на нём, разорвалась в клочья.
Он оторвал взгляд от своих рук и перевёл его на меня. Секунда — и уголки губ дрогнули, появилась самая обычная, человеческая улыбка.
— О, зверушка, — произнёс он спокойно, почти ласково. — А ну брысь, дай с хозяином поговорить.
В этот миг контроль вернулся ко мне. Я осознал, что продолжаю оставаться в сверхрежиме — не по своей воле. Просто потому что существо напротив, каким-то образом удерживая эту скорость, позволяло и мне быть в ней.
Он посмотрел ещё раз, теперь уже внимательнее, и спокойно сказал:
— А теперь давай поговорим. Аристарх, как я понимаю?
То ли он вычитал это из моей головы, то ли просто играл — но его тон и манера речи были уже другими. И я подумал: кто он, чёрт возьми?
— Ну… в принципе, да, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. Паника тут не имела смысла. Если он сумел загнать Тёмного Морока внутрь меня, вытащить обратно мой контроль и при этом держать меня в сверхскорости, то что я ему мог противопоставить на своём третьем ранге? Разве что своим носом отмудохать ему кулаки.
Он продолжил:
— Честно, по факту, мне бы надо тебя убить. Но это не исправит ситуацию. Объяснять я тебе ничего не буду. Ни потому, что не могу, ни потому, что не хочу. Просто это неправильно. Мы с тобой играем за разные команды.
Он ткнул себя пальцем в грудь:
— А этот идиот… сделал очень странную вещь. И вот эти ребята — тоже. Создали интересную штуку.
Взял в руки ампулу, посмотрел на неё, словно на пустяк, и усмехнулся.
— А со своей зверушкой — поступи как и планировал. А этого идиота я уничтожу.
Он поднял руку, готовясь щёлкнуть пальцами. И тут я понял: не могу даже пошевелиться. Будто всё моё тело парализовало. Воздух стал густым, липким. Каждая капля крови на стенах, на полу, на потолке словно ожила и давила на меня. Словно сама комната хотела задушить.
Он улыбнулся