Он сделал паузу.
— И самое главное: после выстрела никто ничего не помнит. Камеры пустые. Записей нет. Единственное, что зафиксировано: ваш глава дружины, Максим Романович, несёт вас в поместье. И делает это слишком быстро. Больше никаких данных. Но когда мы проводили анализ через видящих Эхо — картина вокруг ваших ворот странная. Слишком странная.
Он посмотрел прямо в глаза.
— Поэтому мы можем лишь предполагать, что это действие вашего родового Эхо. И да, я понимаю: вы нам на эти вопросы не ответите. Это тайна рода.
Кирилл Евгеньевич откинулся в кресле:
— Единственный вопрос, который у нас остался: почему умер маг шестого ранга? Потому что сейчас в Канцелярии лежит письмо от некоего…
— Простите, — перебил я мягко, наклонив голову. — От барона Румянцева? Игоря Ивановича? Я ведь верно понял? Прошу прощения за то, что перебил.
На миг во взгляде Кирилла Евгеньевича промелькнуло новое выражение. Больше внимания, больше уважения. В его глазах словно чётко проступила надпись: «А пацан-то не дурак». Он усмехнулся про себя, но ничего не сказал.
А у меня в голове картина уже была собрана.
Шестой ранг не мог быть человеком графа. Для него слишком низко объявлять войну баронскому дому. Это не его уровень.
А вот барон против барона — самое то. На равных, привычная игра. Поэтому Румянцев.
В принципе, это очень похоже на этих двух идиотов. Я могу уже так их и называть. Живут далеко от столицы — и, вероятнее всего, привыкли к безнаказанности. Не удивлюсь, если у них в Канцелярии куплены люди.
Но в их схему вмешался Яков. Вспышка, которую он создал, изменила фон Эхо, и именно поэтому сюда приехал девятый ранг — сам Кирилл Евгеньевич. Теперь у Румянцева с Корнеевым ничего не получится. Их замысел был другим: протащить письмо через своих людей, получить разрешение сверху и что-то забрать.
Вот только вопрос остаётся открытым: что именно они хотели получить этим письмом от меня? Это письмо с требованием, вот только смерти мага шестого уровня для передачи им моих заводов — мало. Чего они хотят?
Ответа пока нет. Но это уже ход для следующей партии.
Глава 9
— А что они, собственно, хотят? — спросил я и тут же поправился: — Что он хочет.
Кирилл Евгеньевич чуть склонил голову, позволив себе лёгкую усмешку.
— Хотят они одного, Аристарх Николаевич. Получить разрешение на войну против вас. Причём так, чтобы миновать прямой вызов вашему роду.
В памяти сразу всплыли строки «Закона о порядке ведения частных войн и возмещении ущерба». Мы с Яковом разбирали его когда-то почти по абзацам, и даже тогда сухие формулировки требовали трёхкратного чтения.
Статья 15. Порядок объявления войны между родами. Род, являющийся инициатором вооружённого конфликта (именуемый далее — атакующий род), вправе обратиться в Императорскую канцелярию с требованием о признании обиды или ущерба, нанесённого ему другим родом (именуемым далее — защищающийся род). Ущерб подлежит определению в соответствии с минимальными и максимальными пределами, указанными в статье 5 настоящего Закона, с учётом положений пунктов 3–6 статьи 7 и абзаца второго статьи 12. Защищающийся род, получивший уведомление, обязан в течение срока, установленного статьёй 14 пунктом 1, подтвердить либо: а) согласие на вступление в войну — что считается моментом её начала (см. Императорский указ III года XIV века, статья 15, абзац третий); б) отказ от участия в войне — что влечёт за собой обязательство возместить ущерб в размере, установленном статьёй 5, с применением положений статьи 18 настоящего Закона. В случае неполучения ответа или несоблюдения сроков (см. п. 2 ст. 14) решение о допустимости войны либо о взыскании компенсации принимает Императорская канцелярия.
Если сказать проще…
Первое. Атакующий род подаёт жалобу в канцелярию. Требует признать ущерб.
Второе. Сумма должна укладываться в статью 5: минимум — пятнадцать тысяч, максимум — два с половиной миллиона. Если меньше минимума — никакой войны, только компенсация. Если больше — можно требовать кровь.
Третье. Защищающийся род получает уведомление и обязан ответить. Или соглашается на войну, или платит.
Четвёртое. Если письмо не дошло или ответ не получен — решает канцелярия. А значит, решает она в пользу жалобщика.
Вся их комбинация строилась на этом.
Жалоба написана. Сумма указана выше тридцати пяти тысяч. Минимальный порог пройден.
Письмо отправлено не мне напрямую, а через Красноярск: регистрация, пересылка, потом моё отделение. Три-четыре дня минимум. Этого хватает, чтобы канцелярия вынесла решение раньше, чем я вообще увижу уведомление.
Формально всё чисто: ущерб признан, сумма достаточная, письмо отправлено. Пока оно идёт — они уже получают право на войну.
Если бы всё прошло, завтра или послезавтра у моих ворот стояла бы армия барона, усиленная войсками графа. И закон оказался бы на их стороне.
Что же их остановило?
Во-первых, привычка жить по старым лекалам. Они действовали так, будто ничего не изменилось: закон — формальность, решение можно протолкнуть по инерции. Но я уже не младший барон. Я — глава Тринадцатого рода. Даже самый низкий титул, если он выделен Империей отдельно, выводит дело на другой уровень.
Во-вторых, события у ворот. Если бы речь шла только о смерти мага шестого ранга — протоколами занялись бы жандармы. Бумаги, подписи, отчёт. Но после вспышки, потери памяти и моего выживания вмешательство канцелярии стало неизбежным.
В-третьих, они поспешили. Решили сыграть на моменте. Если бы письмо ушло вечером или завтра, шанс был: жалоба могла пройти по обычному порядку. Но они подали её именно в тот день, когда на мой адрес уже смотрели сверху.
И, наконец, приезд Кирилла Евгеньевича. Я не знаю его точной должности, но ясно: это не мелкий чин. Перед выездом он наверняка посмотрел все бумаги. Нашёл их запрос. Поэтому приехал сам.
Комбинация развалилась. Не по моей вине — обстоятельства сложились так.
Все эти выводы я сделал за миг. Кирилл Евгеньевич даже моргнуть не успел, пока картина сложилась у меня в голове.
Я поднял взгляд и сказал вслух:
— Кирилл Евгеньевич, вы, конечно, знаете Максима, главу моей дружины. Он воин одиннадцатого ранга. Воины этого уровня, идущие по Пути Силы, способны чувствовать магов и их боевые намерения. Поэтому, когда в толпе начал собираться узел воздушного мага шестого