Я невольно усмехнулся: «Кирилл, старый лис… Спасибо, конечно. Надо будет при встрече сказать». И пошёл дальше.
Обход занял часа три. Всё то же самое: разрозненные трупы, добитые «мелкие», ни одного признака засады. Обычная мелочь, которую ещё вчера я бы сам выкорчёвывал неделями. Сегодня – будто их вымели за один день. У ворот меня уже ждали ребята, кивали, переглядывались. Все понимали, что кто-то серьёзно почистил нам территорию.
Я зашёл в барак охраны – и как раз в этот момент по телевизору пошли новости. Ведущая с торжественным видом объявила: «Барон Аристарх Николаевич Романов назван женихом госпожи Златы Олеговны Рюриковны».
Я выдохнул и выдал такое:
– #@!!% $%#@! &%$# @#%$!!! #@! &%$# @#%$!!! —я набрал воздух – #@!!% $%#@! &%$# @#%$!!! #@! &%$# @#%$!!
Дружина замолчала разом. Старики переглянулись, будто это обычное дело. А вот молодые заморгали, кто-то даже руками уши прикрыл. У одного такое лицо стало, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Кажется, уши у парня реально свернулись бы в трубочку, если бы я продолжил ещё пару минут.
– Ну и новости… – буркнул я и выключил звук.
Телефон зазвонил почти сразу. Номер знакомый – я невольно улыбнулся.
– Слушаю, Кирюша.
– Не начинай, – устало ответил Кирилл Евгеньевич. – Ты новости видел?
– Видел, – кивнул я. – Думаю, теперь у моего господина забот вдвое больше.
– А у тебя – работы втрое, – хмыкнул он. – Сегодня он в столице. Возвращения не будет. Завтра. Я дам знать, во сколько.
– Понял. – Я почесал подбородок. – Спасибо за зачистку, кстати. Красиво сработали.
– Не мы, – удивился он. – Наши только тела собирали. Я – то думал, это твоя работа.
– Не моя, – усмехнулся я. – Значит, кто-то третий.
– Выясним потом, – обрезал он. – Сейчас главное – завтра. Готовь дружину.
– Будет сделано.
Мы попрощались коротко. Я убрал телефон и оглядел ребят. Все ждали.
– Так, слушайте внимательно, – сказал я. – Территория зачищена. Засад нет. Поэтому патрули не усиливаем. Наоборот – отдыхать. Завтра будет сложный день. Барон возвращается, и теперь у нас не только он, но и императорская дочь. Так что нам понадобятся все силы.
Кто-то хмыкнул, кто-то облегчённо выдохнул.
– Всё, – подытожил я. – Первым в патруль, остальным отдых. Завтра будет жарко.
Я вышел на крыльцо, посмотрел на тёмнеющий лес и ещё раз вспомнил слова диктора. «Жених дочери Императора».
– Жарко – это мягко сказано, – пробормотал я себе под нос.
Интерлюдия 6 – Утро до…
Часть 1 Наёмники
Мы уже прибыли на место. Лес встретил нас тяжело – ветви цеплялись за рукава, комары жалили, будто знали, что пришли чужие. Всю группу сразу перебросить не вышло: в подпольном телепорте перегорели кристаллы, и часть людей застряла. Пришлось выбираться из города тихо, по одному, чтобы не попасться на глаза Канцелярии. Потому и опоздали. Теперь остаток бойцов подходил обходными путями, через мелкие порталы. Сейчас на поляне собралось четыреста пятьдесят два бойца из шести сотен тридцати. Радовало одно: каждые полчаса появлялись новые и новые, и ряды медленно росли.
Шеф говорил по телефону. Мы стояли рядом, слушали обрывки, но на этот раз он не скрывал слов – говорил вслух, чётко, короткими фразами.
– Да, я понял. Хорошо. Но слушайте: там дочь Императора. – Он сделал паузу. – Да, я знаю, что у вас есть деньги, это не проблема. Но предупреждаю: это стоит триста пятьдесят тысяч сверху.
Тишина в трубке. Потом он снова заговорил:
– Потому что это дополнительная проблема. Я понимаю, сумма большая. Но вы же не хотите, чтобы мы её убили? – шеф усмехнулся и кивнул. – Всё, я понял, услышал. Тогда жду от вас полной оплаты.
Он сжал телефон в ладони так, что захрустели пальцы.
– Да, я знаю, вы уже закинули аванс. Но за эту работу нужны отдельные деньги. Мне важно понимать, что всё будет в порядке. – Он откинул голову назад, слушая ответ. – Да. После барона. Как договаривались. После барона оставляем всю часть. Но за дочь Императора вы должны перевести сейчас. Если не переведёте, мы не будем сдерживаться.
Ещё одна пауза.
– Хорошо. Жду. – Шеф отключил телефон и бросил его на ящик рядом.
Он провёл рукой по лицу и процедил сквозь зубы:
– Какие же мудаки эти аристократы…
Я, как правая рука, хмыкнул и спросил:
– Ну что, босс?
Он выдохнул тяжело, потом усмехнулся криво:
– То одно, то другое. Всегда им мало. Платят хорошо, да, но всё равно – тошнит.
Я пожал плечами:
– Деньги есть деньги. Без них мы бы давно гнили на обочине.
– Знаю, – отрезал он. – Но объясни мне, зачем на какого-то мелкого барона нас гонят всем составом? Мы – почти военное формирование. Элита. А нас бросают на пацана, у которого и ус толком не вырос.
Я усмехнулся:
– Слышал же. Тут первый, второй и третий номера убийц Империи легли. Значит, он не так прост.
Шеф махнул рукой:
– Лохи они, а не убийцы. Каждый работает в одиночку. Потому и дохнут. А мы держимся, потому что работаем вместе. Толпой. Мы выживали не раз именно так.
Я кивнул. Он был прав. Мы – не одиночки. Мы – стая.
– Не забывай, – добавил шеф. – У нас трое подняли десятый ранг. Думаешь, хоть один из этих клоунов был магом десятого ранга? Нет. А у нас есть. Это сила. Серьёзная.
Я оглянулся на поляну. Мужики сидели кучками, точили оружие, проверяли броню. Шесть сотен человек в итоге. Почти армия. Если нас не заметят раньше времени – мы задавим кого угодно.
– Разберёмся, босс, – сказал я. – Топовым составом шестьсот голов мы любого в пыль сотрём.
Шеф усмехнулся. На лице шрам дёрнулся, будто ухмылка стала глубже.
– Вот и посмотрим.
Часть 2 Уже Марк
@#!%.. Голова трещит. Не от боли – от мыслей. Слишком много. Слишком часто.
Раньше всё проще. Цель. Выстрел. Труп. Всё.
А теперь? Теперь этот мелкий @#$ барон крутится в башке, как заноза.
Я могу не спать неделями. Месяцами. Двенадцатый ранг, модификации. Тело держит. Хватит и часа сна. Но сегодня… мозги задымели. Пришлось лечь. Хоть на пару минут. Вырубиться.
@#$!.. По-человечески.
И снова слышу свой голос. Хрип. Чужой. Словно не мой. Десятки лет молчания – и вот слова сами срываются. Имя. Потом ещё. Чувства.
#@%!! Чувства, мать их.
Откуда? Почему сейчас? Этот щенок, этот @#$ барон… он