Я отставила чашку на рассохшийся туалетный столик, порывисто встала, подхватила из вазочки скромный букет нежных голубых цветов:
– Пойдем, что ли... Не хотелось бы опоздать на собственную церемонию.
До храма мы не дошли.
На улице, у самого выхода из дома нас перехватил патруль.
– Ой, Шарк прислал почетный караул? – кокетливо хихикнула Несси, игриво накручивая локон на палец.
Мужчины замялись. Вперед вышел их командир:
– Викто... – он осекся, неловко кашлянул в кулак, выпрямился, щелкнув каблуками, и отрапортовал, – Госпожа Маль-Хела! По приказу преффа де Варрама вы немедленно должны быть сопровождены к нему для допроса.
Я со свистом выдохнула:
– Что?! – кинула быстрый взгляд на притихшую Несси. Та стояла, прикрыв ладонью рот в немом изумлении.
– Ты чего, Рой? – я наконец вспомнила имя начальника патруля. – Это шутка? У меня сейчас брачная церемония....
Тот виновато потупился и переступил с ноги на ногу:
– Приказано сопроводить вас к преффу. Будь он... – Рой желчно сплюнул на мостовую.
Запоздалое осознание проскользнуло неприятной дрожью:
– Префф? Де Варрам – префф? – кровь бросилась мне в лицо и я отступила на пару шагов назад, неверяще качая головой. Не может быть... Это же... Тхррашш! Лаприв не сдержал слово! Префф — представитель отдела магического контроля ! У преффов – неограниченная власть! Под какой везучей звездой мне повезло родиться?!.
Зажмурилась изо всех сил, до белых мушек и резко распахнула глаза.
– Хорошо. Идём. – и рванула вперед, возглавляя процессию. Что де Варраму в голову взбрело в этот раз?
Уверена: этот хитрый засранец блефует! Весь в своего отца!
Глава 19
Мало того, что вынужденный перенос брачной церемонии вызвал нервозность,так еще и неожиданный эскорт в неизвестном направлении, в сопровождении гвардейцев! И никто! Никто из них не мог или не желал объяснить мне, в чем дело! Они только стыдливо отводили глаза в сторону, на весь мой шквал вопросов отвечая неизменное: – Мы выполняем приказ.
Сволочи! А я почти каждого из них латала! Можно было по свойски шепнуть ведь?! Когда знаешь, чего ожидать, легче взять себя в руки. А так... Меня обуревала адская смесь чувств, щедро замешанная на раздражении, тревожности и... страхе. Накопившаяся за прошедшие дни нервозность переплавилась в глухую ярость, грозившую вылиться на первого заговорившего со мной человека.
И, кажется, этому «первому» сейчас не поздоровится!
К моему удивлению, конвой меня довел до кабинета Шарка и впустил внутрь, а сам остался за порогом.
В кабинете – никого, кроме меня и Эрниля.
Окинула взглядом его статную фигуру. Недовольно отметила: как всегда- собран, подтянут и спокоен.
Я мгновение полюбовалась на его затылок, на сцепленные за спиной руки. Густые светлые волосы струились по широким плечам. С идеальной осанкой Эрниль спокойно смотрел в окно.
А выправка то – военная!.. Почему я раньше этого не замечала? Сейчас, спустя время, которое прожила в гарнизоне, я замечаю такие детали.
Невольно закусила губу — хорош...
Сердце ёкнуло. И я потерла грудь, пытаясь избавиться от боли. Больше не мой...
– Де Варрам, ты совсем совесть потерял?! - начала я возмущаться с порога, боясь растерять свой боевой пыл. Тем более, что объект для вымещения моего негодования более, чем подходящий.
– Доброе утро, Тори!
– Оно было таким до того, как ты прислал этих! – я мотнула головой в сторону выхода. – Где капитан Шарк?
Нужно думать и о своей жизни. Мне помочь некому и таких связей, как у аристократов, у меня нет.
– У меня церемония бракосочетания сейчас...
Он, не торопясь, повернулся:
– Ее отменили.
Я словно врезалась в невидимую стену и застыла на месте, глупо хлопая ресницами и с открытым ртом:
– Ч-что-о? – Все слова, которые я хотела сказать, вся речь, заготовленная по пути, из головы испарилась.
– Свадьбы не будет. - спокойно, даже слишком спокойно ответил этот...этот...
– М... И кто это такой умный решил? – Я замерла, глядя в темные карие глаза.
Де Варрам молча подошел к столу и вальяжно закинул руку на кресло Шарка.
С сожалением глянула на свой свадебный букет, словно им можно было нанести хоть какой-то ущерб. Жаль, что это не цветы колючей росмерии, тогда бы я со вкусом и методично разукрасила его холеную рожу! Пра-авильно, дорогой! Хоть какая то преграда между нами!
Присутствие Эрниля, как всегда, выбило почву из-под ног, заставляя сердце предательски сжиматься. Не позволю себе показать слабость. Только не сейчас, когда он стоит здесь с видом хозяина жизни. Главное — удержать лицо. Я выпрямилась, расправляя плечи. Глубокий протяжный вдох и о-о-очень медленный выдох.
– По какому такому праву, позволь мне узнать, ты вмешиваешься в мою жизнь?! – свистящий шепот, вырвавшийся из меня, напоминал змеиный.
Я, чеканя шаг, подошла к столу, разделяющему нас, и оперлась на него кулаками с зажатым в руках хрупкими цветами.
– Ты его не любишь. – Эрниль окинул меня нечитаемым взглядом и поджал губы.
– Тебе то какая разница?! Ты устроил свою жизнь, так не мешай мне! Это моя жизнь и только мне решать...
– Ты выйдешь замуж за меня.
Я захлебнулась воздухом и вылупилась на него:
– ЧТО?!
На родном лице не дрогнул ни один мускул. Лишь сильнее обозначились желваки.
– Ты сегодня станешь моей женой. Либо ничьей. Твой... так называемый жених, – выплюнул де Варрам, – покрывал тебя, зная, что ты – незаякоренный носитель темного дара и ты не имеешь права на работу целителем. Закон ты знаешь.
– Твой начальник, господин Лаприв де Кадавир, и поставил мне это условие. Я его и собиралась сегодня выполнить. А ты, – я подошла к нему вплотную и уже не сдерживаясь, тыкала его в мощную каменную грудь на каждое слово пальцем, – Мне. Помешал! – последние слова я уже проорала ему в лицо, брызгая слюной.
– Что ты о себе возомнил? Тебе не над кем больше издеваться?!
Я замахнулась букетиком, метя этому мерзавцу в лицо, но он перехватил мою руку и осторожно сжал, предусмотрительно отведя в сторону, и второй рукой обвил мою талию, притягивая ближе себе.
Ах, та-ак!
Я в бездумном яростном порыве резко подняла ногу и со всей дури наступила на его. Сволочь бесчувственная! Даже не поморщился!
– Или ты выходишь замуж за меня, Тори, или и Шарк Брайс, и главный целитель и даже твоя Несси, ах,