Да, я не отличалась красотой, но считала себя миловидной. Маленькая, крепкая, черноволосая. Но не уродина!.. И зубы у меня нормальные! Лучше, чем у той, что выбрал мне на замену! Хоть его новая избранница и богата, но даже деньги не смогли подарить ей красоту.
Нет. Я не позволю Эрнилю и Совету сломать меня. Если мне суждено отправиться в Шигар, я стану сильнейшим магом, которого когда-либо видела эта крепость. Я докажу им всем, чего стою.
Пыталась впитать каждую деталь Академии, которая была моим домом последние годы. Ночами я лежала без сна, представляя, что ждет меня в Пограничной крепости. Твари из других миров, постоянная опасность, чужие люди...
Я не боевой маг, я – целитель! Но даже права работать теперь не имею!
Утром, в день отъезда, я стояла у ворот Академии, крепко сжимая ручку чемодана. и прощалась с подругой.
Мы обнимались, обещали друг другу общаться по кристаллу связи, но понимали – ничего уже не будет как прежде. Кристаллы - дороги, и встретимся ли мы ещё… Когда я уже садилась в машину, которая должна была отвезти меня к стационарному порталу, краем глаза я увидела его.
— Виктория.
Этот голос. Я знала его лучше, чем свой собственный!
Медленно обернулась и против воли скользнула взглядом в сторону того, кому больше всего верила.
Предатель стоял в тени деревьев, глядя на меня. Кр-расивый. Мерзавец. Наши глаза встретились, и на мгновение весь мир исчез. Была только эта невидимая струна между нами, натянутая до предела, готовая вот-вот с тонким звуком порваться.
Окинула взглядом широкие плечи, которые еще недавно обнимала. Обласкала взглядом волевой подбородок, красивый изгиб губ, которые жадно целовала.
Взгляд мужчины, за которого я готова была отдать жизнь, скользнул по мне с ледяным безразличием:
— Прощай, – донесся до меня любимый голос. – Надеюсь, ты будешь… полезной в крепости. Хотя, зная тебя, сомневаюсь, что продержишься больше недели.
Ярость вспыхнула во мне с новой силой. Я отвернулась первой. Глубоко вздохнула, расправляя плечи. Я научусь жить с этой раной в сердце. Он прав. Любовь - это слабость.
Села в машину и захлопнула дверцу, не оглядываясь. Долгие месяцы этот день преследовал меня в кошмарах. И я бы многое отдала, чтобы не встречаться с предателем. Но... У судьбы на меня оказались другие планы. И кто бы сказал, кто именно станет моим мужем - я бы рассмеялась ему в лицо.
Глава 1
Я расставляла по местам последние флаконы с зельями, когда дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в комнату ураганом ворвалась Несса.
– Вики! Капитан Шарк просил передать, чтобы ты зашла к нему, как закончишь. - протараторила она.
– Тебя стучать не учили?- поморщилась я. Помощница главного целителя не отличалась деликатностью. - Что, если бы здесь был пациент?
Несса лишь отмахнулась. Сейчас ее больше занимало собственное отражение в зеркале.
– Нет же никого - у тебя кристаллы на входе не светятся.
Я и так собиралась к Шарку - нужно было обсудить последние приготовления. Меньше, чем через три недели стану его женой - целое событие для городка!- и, наконец, перестану трястись и смогу спокойно работать.
– Ты уже знаешь? Приехал столичный гость! Тако-ой красавчик! - Несса мечтательно закатила глаза. - Говорят у Шарка будет сегодня званый ужин, в его честь. Ты пойдешь?
Я пожала плечами и усмехнулась
– У меня есть выбор? Скоро это войдет в мои прямые обязанности,.
– Как думаешь, у меня есть шанс? - Она покрутилась перед зеркалом, поправляя рукой заплетенные волосы.
Миловидная девушка не имела отбоя от женихов. Здесь, в приграничном городке, развлечений мало. Выпивка, женщины, в основном замужние, да редкие драки, за которые можно легко угодить в карцер. Своих дочерей охраняли строго. Старались. У местных жителей шансов вырваться почти нет - откуда взяться деньгам в этом захолустье? Потому-то Несс перебирала ухажеров, неизменно отвечая отказом - она упрямо мечтала уехать в столицу и выйти замуж непременно за “принца”.
– Шанс есть всегда, – усмехнулась я.
– Ви-ик, помоги, а?- заискивающе заглядывая мне в глаза протянула Нэсса. - Познакомь нас, пожалуйста. Но если ты ему понравишься больше… Забери меня с собой! Пожа-алуйста!
Я закатила глаза. Первое время мне часто ставили в пику мой внезапный приезд. Никто не понимал, почему я, “столичная штучка” с дипломом, внезапно сорвалась с места. Не будешь же каждому объяснять, что никто моего мнения и не спрашивал.
– Ну ты ж из столицы, он поможет тебе, вы ж все “свои”! А ты все мне покажешь! Я быстро учусь. Да и ты соскучилась уже, наверное, по свежим сплетням и развлечениям? - она уставилась на меня в ожидании ответа.
Нет. Не скучала. Если что и было светлого в той жизни, так это наглый, упрямый, самоуверенный аристократ. До того как… Я упрямо тряхнула головой, отметая тяжелые воспоминания. Все время занимала учеба, и подработка, которую посчастливилось совместить со стажировкой.
Несса, что-то еще говорила, но я не слушала. Стянула бледно-серый халат, аккуратно повесила в шкаф и, с наслаждением, распустила волосы, стянутые в тугой узел на затылке. Быстро сполоснула руки, покинула крыло целителей и поспешила по дорожке, устланной редкими желтыми листьями, к центральному входу главного корпуса гарнизона.
Ежеминутно кивая знакомым, я поднялась по лестнице и переступила порог трехэтажного здания. Тепло поздоровавшись с охранниками на входе я взлетела по лестнице и, без стука, толкнула дверь. сразу взглядом встретилась с Шарком - он мне тепло улыбнулся и поднялся из-за стола навстречу
– Виктория, хорошо что ты