Я изумленно ахнула: шпильки, украшенные кристаллами, посылающими разноцветные блики в стороны:
— Это же артефакт- накопитель... - я наклонила голову, чтобы Эрниль закрепил их в прическе. — Нам нужно продержаться пару часов, не больше. - Он взял мою руку, и, поймав мой взгляд своим, поднёс к губам, поцеловал армилл и увлёк за собой.
Мы миновали широкий коридор, спустились по лестнице и застыли в ожидании возле высоких двустворчатых дверей. За дверью уже слышался гул голосов - гости собрались в бальном зале.
Через несколько минут нас объявят, и начнется... Балаган. Ярмарочный. Уверена, каждый сочтет своим долгом меня клюнуть. Пока Эрниль рядом, вряд ли осмелятся. А вот наедине...
Не вижу смысла тянуть. Чем дольше ожидание - тем сложнее. Я нервно сжала горячую руку и едва сдержалась, чтобы не попятиться. Эрниль поднес мои пальцы к губам: – Идем, строптивая моя.
Двери распахнулись. По залу пронесся зычный мужской бас, перекрывая многоголосый гул.
Наш выход. Десятки глаз устремились на нас. Я расправила плечи, вздернула подбородок.
Эти «твари» не намного страшнее шигарских.
Мы преодолели несколько широких ступеней, ведущих вниз, и чужое любопытство стало физически осязаемым, Я едва не споткнулась, настолько разволновалась, что мой внутренний источник заискрил, колыхнулся темным пламенем, покалывая кончики пальцев.
С той стороны, где расположились приглашенные музыканты, полилась тихая музыка несколько пар закружились в танце.
Я остановилась и сделала глубокий вдох, собираясь с силами.
— Все будет хорошо, - Эрниль ободряюще мне улыбнулся и, почти не разжимая губ, повторил,- Представим тебя, пара танцев и сразу уйдем. Этого хватит. Принимать их приглашения не обязательно.
— Надеюсь это произойдет до того, как меня заклюют элитные курицы. - Я с приклеенной к губам улыбкой наблюдала, как в нашу сторону целеустремленно плывет какая-то девица. А за ней- ещё и ещё...
Началось.
Через несколько минут мы оказались в группе разодетых аристократок. Я мысленно усмехнулась - настоящий кукольный театр. Пышные платья всех оттенков радуги, безумное количество украшений на каждой. Все, как на подбор — холеные до тошноты. Фарфоровая нежная кожа, ни одного изъяна. Вместо лиц — застывшие маски.
После вежливых расшаркиваний, едва мы от них отошли, вслед донеслись не сдержанные шепотки:
— Говорят она практикует темную магию! Представляете?
— Ага! Точно! Она его приворожила! Поэтому он даже не смотрел на бедняжку... – Ой, я слышала, что темные маги такие страстные в постели, - хихикнул другой голос. – Возможно, именно поэтому...
— Да что взять с простолюдинки, кроме... Я резко развернулась, готовая высказать все, что думаю о подобных разговорах, но Эрниль оказался быстрее. — Леди, - его голос прозвучал как удар хлыста. - Вы — гостьи этого дома. Еще одно слово о моей жене, - последнее слово он произнес с нажимом, - и я забуду о правилах приличия.
С удивлением посмотрела на мужа. Не ожидала от него такой горячей защиты. И... Решила «пошалить». Не сдержалась: а смысл скрывать то, кто я есть? За меня всё решили. Так пусть своими глазами увидят...
Сделала шаг в сторону «благородных леди», потянулась разумом к источнику и позволила полыхнуть в своих глазах тьме. Самую малость. Губы сами раздвинулись в сладкой улыбке.
Сквозь розоватую пелену перед глазами я наблюдала, как сплетницы побледнели и поспешили раствориться в толпе.
— Не стоило, - шепнула я, когда повернулась к Эрнилю. – Я привыкла... — Стоило. Ты моя жена. И я не позволю никому... - он помрачнел, но с мрачной решимостью продолжил, – Тори, забудь о них. Сейчас есть только ты и я, это самое важное. Они не стоят внимания.
— Думаешь? - я усмехнулась - Оглянись, Ниль. Я здесь - как бельмо на глазу. Так будет всегда. – в Шигаре я была на своем месте. Там никто не плевался ядом...
— Мне не важно что говорят другие. мня волнуешь только ты.
— Долго ты сможешь так жить? В прошлый раз ты ничего знать не хотел...
— Ты - это все что мне нужно. - отрезал он и протянул мне руку, - Давай потанцуем.
Я прикусила изнутри щеку - страшно хотелось покинуть это сборище столичных тхррашей, разряженных в пух и прах. Если бы не Эрниль, я бы сбежала, даже не дойдя до дверей. Насмешки. Сколько бы я себя не убеждала, что готова к ним и привыкла, слышать оказалась не приятно.
— Ладно. но только один танец… - со вздохом я вложила свою ладонь в его, он вывел меня в центр зала.
— Знаешь, кажется, я скучаю по тварям. С ними разговор короткий. — я положила ладонь на плечо Эрниля, – Они честнее и, в отличие от этих, не прячут клыки за светскими улыбками.
Мы даже не успели сделать один круг, как музыка оборвалась и раздались одинокие сухие хлопки.
— Мой сын и его супруга решили почтить нас своим присутствием. Уважаемые гости, прошу вас поприветствовать молодоженов!
Вокруг раздались шепотки и прокатились изумленной волной по залу. Откуда-то слева, за спиной, одинокий мужской голос выкрикнул поздравление,
Криво улыбнулась: разве есть кто-то еще, кто не знает о мезальянсе?!
Я старалась не обращать внимания на пристальные оценивающие взгляды, которыми меня препарировали, но в ушах стучало, а в глазах плясали кроваво-черные пятна. Никогда не любила внимание и это всегда выбивало меня из колеи.
Рука Эрниля на моей талии стала стальной. — Сын, - герцог приблизился к нам. – И моя... невестка. Я присела в реверансе, чувствуя, как магия внутри меня беспокойно ворочается, готовая выплеснуться, мощным потоком. — Отец, - холодно кивнул Эрниль. Он весь подобрался и стал похож на хищника учуявшего опасность – Какая честь. — Оставь свой сарказм, - усмехнулся герцог. – Что такого? У вас самый разгар медового месяца, самое время наслаждаться им...
Герцог издевательски вещал про темных магов, на что присутствующие дружно разразились ехидными смешками.. «Отец» в своей речи напомнил про связь между эмоциями и балансом сил, что касается каждого мага...
— И вот сейчас я, который громче всех возмущался, и поклялся, что никогда мой порог не переступит нога темного мага, вместе с вами вынужден наблюдать, как одна из них...
Дальнейшей речи я не слышала. Перед глазами встала красная пеленка и я отчаянно пыталась удержаться от оборота.
Повторяется! Перед глазами замелькали образы из прошлого. Но тогда были только «детишки», а сейчас...
Боги!
Зачем он так?! Чего