– Сейчас достану, – заявил он, входя в комнату.
Коробки он составлял на новое место настолько быстро и с удовольствием, что я поняла: размяться сегодня управляющий точно хотел.
– И что в этой коробке? – безошибочно добравшись до нужной и ухватив её, спросил Оуэн.
– Улика! – усмехнулась я и указала на стол, куда уже пристроила сумку и подаренную шоколадку.
Коробка перекочевала из рук мужчина на столешницу, и я сняла заклинание, которое запечатывало крышку.
Немного порывшись, я извлекла шоколадку «Синяя звезда» и протянула плитку мужчине.
Хм… как будто ещё тоньше стала с тех пор, как я её упаковывала.
– Хрусь! – печально сказала фольга под обёрткой, когда мужчина взял её в руку.
Оуэн нахмурился.
– Это точно наша? – спросил он словно у самого себя.
– Ага, в фирменно магазине покупала, – подтвердила я.
– А можно открыть шторку? – попросил мужчина.
– Пожалуйста, – дёрнула я в сторону лиловое полотнище.
Мне ж не жалко.
Оуэн начал вертеть шоколад в руках и рассматривать с разных сторон.
– Обертка фирменная. Из нашей типографии. Неужели кто-то продаёт обёртки на сторону? – нахмурился он. – Или… это бракованная партия?
Он проверил дату изготовления.
– Сделано восемь месяцев назад, – определил Оуэн. – А можно открыть? Вы не против?
– Хорошо… – согласилась я.
Интересно. Ведёт себя как эксперт.
Оуэн аккуратно открыл обертку, зачем-то похрустел фольгой и принялся рассматривать лицевую сторону плитки.
– Вроде бы это формовка фабрики, но логотип немного деформирован. Он должен быть более выпуклым. Очень странно… – размышлял он. – А можно съесть кусочек?
– Можно, – согласилась я.
Всё равно уже открыли. А купить такую же плитку можно хоть завтра. Только не здесь, в Авоншире, а где-нибудь в пригороде.
Оуэн отломил кусочек и… попробовал его кончиком языка.
Мне это показалось смешным, но я постаралась спрятать улыбку.
– А что? – почти обиженно приподнял он на меня брови. – Кончик языка лучше всего ощущает сладкий вкус. Вот попробуйте, – с этими словами он отхватил новый кусочек и поднёс к моему рту.
Я растеряно заморгала.
Ничего себе заход в моё личное пространство!
Я резко ощутила, что стою напротив высокого сильного мужчины и… этот мужчина невероятно привлекательный.
Но показывать господину Оуэну, что стесняюсь, я не собиралась! И высунула кончик языка, по которому тот без зазрения совести провёл сладким шоколадным кусочком.
– Не очень сладкий, – растеряно констатировала я.
– Угу… Это-то и странно, – вздохнул мужчина. – Будете? – спросил он, снова поднося шоколад к моим губам.
И я растеряно его ухватила.
Второй кусок Оуэн с интересом зажевал сам.
Ну вот… я планировала вывести эту подозрительную компашку на чистую воду, прошло всего полторы недели, а их сотрудник уже кормит меня с рук. Очень непрофессионально, Марина! Очень!
– Горчит, – тем временем пришёл к выводу мужчина, глядя на меня карими глазами с золотистыми искрами. – С шоколадом действительно что-то не так.
– Вот так я в статье и написала, – припомнила я.
Оуэн достал из кармана платок и вытер руки.
Я только подумала, что с шоколадными разводами на пальцах ему придётся что-то делать, как он оказался джентльменом, у которого всегда есть чистый носовой платок.
– А сможете показать, где покупали эту плитку? – приземляя её на стол, спросил Оуэн.
– Для этого пришлось бы воспользоваться порталом, – усмехнулась я.
– Расследование за мой счёт, – тут же предложил он. – Сможете выделить время в выходные?
– Смогу… Только зачем это вам? – пожала плечами я. – Руководство вас уволит так же, как и меня. Если они мухлюют с шоколадом, им это выгодно.
– А я найду правильного администратора, с которым можно поговорить, – коротко и лукаво подмигнул мне мужчина.
– Тогда время найду, – согласилась я.
– Договорились! – улыбнулся Оуэн. – Если что, в долгу не останусь.
Он попрощался и вышел из комнаты, прихватив коробку с шоколадом.
Представляю, какие глаза были у администратора, когда мимо неё снова прошел мужик с коробкой шоколада на плече. Прямо не гостиница, а проносной двор!
Глава 2
Не знаю как, но я опоздала с обеденного перерыва всего на пять минут.
Мне даже выволочку за опоздание не устроили. Наоборот. Госпожа Котерни посмотрела на меня снисходительно, и сама дала в руки новую коробку с лепестками, которые нужно сшивать в цветки.
Не чувствуя подвоха, я спокойненько села за работу.
И лишь примерно через полчаса Мэйра Голддин, моя напарница по пошиву, не выдержала и задала вопрос.
– А куда ты уходила с тем парнем?
Я чуть палец иголкой не уколола.
Та-а-ак! А это что за новости? Из окна мастерской дерево с лавочками не видно. Как и «Шоколадное королевство». Я проверяла.
– А откуда ты… – начала спрашивать я.
– Из окошка кабинета госпожи Котерни увидела. Я как раз была у неё, а там вы разговаривали. Госпожа, когда увидела, забыла про меня и принялась на вас смотреть. Ну и я тоже… – смущённо хихикнув, объяснила девушка.
Мэйри чуть младше меня, приехала в Авоншир из соседней большой деревни и устроилась в мастерскую почти одновременно со мной. И хотя в Авоншире она бывала и раньше, но ей до сих пор всё здесь любопытно: и высокие дома, и местные нравы.
Ну вот… всё-таки Оуэн управляющий магазином. Вот почему госпожа Котерни ничего не сказала по поводу опоздания! Это с сомнительными кавалерами разгуливать в рабочее время нельзя. А с управляющими соседских магазинов – можно. Наивная Мэйри никого здесь не знает, а наша хозяйка знает каждую собаку, которая достойная её высочайшего внимания. Например, мэру принадлежит.
– Это мой старый знакомый… – сочиняла я на ходу. – Мне нужно было вернуть ему одну вещь.
– А я думала, ты неместная, как и я, – удивилась напарница.
– Э-э-э… я неместная, но жизнь длинная, а люди склонны перемещаться по стране, – отговорилась я.
– А-а-а! Поэтому он тебе шоколадку подарил! – пришла к выводу Мэйри. – А он тебе нравится?
Я снова чуть не уколола палец иголкой. Хотя никогда особо криворукой не была.
Нравится ли мне господин Оуэн?
Наверное, нравится. Видно же, что приличный дракон.
И тут я вспомнила, что на мне амулет, меняющий