— Выжига? Тот самый столб, где лишают дара? — вопросила я и качнулась от ужаса. Да, такое условие меняет весь подход. Мне захотелось отговорить мага от чрезмерного натиска на нашего студа, но открыв рот, я его незамедлительно закрыла.
— Хотите что-то сказать? — хмыкнул проклятийник, поддержав меня.
— Хочу увидеть.
И немыслимо, на мое вполне просительное заявление прилетело короткое «Нет!», после чего Сагерд отпустил мою руку, развернулся и легким шагом направился вниз по лестнице. Я следом, вслух недоумевая, отчего мне отказано, и думая о том, что всего минуту назад от тащил меня силком.
— Почему нет? — повторила я, будучи уже в холле.
— Потому что дамам такое слушать нельзя.
— Так представьте, что я не дама.
— Вы требуете немыслимого, — окинул меня взглядом маг, открыл портал и ушел со словами: «Завтрак стынет».
Это был не завтрак, скорее обед. И я обязательно присела бы к столу и пригубила остывающий чай, не сервируйся стол на четверых. Причем сервировался он самостоятельно, без присутствия мага, живой прислуги или магического помощника. Я еле успела увернуться от соусника, летящего из кухни, а затем и от серебряных столовых приборов, внезапно выплывших из посудного шкафа, и просто чудо то, что дверца с тяжелой латунной ручкой не дала мне в лоб. Опасливо сдавшись, уступила дорогу салфеткам, затем пригнулась, пропуская блюдо с жареным мясом, и самым удачным образом опустилась на стул.
Пить и есть уже не хотелось. Куда больше меня занимал другой вопрос:
Что за магия здесь твориться в отсутствие проклятийника, и по его ли воле?
Мимолетно подумав об этом, допустила чужое вмешательство, и… в окне мелькнула роскошная карета, точь-в-точь как та, что сутки назад подъезжала к салону. Лорд и леди Васско? Меня мелко затрясло, а верхнее веко правого глаза не менее мелко задергалось, вероятно, от счастья. Подстегиваемая этим невероятно светлым чувством, я сорвалась с со стула, заметалась по дому и, похватав свои вещи, поспешила исчезнуть до того, как сюда ворвутся нежданные посетители. Или все-таки заранее приглашенные гости?
В последнем я не была уверена, для этого мы мало знакомы как с магом, так и с его родней. Ясно одно — ни видеть Васско, ни слышать я не хотела в ближайшие лет сто, а лучше бы двести. Заметив, как из кареты выбрались три фигуры и устремились к дому, я перестала надеяться на побег через дверь и рискнула призвать стационарный портал, коим пользовался Сагерд. Он располагался в холле, совпадал с круглым растительным узором на деревянной доске и не собирался отзываться ни на ласковое обращение, ни на грубое требование.
— Портал, пожалуйста, откройся. Я приказываю открыться! Сработать! Активироваться…
Бесполезно! Он остался глух и неподвижен. Боги! И почему я считала, что умение подчинять себе чужую магию ниже моего достоинства и не стоит внимания? Но времени для отчаяния нет, я увидела темные силуэты в дверном стекле, отступила в глубину коридора и выудила почтовый шар из мешка.
— Ша-а-ар! Шарик! Будь другом, свяжи меня с магом. — Замок входной двери щелкнул, створка начала отворяться. Легкая паника накрыла с головой. — С Сагердом Юри! Немедленно. Прямо сейчас!
Я слишком сильно трясла магического помощника, поэтому облака никак не могли собраться в недоуменно вскинутые брови. Так что мой ужас от появления гостей, шар встретил какой-то серой круговертью и непонятным росчерком по стеклу.
— К черту! — бросив его в мешок, расправила сжавшиеся плечи. — Я взрослая, свободная, сильная женщина! Я могу отстоять себя, не дать себя в обиду, защитить! Я… — Шаги в коридоре оборвали мой жизнеутверждающий спич и подстегнули к необдуманным действиям. На остатках решимости я устремилась к лаборатории мага, куда в отсутствие хозяина сунется бесстрашный смертник. Или отчаявшаяся невеста.
Не имея доступа в дом, мне бы и в голову не пришло ступить на святую территорию проклятийника. Никогда и ни за что. Став опекуном малолетнего одаренного, я быстро усвоила, что даже наивный малыш, освоивший первые азы магии, незамедлительно «метит» свой ареал обитания. И если у Дамиана это был жутко громкий звук сирены, то у Сагерда явно имелось что-нибудь похлеще и не хуже, чем встреча с леди Васско.
Приоткрыв дверь, я просочилась в лабораторию и сразу переместилась в стенной шкаф, где затаилась среди странных склянок, тряпок и сушеных цветов, которые усиливали схожесть лаборатории со склепом. На дверце висели деревянные кресты размером с мою руку, над головой качались стеклянные подсвечники, какие используются на поминальных службах. Плюс у ног оказалось нечто каменное, холодное, похожее на надгробье. Не лучшее место для пряток, но и здесь, кажется, я недолго просижу. Звук приближающихся шагов прямо сообщил о том, что ничтожный миг моего стремительного проникновения в лабораторию был замечен.
В связи с чем когда дверцы распахнулись, в шкаф проник свет и запах скошенной травы, я была готова увидеть кого угодно, но только не Сагерда Юри, с беспокойством взирающего на меня. На нем дымилась мантия и ярко сиял значок магической принадлежности, вокруг которого ткань, казалось, тлела.
— Живы, — констатировал маг с непонятной интонацией и, выудив меня из шкафа, грозно спросил: — И что вы тут делаете, пока ваш шар истерит?
— С-с-сагерд?! — обрадовалась я, в очередной раз зависнув в его руках и в воздухе.
— Он самый. Так в чем дело, Маргарет? Почему ваш шар закидывает меня страшными угрозами, а вы прячетесь в шкафу?
В другое время я бы удивилась новоявленным возможностям почтового помощника, который сработал без записки, но сейчас сосредоточилась на другом. Кивнула в сторону коридора и полушепотом сообщила:
— Т-там! Ле-леди Васско прибыла с подкреплением!
— Она не могла знать, что вы у меня. — Проклятийник нахмурился, просчитывая что-то в уме, затем, качнув головой, отмел эти мысли, сосредоточился на мне. И вдруг его взгляд соскользнул к моим ногам и, что называется, зацепился. Продолжительный выдох завершил его осмотр. — Вы не сняли ботинки, ясно в чем дело, — мягко попенял он мне, и на судорожное «Да вы шутите!» пояснил: — Вероятно, в самый первый ваш визит на них сохранилась незамеченная мною следилка. Вас, что называется, выследили.
— Но зачем ей ловить меня здесь, в вашем доме? — недоуменно вопросила я, пока меня выносили прочь из лаборатории.
— Потому что в Ревик ей хода больше нет, — обрадовал маг и опустил меня на пол в коридоре. — А хотите ее разыграть? — Вопрос удивил. Не дожидаясь согласия, у меня второй раз за утро забрали все вещи и, сгрузив их на банкетку в коридоре, поторопили: — Соглашайтесь.
— Хорошо. Согласна.
— Идемте. — Посмотрев на свое запястье,