— Считаем от десяти до нуля. Десять, девять…
Карета сдала назад, калитка хлопнула, три фигуры устремились к дому проклятийника. На счете «два, один» маг скомандовал: «Быстро в шкаф!» и мы понеслись обратно, толкаясь и шипя. Створка хлопнула в тот самый момент, когда дверь в доме проклятийника звонко щелкнула, пропуская вернувшихся гостей.
Втиснувшись внутрь шкафа, я оказалась зажата между каменной плитой и Сагердом, а он в свою очередь получил подсвечником по лбу и защемил пальцы створкой. Потрясая рукой, стукнулся о кресты, которые отозвались противным скрипом. Тут еще за моей спиной что-то подозрительно зазвенело, словно я нарушила чье-то личное пространство.
— Почему мы не используем портал?
— Не шевелитесь! — Обняв здоровой рукой, он отстранил меня от склянок и фактически притиснул к себе. — Не используем, потому что портал не отсекает слежку и не позволяет водить за нос преследователей.
— Допустим, — прошептала в воротник его черной рубашки. — Но почему мы в шкафу?
— Потому что мама обязательно заглянет на Мою закрытую территорию. — Что и следовало доказать, маги метят свой ареал обитания и проклятьями, и эпитетами по типу «моя».
В подтверждение его слов, всего пару-тройку секунд спустя пространство за пределами шкафа наполнилось светом и умиротворяющим запахом лугов во время покоса. Мы замерли, мы перестали дышать, мы превратились в слух и не выдали себя, пока леди Васско осматривала лабораторию. После шороха закрывшейся двери мы не спешили выйти из оцепенения и обрести голоса, зато шумно выдохнули.
— Итак, ушли? — спросила тихо.
— Покинули дом, однако не сдвинулись дальше порога, — выглянув в коридор, констатировал маг. И совсем скоро скомандовал: — Выходим!
Вновь меня перенесли через порог лаборатории, и мы крадучись выбрались в коридор, из него поднялись на лестнице всего на пару ступень, чтобы следилка среагировала на движение.
— Ждем! Три, два…
В этот раз три фигуры повернули назад от калитки, и надо сказать, они значительно ускорились по направлению к двери. Мы тоже припустили к шкафу. На повороте я чудом не вписалась лбом в косяк, но маг успел подставить руку и увести мою голову от столкновения.
— Не падаем, Маргарет! Нам предстоит финальный ход.
На языке вертелось ошеломленное «зачем?» и «сколько так еще мы будем бегать?» Однако ответ пришел извне. Когда дверь входная хлопнула и немного запыхавшиеся гости осмотрелись, вначале была пауза, затем два тяжелых выдоха и один смешок.
— Как?! Ее опять нет. Какая жалость, — произнесла леди Васско и обратилась к своим спутникам. — Господа, я предлагаю подождать.
— Леди, при всем уважении к вам и вашему мужу, бегать не входит в нашу специализацию, — после недолгих раздумий сообщили ей.
— Невзирая на это, я бы вас попросила…
— Не стоит, — откликнулся один из них.
— Позвольте не сегодня, — решился смягчить отпор второй, и вдвоем они удалились. Во всяком случае, судорожных вдохов в коридоре стало меньше.
Мужчины вызвали карету. Леди Васско скучающе просидела в гостиной от силы пять минут. И вот когда она вышла из дома, закрыла дверь и начала спускаться по ступенькам, мы выбрались из шкафа в лабораторию и выглянули в коридор.
— Что будем делать? — спросила я у проклятийника.
— Бегать, — сказал он и подхватил меня на руки. — Я буду бегать, а вы держитесь. Крепко, — предупредил он, когда я попыталась воспротивиться.
Это как-то слишком, чрезмерно, я бы сказала, через край. Но едва маг начал движение, и все лишние мысли улетучились. За него действительно нужно было держаться, а еще нужно было сдерживать смех, потому что вид у Сагерда Юри, который выносил меня в холл, просил ножкой коснуться пола, а затем резво утаскивал в лабораторию, был лихой и мальчишеский. Глаза горят, на губах шкодливая улыбка и мантия развевается, уникальным образом не цепляясь за углы.
Мы дважды заставили мать проклятийника вернуться в дом, и только на третий раз сжалились, встретили ее лицом к лицу. Момент был примечательным, немного взвинченная леди Васско в очередной раз влетела в холл, с ликованием взглянула в маленькое зеркальце в ее руке и, хлопнув дверью, начала вести диалог с момента нашего последнего с ней разговора.
— Маргарет, деточка, мы с вами не договорили. — Поправила съехавшую набок шляпку, улыбнулась и подняла взгляд. — А ведь я просила подождать… — прозвучало упреком, который закончился удивленным «ах!»
Я тоже ахнула, потому что меня самым невероятным образом с рук опустили на пол и прижали к пышущему жаром магу. Итого: он стоит, запыхавшийся от бега с утяжелением, я — притиснутая красная от смущенная, и одежда наша далека от определения «опрятная».
— Мама? — Проклятийник сдул прядь с взмокшего лба, усмехнулся. — Вы так не вовремя прибыли, видимо, чтобы вернуть мне ключи от дома.
— С-сынок?! — Она не ожидала здесь его увидеть и почему-то с укором воззрилась на меня. — Маргарет! — Взгляд полон обвинения, словно это я заманила ее в ловушку и, зажав в углу, пыталась поймать.
— И допуск в лабораторию придется вернуть, — настойчиво продолжил маг, словно нас действительно на чем-то интимном прервали. — Не забудьте про зеркало слежения, которое вы использовали против семьи.
— Н-но я всего лишь… — Она перевела взгляд с меня на него и решила, что с сыном договориться будет проще. — Сагерд, дорогой, я не «против» семьи, я «для». В свою защиту могу сказать, что познакомиться с твоей невестой было лучшим решением. Мы нашли точки соприкосновения, плодотворно поговорили о вашей будущей жизни…
— Благодаря вам прошлой ночью Маргарет более двадцати раз выкрали из дома. И это счастье, что она простила меня сегодня.
Какая страшная новость и не менее ужасающий вывод! И как я раньше не увязала визит его родителей с угрозами бывшей невесты? Была слишком занята внезапными перемещениями, а сейчас внутренне вспыхнула от возмущения.
— Простила?!
В меня внимательно вгляделись и, чмокнув в висок, постановили:
— Ан-нет, Маргарет в процессе прощения. И процесс затягивается. Мама, эту дискуссию мы продолжим в другой раз.
— Н-но…
То, что у леди Васско сами собой из рук вылетели ключи, зеркало и тонкий браслет, я не заметила, впрочем, как и то, что за ней со знакомым сухим щелчком закрылась дверь. Меня крепко зацепила неприятна мысль.
— То есть это благодаря вашей матери меня вчера чуть не убили?
— Благодаря ей вас нашли. Все остальное на совести Элизабет Эль, — указал он на бывшую невесту и