— Только рискните целовать меня ради проверки!
— Ладно. Сделаю это ради удовольствия.
Вопреки словам, его лицо накрыла тень. Ан нет, нас обоих накрыло рваной тенью, проявившейся из воздуха как дым.
— Гм, добрый вечер, — поздоровался монстр на побегушках и сверкнул зелеными глазами-всполохами. Забыв о негодовании, вжалась в мага насколько смогла.
— Простите, что прерываю ваш ролевой этюд… — Маг качнул головой, лич замолчал, подбирая слова. — Ваше противостояние… — Тоже не лучший вариант. — Вас… вашу пикировку, — выдал он по итогу размышлений и поклонился. — Хозяин просил передать, что петля переноса выше всех похвал. Дверная ручка переноса имеет право на копию. Одновременно с этим он задается вопросом, можно ли записать в добровольцы для опытов всех тех, кто проник в дом без приглашения.
Лич передал магу нашивку, какие подтверждают принадлежность к тому или иному братству и располагаются на лацкане куртки, изредка на груди самого носителя. В особо опасных братствах для этого использовались не только чернила, но и смертельные клятвы.
Сагерд Юри тщательно ее осмотрел.
— Братство Бурых? Можете предложить.
— Премного благодарен, — обрадовался монстр, получив нашивку назад. — Я умею предлагать.
Он скрылся куда быстрее, чем проявился, а мы остались стоять в тесном соседстве друг с другом. И если раньше я могла обвинить мага в непристойном поведении, то теперь он меня. Я повисла на проклятийнике не зная ни стыда, ни совести, ни жалости к его спине.
— Итак, на чем мы остановились? — Теплые руки вернулись к моей сжавшейся персоне и провели вверх-вниз по напряженным рукам. — Маргарет? — позвал он спокойно.
— На тоМ, что мне пора спать. Поздно, знаете ли, плюс завтра день тяжелый.
— Если пора, то идите.
— Пойду, если вы поможете пальцы расцепить.
Глава 15
И только среди ночи меня настигла мысль о том, что дом, укомплектованный печатью переноса и непростой дверной ручкой — это мой дом, что Бурые, проникшие в него без приглашения — это бандиты, подосланные Элизабет Эль, и получается, что третья сторона, желавшая обездвижить меня, оставив без связи и без помощи извне, действительно есть. Надо ли удивляться, что мне опять снились кошмары о застывших людях, блуждании в темном лесу и черной паутине с искрами.
Я проснулась с дурным предчувствием и ужасными ощущениями в теле, будто на меня кто-то смотрит. И этот кто-то действительно смотрел.
— Доброе утро! Очнулись? — с затаенной радостью вопросил каменный эльф, предусмотрительно не показываясь из стен. Я поморщилась, услышав его бодрый голос, и Эсфириус едва ли не пропел: — Вижу, что очнулись. Тогда я начинаю!
Что именно он начнет — стало ясно, когда в доме застучал молот и одновременно с этим раздался шорох, с каким смешивают укрепляющий состав для стен. Стройка? Боги! Теперь понятно, почему проклятийник рассчитывал почаще быть вне этого дома. И чем дальше, тем лучше. С тяжелой головой я нырнула под подушку, но возникший вскоре визгливый скрип металла по металлу прорывался даже сквозь нее. Противно-мерзкий, он заставлял меня ежиться и дергать ногой. Во всей этой какофонии я не сразу услышала стук в дверь и голос Сагерда, зовущий к нему присоединиться.
— Куда присоединиться? — уточнила я, выглянув за дверь. Всклокоченная и облаченная в халат, я с неудовольствием встретилась взглядом с улыбчивым магом.
— К по-бе-гу, — по слогам между ударами молотка произнес Сагерд Юри. — Даю вам пару ми-нут на сбо-ры и выхо-дим. Коне-чно, если вы не хоти-те ос-та-ться.
Этих минут хватило на то, чтобы одеться, кое-как собрать волосы и припудрить лицо, которого я не видела. О том, чтобы подкраситься, не могло идти речи, если я не желаю попасть кисточкой в глаз или нос. Даже серьги вдеть в уши на ощупь оказалось сверхзадачей, проваленной мной. По итогу непродолжительных сборов осталось взять сумку и выйти вон, однако я позволила себе сбрызнуть кожу любимым ароматом и, выждав еще минуту, спустилась вниз.
Поджидавший меня маг с интересом смотрел за ходом работы эльфа. Давно умытый, причесанный и одетый в идеально выглаженный костюм-двойку с красиво уложенным платком в нагрудном кармане, он смотрелся картинкой. Подступив к такому совершенству, невольно потянулась поправить волосы и брошь на воротнике блузки. Словно ощутив, Сагерд оглянулся с улыбкой. Бой молотка прекратился, началось смешивание раствора и пара секунд относительной тишины, в которой прозвучало:
— Вы прекрасно выглядите.
— Спасибо, приятно слышать. — Я покосилась в уцелевшее на стене зеркало. В нем, естественно, отражалась пышка в полном облачении: полушубке, сапогах и берете. Она улыбалась, когда мне хотелось расстроенно поморщиться. — Жаль только, настоящая я не могу накраситься или волосы уложить.
— Это временное неудобство. И все же глаз от вас не отвести.
Выходя из дома, маг поднял с подставки безмолвный почтовый шар и аккуратно опустил его в мешок с проклятыми предметами. Завязав горловину, закинул его на плечо, после чего взял меня за руку якобы для поддержания легенды о молодоженах. И не понять — на меня накатывали приятные теплые волны из-за его комплимента или большого пальца, который время от времени наглаживал мою кисть.
Поразительно, но все встречные горожане с пристальным любопытством всматривались в нас, кто-то даже поздравил со вторым рождением на этот свет. Так, словно мы возродились из пепла после страшной неминуемой смерти. Когда на нас в третий раз указали пальцем и осенили святым знаком, я обратилась к проклятийнику за пояснениями. На что мне предложили подняться на самую высокую точку в городе — башню ратуши, где все вопросы сами собой отпадут.
— Скорее бы дойти. У меня создалось впечатление, что еще немного — и нас будут просить о благословении или поцелуе на удачу.
— Как монахинь в дни солнцестояния? Но, Маргарет, вы совсем не похожи на монахиню. Не с этим вырезом, — смеясь, сообщил он, взглядом утонув в ложбинке пышногрудой иллюзии.
Прикрыла грудь рукой и с суждением воззрилась на мага.
— При чем тут я? Они смотрят на вас.
Сообщение о том, что поцелуи будут требовать с него, побудило Сагерда Юри ускориться. Вскоре он вовсе увел нас в узкий переулок, усердно петляя между домами, и чтобы окончательно запутать след, вывел нас к реке с очаровательными каменными мостиками и коваными скамейками на них. Мы достаточно далеко ушли от окраины города, чтобы шар очнулся и стал сыпать конвертами, посылками и карточками. Сидя на скамейке и перекладывая собранную почту в мешок с проклятыми предметами, я удивлялась ее количеству и качеству. Некоторые конверты были отделаны бумажным кружевом, некоторые черной графикой старых мастеров и даже маго-слайдом, запечатлевшим