«Бывший жених Эль и есть тот самый представитель госпожи (имя засекречено), которая занимается швейным делом! Они оба имеют твердое алиби, так как находились в поездке по случаю празднования (засекречено). Перестаньте разводить конспирологию!» Тут у ответственного за рассылку сдали нервы, и последняя строка сообщения была магически заменена на «За ложные показания, конспирацию, введение в заблуждение и сплетни ШТРАф — 1000 пик».
Вот теперь я точно знаю, куда он спешил.
И догадываюсь почему обещал вернуться вечером, потому что с наступлением сумерек каменный эльф складывал свои инструменты на место и затихал, наконец-то отдавая дань тишине. Однако вопреки словам, Сагерд не появился вечером и не прибыл утром, когда Эсфириус вернулся к своей работе с таким упорством, которое пробивалось даже сквозь тишину кабинета.
Глава 16
Гонимая громкими звуками и сотрясением всего дома от ударов молотка, я подхватила шар и поспешила прочь. Куда-нибудь в тихое уютное место, где можно поесть, почитать и отправить письмо тетушке. Пусть я и предупреждала ее о скором отъезде в компании проклятийника, сообщить, что мы беспрепятственно добрались все же стоило. Еще я хотела узнать о состоянии дел в салоне и купить новый экземпляр «Сплетника», чтобы быть в курсе новостей.
Странный пространственный разрыв с искрами, от которого расходились желтые лучи, я заметила, едва отступила от дома. В первое мгновение не поняла что именно вижу и выудила из мешка пра-пра-прадедушкины очки. Мое собственное зрение меня не подвело. Это действительно было похоже на разрыв, сопровождаемый треском, с каким Сагерд и его отец прорезали пространство. Правда, они это делали одновременно, с двух сторон разрыва и вдали от Кущ, а вот тут разрыв происходил в одностороннем порядке фактически по соседству с лесом. Я поразилась силе чьей-то настойчивости и зашагала дальше.
Без сопровождения преодолевать коварство ледяной корки, что притаилась под снегом, было не так легко и просто, но многолетний опыт жизни в Ревике позволял идти почти без ругани. Только один раз, чуть не вписавшись в столб, я высказалась на этот счет, и меня поддержали. Девушка, степенно идущая на несколько шагов впереди, потирая руку, отскочила от очередного светящегося разрыва.
— Меня хотели украсть! — сообщила она своему спутнику, на что тот ехидно заметил, что такие как она вряд ли кому-то сгодятся. — Я не шутила! — возмутилась девушка и треснула вихрастого мужика сумкой по широкому плечу. — Вишь, какой спокойный! А если б тебя так схватили, ты б не своим голосом орал…
— Еще чего! Не орал бы я.
— Визжал и всхлипывал! — Спорщики остановились посреди тротуара так, что мне пришлось их обходить. Кое-как мы разминулись, вернее, чтобы пройти и не упасть, мне пришлось уворачиваться от возмущенно размахивающих рук.
— Нет!
— Да.
— Нет, — заверил мужской голос за моей спиной и вдруг перешел на вопль. — А-а-а!
Разрыв рядом с ним, кажется, от самого звука его голоса потух, а мужик схватился за сердце. Покачнулся, но устоял. На что девушка вместо ехидного «Вот я же говорила!» с беспокойством принялась причитать. Спор завершился обоюдным прощением. Я поспешила дальше, удивляясь тому, как много народа вышло на улицы и все как один шли в направлении ратуши. Когда знакомый мостик со скамейками появился впереди, кто-то, нечаянно вышедший на порог своего дома, удивленно спросил о причинах тотального сбора:
— Что происходит?
— Сам король к нам прибыл! Будет речь говорить, — радостно ответили ему.
— И с чего вдруг? — поразился кто-то третий, стоящий на балконе с каменными завитушками.
— Так это… вы что же, не видели, что Кущи проредили?!
— Проредили? — воскликнули три разных голоса, и их обладатели поспешили примкнуть к идущим.
Толпа нарастала, я удивлялась новостям.
Как странно, что король не отправил кого-нибудь из Министерство Магического Просвещения, а прибыл сам. Вероятно, изменения, произошедшие в Кущах, несут не местный, а международный характер и могут привести к укреплению связи между государствами или к их разобщению.
— Теперь там огромный путь на восток! — услышала диалог двух горожан, идущих впереди. — Проложен прямехонько к сердцу соседней столицы!
— Мне брат говорил, это все тощий блондин. Приехал тут с девкой. Да видимо, любовь не задалась, он решил покончить с собой!
— И покончил с лесом! — хохотнул кто-то, и его поддержали смешки других.
— Побольше бы таких убивцев, того глядишь, расчистим лес и Туманы перестанут быть окраиной, — поделились мыслью рядом со мной.
— Типун вам на язык, уважаемый! Нас Кущи ограждают испокон веков, не будет их — мы из окраины станем фронтовой передовой! — грубо предупредили его и стали прорываться ближе в желании договорить.
Озвученная мысль мало кому понравилась, однако народ быстро отмахнулся от нее, ибо решил, если с соседом не ссориться, то не будет и вражды. Дипломатия для того и создана, чтоб не звенели ружья.
Стремясь ответить на «дипломатию» кулаком или крепким словом, юный детина размера необъятного оттеснил меня в сторону, замахнулся и вдруг пропал в ярком всполохе, так похожем на разрыв. Треск магического рассечения потонул в его вопле, и кто видел агрессивного спорщика еще секунду назад, пораженно остановились, изменяя людское течение.
— Это месть леса? — предположил седой мужик, осматривая место исчезновения детины.
— Охрана короля? — допустил его собеседник. — Отлавливают идиотов, чтоб те от скудности ума не стали нести чуши.
— Затратно, но возможно, — решили они, и детина упал им под ноги, едва не задев. — А, это просто лес. Играется, — согласились они и продолжили ход.
— Ух, я вас! — рявкнул детина. — Меня за бабу принять могут только идиоты!
Он еще бушевал, а люди шли, и я вместе с ними медленно поднималась к фонтану в центре площади, где теперь стоял деревянный помост, украшенный цветами и лентами. С ноги на ногу переминались, судя по знакам на их груди, мэр, местный маг, некромант и еще десяток служащих, ответственных за спокойствие и порядок в городке. Они очень оживились и забеспокоились, когда в сопровождении конницы из магов к помосту прибыл королевский кортеж из пяти кабов.
После столкновения с аномалией королевский двор отказался от карет и пересел на более устойчивый к опрокидыванию транспорт. Поэтому сегодня народ городка впервые видел не только короля, но и запрещенную в Туманах новинку. Правда, и пример того, почему кабы запрещены,