— Я не вовремя?
— Абсолютно… — прохрипел малыш, пытаясь отдышаться и вернуть своему телу прямое положение в пространстве.
— Приятно знать, — процедила сквозь зубы и похлопала его по плечу. — Уйди в сторону!
— Маргарет?
— Быстро, — потребовала я и повысила голос: — А вам, юная леди, минута на сборы, на второй я вызову коменданта. Это ясно?
— Но… но… Дам-ми?! — с укором раздалось из спальни, словно она хотела победить меня в схватке, вернее, заставить этого самого Дам-ми выбирать. И ей это почти удалось, родной мой племянник вдруг проявил свою мужскую волю. Быстро разогнулся и открыл рот, чтобы с пригрозить:
— Тетя, я бы не хотел с тобой ссориться…
— Очень сожалею, потому что я пришла ссориться, — оборвала его тычком в плечо и отодвинула в сторону шипящего от боли недоросля. — Тридцать секунд! — напомнила я молодой и непутевой девице, что не спешила одеться и уйти. Более того, она, кажется, решила забаррикадироваться в спальне и поэтому закрыла в нее дверь. Звук сдвигаемой в сторону мебели стал последней каплей.
— Комендант!
— Тетя, не надо, я сам… — взмолился смущенный племянник, и к скрежету ножек по полу добавился грохот, следом звон. Дева принялась за наведение порядка и уюта.
— Вижу, как ты сам, — ответила ему и выглянула в коридор. Комендант был там, держал в руках мои вещи и с восхищением взирал снизу вверх.
— Госпожа Огги, звали?
— Да, благодарю вас. — Я сбросила свои сумку, шляпку и пальто в ближайшее кресло и улыбнулась гному. — А теперь освободите спальню от докучливой гостьи. Надеюсь, как хозяйка апартаментов я имею право на эту просьбу.
— Имеете! — радостно откликнулся он, не обратив внимания на протяжный стон Дамиана. — Как исполнить ваше пожелание, со скандалом или без?
— Дайте подумать…
— Хозяйка? — поразительно, но одного этого сообщения хватило, чтобы погромщица распахнула дверь и с горящим взором покинула ранее оккупированное пространство. — И зачем выкупать целые апартаменты у академии, если сами вы без дара? — вопросила она, стремительно удаляясь прочь. — Пустышка! — долетело от нее напоследок.
Девушка была красива, девушка определенно принадлежала к старинному роду и знала, как словами ударить побольней. А еще она была занята, о чем свидетельствовал широкий браслет на запястье правой руки. Ее попытку позлорадствовать я проигнорировала потому, что ошеломленно смотрела на племянника. У меня в голове не укладывалось, когда он успел стать таким недалеким. Вроде бы в прошлый свой визит Дамиан был вменяем. Или лишь казался таким?
— Что? — вопросил он воинственно, когда дверь за девушкой и гномом плотно закрылась.
— У меня ты разрешения на брак не запрашивал, у своего отца, вероятно, тоже. Иными словами, она даже не твоя невеста. Ты в своем уме?!
Дамиан разъяренно втянул воздух и дернул плечом — верный признак гнева.
— Нет, не отвечай… и так ясно, что ума в этой голове не осталось.
— Я бы попросил… Не я первый покусился на чужое. — Это был тонкий намек на мои отношения с магом, который не спешил признаться в том, что женат.
— Рада, что в этом случае твоя память не страдает провалами, — уколом отразила укол. — К слову, о просьбах. Верни дневник моего трижды прадеда. Ключи от этих апартаментов и кристалл моего самоходного каба пришлешь потом.
— Ты хотела сказать, дневник моего четырежды… — начал молодой маг и осекся, дослушав меня или, наоборот, заметив мой взгляд. — Тетя?
— Я не уверена в том, являемся ли мы родственниками. Таких идиотов у нас не рождалось, уж прости за откровенность… Дневник! — повторила я.
— Но… — Дамиан рискнул протестовать, и я мысленно взмолилась всем богам, что мне это показалось. И племянник не бледнел и не косил глазом в сторону двери, считай гостьи, только что оставившей нас.
Однако надеяться на чудо было бы глупо с моей стороны:
— У тебя минута.
— Я бы не…
— Пятьдесят девять секунд, — подтолкнула его к действиям и опустилась в кресло. Стоять было выше моих сил, а второй и третий акты этой пьесы предстояло еще выслушать и вынести.
Взгляд сам собой скользнул по пространству, которое я когда-то хотела превратить в уютное семейное гнездышко. Все здесь было знакомым, почти родным и пропитанным горьким вкусом предательства. Каменные узоры на стенах, растительный орнамент на полу, широкая мягкая мебель, кухонные шкафчики из солнечной сосны, подоконники, на которых можно читать, маленький камин… До того, как преподавателям академии построили отдельные домики, их размещали на этажах общежитий студов.
Ведомая идеей, я выкупила эти апартаменты на десять лет вперед, истратила большую часть приданного и, подписав бумаги, внезапно узнала, что профессору Маверику Маггри и его супруге уже выделили домик в самой столице. В тихом, зеленом и безопасном для их детей районе. Мысль, что он наконец-то решился на серьезный шаг, сменилась осознанием — он далеко вперед прошагал с другой и не собирался об этом сообщать.
Забывшись на минуту-другую, я вздрогнула, когда грохот ящиков и звон стекла стали предвестником новой сцены, а полет старой тетради в меня — ее кульминацией. Захлопнувший дверь племянник с остервенением рявкнул:
— Забирайте и помните, я больше не позволю вам вмешиваться в мою жизнь! — Перешел он на отстраненное «вы», хотя мы давно договорились, что будем ближе друг другу.
— Рада это слышать.
— Я такого не прощу!
— Еще одна достойная клятва… — заметила я. — В дополнение пообещай не вспомнить обо мне и тетушке, когда тебя посадят за использование Петли Повиновения.
— Какой Петли?! Я ничего не ис… — оборвавшийся на полуслове возглас сказал все сам за себя.
Я спрятала дневник в свою сумку, посмотрела на хранившуюся там квадратку, которую надеялась сегодня вернуть, вздохнула. Затем подняла взгляд на племянника, медленно и недоверчиво качающего головой. На какой-то момент показалось, что он синеет от ужаса и нехватки воздуха.
— Дамиан? — позвала я, подаваясь вперед.
— Но… Этого не может быть!
— Ты будешь удивлен.
— Я ничего не понимаю! — Он шумно выдохнул, схватился руками за стол.
— И я не понимаю, почему наш добрый мальчик, наш гений, наш одаренный маг использовал запрещенное проклятье!
— Оно не сработало…
— О, здесь ты тоже будешь удивлен. Жертва твоего инфантилизма прошагал восемьдесят километров, чтобы вышибить дверь в главный дом рода Огги. — Я резко поднялась из креста и шагнула навстречу бестолочи, который, только сейчас задумается о последствиях своих действий. — Догадываешься ли ты, что маг его уровня мог сделать с тетушкой Примм, не окажись меня в доме? А что случилось бы со всем городом Ревик, не вступись я за