— Забегался, закрутился по делам ордена. И не полагал, что кардиналу есть дело до какого-то аббата. Мало ли нас в Рансбур приезжает? — оправдание так себе, ну да за неимением лучшего сойдёт. — Конечно же я буду. К шести? Хорошо, буду к семи часам. Можешь так и доложить его высокопреосвященству.
А ну как завтра воспользуюсь моментом и задам кардиналу вопрос насчёт всемогущества Создателя? Может ли наш Господь сотворить камень, настолько огромный и тяжёлый, что сам окажется не в силах его поднять? Ага, спрошу и тут же окажусь в еретиках. Опять глупые ехидности в голову лезут. Нет, не знаю, определяет ли бытие сознание, но юный организм точно как-то на голову влияет. Иначе не подкидывал бы ненужного сарказма в серьёзных вопросах.
Отправил секретаря Марка Праведного восвояси и вернулся в дом. Девчонки уже накрыли нам с Бертой стол в большой гостиной, примыкающей к комнатам новой хозяйки. Кстати, надо было бы узнать, можно ли оформлять недвижимость на совладения, чтобы мы оба с ней числились собственниками. Вроде никакой разницы, однако, случись что со мной, особняк перейдёт во владение рода — наследников-то у меня нет, рано ещё их иметь — а захочет ли Джей оставлять вассалу такую дорогую недвижимость или посчитает, что слишком сахарно, не известно. Надо будет и в самом деле оставить какие-то распоряжения на этот счёт. Как там у Булгакова в «Мастере и Маргарите», дело ведь не в том, что человек смертен, а в том, что он внезапно смертен. Ух, чего это я опять о грустном?
Миледи из Новинок, так и не разучилась при первых минутах встречи со мной наливаться красным, что та графиня Вишенка из сказки про Чиполлино. Или точнее она более тёмная Черешенка, всё же брюнетка, причём, жгучая. Хотел эту сказку включить в свой первый сборник, да пока решил погодить, слишком революционная и крамольная, выставляет знать в плохом свете. Наверное вообще не стану её писать.
— Ты опять решила ничего не есть? — укоряю Берту. — Так и останешься похожей на скелет. Ну-ка давай, клади себе курочку, кашку, не стесняйся, кухарка старалась, а ты её обижаешь. Нарезки может поближе пододвинуть? Рассказывай теперь, что нового у тебя.
Вначале немного смущаясь, но по мере того, как видела, что я с интересом и доброжелательно её слушаю, всё более смелее девчонка довольно подробно рассказала о своём изменившемся положении среди студентов. Ну, собственно, этого я и ожидал. Удивительней было бы, окажись по другому. Она ещё не догадывается, что попала из огня да в полымя. Если вначале бывшую крепостную в лучшем случае игнорировали, в худшем пытались унижать и оскорблять, то теперь подруге милорда Степа Неллерского не оставят прохода, начнут докучать льстивой лицемерной дружбой и униженными просьбами. Тут к гадалке не ходи.
Да уже началось. И не только со стороны одногруппников. Подтянулись и их родители — у Берты два приглашения в гости, и ректор с деканом вместо второго урока целый час продержали её в кабинете для приёма посетителей, выспрашивая, не нуждается ли миледи из Новинок в чём-либо, какие у неё трудности в учёбе и требуется ли какая-нибудь помощь от университета.
— А я не знаю, что им говорить. — пожаловалась девушка. — Знаю, тебе не захочется с ними встречаться и выполнять их просьбы.
— Не хочу. — подтверждаю и придвигаю себе очередное блюдо, что-то навроде рыбы в кляре, только обвалка без яиц, но тоже вкусно. Показываю Берте пример и смотрю на неё строго, пока она со вздохом не берёт кусочек рыбки. — Но ты и не отвечай ничего. Улыбайся загадочно, примерно так. — показываю, чем вызываю у девчонки хи-хи. Наконец-то. — Хотя, мне рассказывай, может кому-нибудь и пойдём навстречу. Я ж здесь долго буду. Что-то ещё? — уточняю, заметив, как она волнуется.
— Да, ещё. — поёрзала. — Оказывается, принцесса Хельга считала меня своей подругой. Я так-то с ней редко разговаривала, в основном книги ей только давала, которые ты присылал, ну, где истории. Особенно ей про Алису понравилось. Вот. Теперь она на меня обиделась.
— Ничего себе. — чувствую засаду. — И в чём причина опалы?
— То что не сказала ей о твоём прибытии в Рансбур.
— Так. — размышляю не долго. — Правильно понимаю, что у тебя всё-таки есть возможность вернуть её расположение?
— Да, Степ. — кивает. — Я должна добиться вашей срочной встречи.
— И всего-то? — теперь уже я усмехаюсь. — Никаких проблем, я и сам собирался через пару дней явиться во дворец к дяде Андрею, вице-канцлеру. Заодно и принцессе засвидетельствую почтение.
— Нет, Степ. Она говорит, что срочно. И так, чтобы никто не знал о вашей встрече.
Интересно, как Хельга это себе представляет? Если не во дворце, то ей надо будет его покинуть. Одну её никто не отпустит, она там под прицелом множества пар глаз. Или я чего-то не знаю? Да нет, особа королевских кровей — не иголка в стоге сена. Её все видят. При выезде обязателен эскорт гвардейцев, а значит и Эдгару доложат, братцу её дорогому.
— Мне её выкрасть? — не сдерживаю иронии.
— Не знаю, — Берта шутки не поняла. — Она говорит, чтобы ты придумал, как это сделать. И не затягивал со встречей.
Вот это я понимаю, постановка задачи. Ей нужно, а я проявляй таланты. Похвально, чего. Ладно, принцессе ведь не откажешь. Придётся действительно что-то придумывать. Видать, Хельгу очень сильно припекло, раз торопится. А ведь стань она женой Гарри, своего кузена, ей в случае успеха заговора Филиппа однозначно когда-нибудь придётся стать королевой Кранца. И чего ей не нравится? Или вариант со Степом Неллерским в качестве принца-консорта Хельге более мил? Одно дело быть супругой правителя, а другое самой править. Может я ей просто нравлюсь? Такой вариант не исключён, помню как она стала на меня смотреть после наших бесед. Ох, язык мой — враг мой. Вдруг и в самом деле влюбилась? Любви ведь не только все возрасты покорны, но и сословия, включая коронованных особ.
— Хорошо. — решение пришло в голову внезапно. — Скажешь принцессе, чтобы завтра во второй половине дня, как только ты прибудешь из университета, вместе с тобой отправилась в главный храм помолиться.
— У нас во дворце своя церковь имеется.
—