Те так ничего и не поняли. И не увидели, как достигшее цели плетение моментально расширилось до круга размером в пятьдесят ярдов, как по краям этого круга сформировался синий обруч толщиной с человеческую ногу, зато успели услышать треск перерубаемых деревьев и кустов резко сузившимся в точку кольцом и собственные предсмертные дикие вопли.
— Ох, ничего себе, — не сдержал эмоций Алексей.
Анне же некогда было праздновать свой триумф. Мгновенная и жуткая смерть товарищей, напугала лишь ту четвёрку, которая для предотвращения бегства жертв перебралась на другую сторону оврага и спешно двигалась вдоль его обрыва. Увидев магический удар, эти оборванцы резко развернулись и драпанули в лес. Зато те группы, которые через подлесок приближались справа и слева, в них было по пять-шесть человек, видимо посчитав, что маг не успеет восстановиться, наоборот ускорились. Но она частично успела.
Обе группы — девушка быстро поняла — атаковать уже не сможет, поэтому выбрала ту, где оборванцы были лучше вооружены, приближавшуюся справа. Многочисленные тренировки боевых плетений, которые она себе устраивала ещё во время своего первого бегства из родительского замка, дали о себе знать. Разбойникам оставалось пробежать ещё шагов двадцать, когда на них обрушился каскад молний, самое быстро формируемое у Анны воздушное заклинание из тех, которыми можно поразить несколько врагов.
В отличие от настоящих молний, магические сопровождались не громом, а чуть слышным треском, но свою задачу они выполнили не менее эффективно естественных. Вся семёрка бандитов превратилась в обугленные трупы, несколько мгновений исполнивших пляску смерти и свалившихся к корням деревьев. А вот другой отряд врага оказался уже слишком близко, и маркиза извлекла из ножен меч, даже не попытавшись создать хотя бы стрелку. Осознала, что теперь точно не успеет.
К той четвёрке, что предпочла сбежать на другой стороне оврага, добавились ещё несколько, но и оставшиеся разбойники превосходили маркизу со слугой втрое. Впрочем она уже окончательно перестала волноваться. Её Ал не беглый скот, а бывший солдат, она же не зря несколько лет занималась под руководством лучшего мечника герцогства, да и клинки, свой и слуги, девушка лично усилила плетениями разрыва. Так что, врага Анна встретила лёгкой полуулыбкой.
— Щенок! — выкрикнул первый из приблизившихся к ней.
Самого первого, вооружённого топором, встретил Алексей, ловко уйдя в сторону и ударив противника в бок. Маркиза успела это заметить и в этот момент просто отрубила наконечник нацелившегося в неё копья, после чего резким взмахом вдоль земли располосовала живот бородатого мужика почти до позвоночника. И жёсткая шкура грубо пошитой куртки на нём удар нисколько не смягчила.
Любоваться вываливающимися кишками и выпученными глазами было некогда, перед Анной оказался следующий противник, паренёк примерно её возраста с копной слипшихся волос и пеньками гнилых зубов в распахнутом яростью оскале.
— Умри! — только и успел он выкрикнуть.
Но там, куда молодой разбойник пытался ткнуть обычными крестьянскими вилами, уже никого не было. Девушка плавно переместилась в сторону и кончиком клинка будто ласково провела ему по горлу, разрезав шею вместе с трахеей. И тут она почувствовала удар по затылку и потеряла сознание.
Очнулась от голоса слуги.
— Госпожа, — он мокрой тряпкой протирал ей затылок и почему-то лоб. — Госпожа, приходите в себя. У вас целительский амулет на пальце. Воспользуйтесь. Эх, я не могу. Госпожа…
Мутным ещё сознанием Анна перешла на магические ощущения и потянулась мыслью к левой руке, где на среднем пальце находился нужный артефакт. Миг, и волна огромного наслаждения заставила её тело выгнуться дугой, тут же почувствовав как сильная боль в голове отступает, принося осознание неудобства в спине, в которую упиралось сразу несколько сучков. Резко села, хотя знала, что стоило бы полежать. И точно, перед глазами всё поплыло — и трупы бандитов вокруг, и деревья с кустами, и встревоженное лицо слуги.
— Ещё раз назовёшь госпожой, честное слово запорю. — пригрозила, ещё не обретя полную ясность зрения. — Теперь говорю совсем без шуток. — и сразу засмеялась, позволив себе обнять бывшего раба. — Спасибо, Алексей. С меня награда и праздничный стол.
Глава 18
На улице шёл дождь и баронета Ворская. Ха-ха, шутка. Лингвистическая. А так-то реально, и дождь зарядил с самого утра, как раз, когда мы с Киром Бирюком заканчивали тренировку моим нокдауном — поплыл сознанием по морям, не успеваю уследить за сенсеем, хотя он вдвое меня старше, и тётушка Ника прибыла на своей карете. Сейчас вижу в окно, как она идёт к крыльцу под навесом из плотной ткани, который держат над ней кучер и лакей. Последнему за что-то досталось — пара пощёчин и подзатыльник — похоже, забыл что-то.
На каком-то рисунке, не помню уж где, в какой книге, видел изображение зонта. Только его использовали там, где-то в Одиннадцати царствах, для защиты от солнца. Почему тут в Кранце никто не додумался применять такую удачную конструкцию против дождевых капель, сложно сказать. Как с теми же колодезным воротом или журавлём, решение казалось бы на поверхности лежит, и наверняка в каких-то краях до такого додумались и без моей подсказки, а вот поди ж ты, здесь пришлось мне в роли изобретателя выступать. Впрочем, разве в моём родном мире по другому? До сих пор ведь есть народы, которые до простой дырки в досках для отправления нужды не додумались, так и бегают в лесок, тундру, джунгли или степь.
Ладно, чего о печальном-то? Дорогая тётушка всё ж приехала. Сбежал вниз, успел поприветствовать гостью, едва та зашла в холл. Наверняка с инспекцией прибыла, посмотреть, как я устроился. Доложит всё моим брату Джею и мачехе. Не сомневаюсь, что и она, и Курт с Андреем, может ещё кто-нибудь из наших за мной присматривают. Собственно и меня Мария ненавязчиво выспрашивала в прошлый раз о наших родственниках. И это нормально. Главам рода надо, что называется, держать руку на пульсе.
Что ж, я к осмотру готов. Алексей Кортин уже приготовил шикарный завтрак, частично по моим рецептам — там и бифштекс, и манты, и плов, а частично по своим. Нику я вряд ли новшествами удивлю, мясорубку я ей давно подарил, как и книгу о вкусной и полезной пище, но рассчитываю, что мой толстяк превзойдёт её повариху не только габаритами, а и мастерством. Меню конечно больше подошло бы обеду, ну да здесь завтракают плотно.
— Удивительно, —