Глава 20
Какая-то она была, даже не знаю, как её себе назвать, никакая, эта маркиза Рейниварская. Среднего роста, средней комплекции, ничем не примечательное, чуть вытянутое книзу лицо, коротко стриженные русые волосы, собранные сзади в мышиный хвостик, разве что глаза красивые, только потухшие, посмотревшие на меня почти безучастно, безнадёжно, когда я встретил её на крыльце.
Мария, мать моя мачеха, кажется говорила, что маркизе скоро девятнадцать, ну на столько лет она и выглядит. Не красавица конечно, однако и уродливой совсем не назовёшь, кому-то такая очень даже может понравиться. Впрочем, о чём это я? Высокое положение в социуме и богатство любую девицу делают для многих неотразимой, да и какая к чертям любовь у столь высокородной аристократии? Жениться или выйти замуж по любви не может ни один, ни одна из них. Что тот король Луи у Пугачёвой. Я разумеется не в счёт, мне только ту подавай, с кем буду готов прожить всю жизнь. Однолюб, однако.
Одета моя пациентка тоже весьма скромно — в серое походное платье, зато украшений на ней много, начиная с небольшой золотой диадемы с жемчугом и заканчивая почти полным комплектом перстней на тонких пальцах. К гадалке не ходи, там в основном все камни артефактные. Наверняка герцог снабдил дочурку большим количеством воздушных и антимагических защит и целительскими амулетами.
Для встречи я успел переодеться в сутану. Не врачебный халат конечно, но всё равно выгляжу солидней, а то и так, смотрю, не особо-то эта Эмма верит в успех своей дальней поездки. Угу, ещё не хватало, чтобы меня шарлатаном считали. Да, в какой-то степени так и есть, навожу тень на плетень, зато результат гарантирую. Поищи другого такого целителя, кто не просто пользовался бы известными лечебными практиками, а придумал свой собственный протокол лечения.
Отряд сопровождения Эммы Рейниварской во главе с капитаном гвардии прогнал устраиваться в городе, позволил остаться лишь служанке и двум тёткам, похожим на наших чемпионок в тяжелой атлетике. Они на случай припадка у маркизы. Говорят, приступы бешенства у неё редки — не чаще раза-двух в месяц, да и справиться с субтильной девицей намного проще. Так что, усиление кареты бронзовыми листами скорее для защиты её от нападений, чем для спасения от впавшей в буйство одержимой.
Но на всякий случай комнату в подвале, где будет содержаться Эмма, по моему приказу усилили крепким засовом, решёткой на оконце и изнутри покрыли набитыми сеном тюфяками. Реакции маркизы на свою скорбную обитель ждал с интересом и некоторым опасением, но девушка оказалась вполне вменяемой. Осмотрелась, вздохнула, передала накидку служанке и произнесла со вздохом:
— Надеюсь, не зря проделала столь долгий путь.
— Прошу вас не беспокоиться, — я учтив, будто мы на приёме во дворце. — С одержимостью знаю как бороться. Вы у меня не первая, маркиза. И всё необходимое для вашего исцеления имеется.
— Можно на ты, ваше преподобие. — слабо улыбнулась она. — И просто Эмма.
— Тогда я тоже просто Степ, и тоже можно на ты. — соглашаюсь. — Твои охранницы и служанка расположатся в номере рядом, — чуть не сказал «в камере». — Сейчас тебе приготовят умыться с дороги, и обед. Хоть говоришь, что ели недавно, но трактирную еду с произведениями искусства моего повара даже рядом не поставить.
— Буду благодарна. — склонила она голову.
Вот оно преимущество сутаны. Так-то маркиза перед милордом склоняться могла лишь в ответ, но перед служителем Создателя такое вовсе не зазорно. Уж не знаю, какие у нас с ахорской аристократкой сложатся отношения в дальнейшем, не выглядит она склонной к дружбе, слишком замкнута и, сразу почувствовал, из тех, что себе на уме, но свои обязательства выполню честно.
Вначале не ощущал, но стоила подняться из прохладного подвала, сразу же словно оказался в парной. Сегодня Грета организовала большую стирку, а бельё здесь кипятится — стиральных-то машинок нет — вот и расползся пар из прачечной по всему особняку, и именно в такой момент прибежал привратник и доложил, что у меня гости — миледи Берта с подругой.
— Миледи Берта тут не гостья, — поправляю парня-раба. — Она твоя хозяйка даже в большей мере, чем я. Не помнишь что ли, какое имя нанимателя стояло на твоём кабальном контракте? Не помнишь? Зря. Всегда надо читать, что подписываешь. А то однажды, ну, сам должен понимать.
— Я не умею читать, господин. — радостно сообщил привратник. — И там же городской стряпчий договор составлял. Без обмана. Госпожу-то я знаю, но с ней кто-то очень важный. Королевские гвардейцы сопровождают.
Ох, и кто же, интересно, может быть? Я догадливый, можно взять с полки пирожок в качестве поощрения. Принцесса Хельга собственной персоной. Вот уж не думал, не гадал, что придётся визитёра столь высокого уровня встречать. А ведь и правда, много ли в столице найдётся счастливчиков, кому довелось встречать у себя венценосных особ? Нет, ну, понятно, такие есть, тот же кардинал к примеру, но по любому их можно на пальцах одной руки пересчитать. И вот я удостоен такого необычного внимания. Нравится мне это? А вот пёс его знает, если не кривить душой. С одной стороны вроде бы да, а с другой как-то, даже не знаю, тревожно что ли.
— Не смогла долго ждать. — смеётся Хельга, выскакивая из кареты и протягивая обе руки для лёгкого пожатия. — Мы на Щелкунчика приехали. Я бы потерпела, да вот Берта пригласила, а мне не захотелось подругу отказом обижать, и уж очень хочется историю послушать, они все у тебя удивительные, интересные.
Судя по тому как моя девочка опять густо покраснела, принцесса врёт что дышит. Сама напросилась, знаю её уже достаточно хорошо. Ну да не гнать ведь. К тому же, реально это огромная честь, пусть и оказанная почти инкогнито, вряд ли в королевском дворце знают, куда направилась одна из значимых претенденток на трон Кранца.
Эх, какая же ты у меня ещё глупенькая, Берта. Неужели не понимаешь, что пригрела змею на груди? Ну какая, бес его возьми, дружба между вчерашней крепостной рабыней и родившейся даже не с серебряной, а золотой ложкой во рту? Да даже если бы такие отношения и возникли, то, не всегда, но часто, женская дружба заканчивается там, где обе начинают претендовать на внимание одного мужчины. Впрочем, разве у нас по