— Я всё видел и всё слышал, милорд. — сказал он после паузы. — То, что вы делаете, непозволительно никому. Правила университета едины и для благородных, и для простолюдинов, — Берта в это не верила, но формально почтенный был прав. — Я сегодня же пошлю служителя, чтобы сообщить вашим родителям, как вы себя ведёте по отношению к миледи из неллерского рода. Пойдёмте, я вас провожу. — предложил он девушке, оставив Арчи наливаться злобой и тревогой, которую она заметила.
Рольф проводил её до самых ворот, и не только, чтобы избавить от приставаний и грубости милорда Дорбова, но воспользовался случаем, чтобы изложить свою просьбу, не став откладывать на потом, раз уж появилась такая возможность.
Так получилось, что его родной племянник участвовал в дуэли, где тяжело ранил своего соперника, и тот умер от кровопотери до того, как ему успели оказать помощь. Но дело даже не в том, что один из участников скончался, такое случается сплошь и рядом, а в том, что простолюдинам дуэли запрещены, и поступок парня расценивается как убийство. Сейчас его держат в тюрьме ратуши, спасти бедолагу от казни может только вмешательство кого-то из правящего рода. Рольф знал о том, что у миледи Берты и её покровителя есть возможность обратиться к членам королевской семьи, и слёзно умолял о заступничестве. Сам преподаватель свою семью потерял давно во время эпидемии, и сестра с племянниками — его оставшиеся родные люди. Других нет.
— Миледи, вы поможете? — просительно взглянул на девушку Рольф, когда они вышли за ворота.
Она же растеряно смотрела вокруг и не видела носилок, а те ведь должны были её дожидаться. И только спустя миг поняла, что прижавшаяся к ограде карета в сопровождении десятка королевских гвардейцев и троих кавалеров принадлежит принцессе. Видимо Хельга и прогнала носильщиков.
— Берта! — из оконца выглянула голова самой хозяйки экипажа. — Ты долго там будешь стоять, открыв рот? Я тебе, между прочим, уже четверть часа дожидаюсь. Ты почему так долго?
Преподаватель, увидев, кто зовёт его ученицу, замер и выпучил глаза.
— Это же, это же, это… — его рот открывался и закрывался как у рыбы, вытащенной из воды.
— Я поговорю с кем-нибудь. — пообещала ему девушка и быстро пошла к карете, негоже заставлять было ждать венценосную особу. — Так неожиданно. — пробормотала она, взобравшись с помощью лакея в салон и устроившись напротив принцессы. — А вы…
— А я наболтала всем во дворце, что решила совершить прогулку за городом, — засмеялась Хельга. — Ответила отказом на уговоры поучаствовать в охоте и приехала за тобой. Скучно как-то без нашего друга. Он же почему-то редко балует дворец своими посещениями. — она махнула рукой, и экипаж неспеша поехал. Набрать большую скорость мешала неровная кладка брусчатки, пассажирок просто бы растрясло. — Раз Степ не хочет наносить визит, значит нужно мне самой к нему наведаться. Но не могу же я к нему заявиться просто так. А сейчас ты скажешь, что пригласила меня. Ведь скажешь? — засмеялась принцесса. — Мы друзья, а друзья должны помогать друг другу.
— Скажу, — покорно согласилась Берта.
Врать она не любила, тем более Степу, только ведь принцессе не откажешь. А правду она потом сразу же милорду Неллерскому расскажет. Да он наверняка и сам догадается, кто был инициатором их общего приезда. Сам ведь обещал Хельге какую-то историю про Щелкунчика поведать. Это такая штучка для колки орехов, сделанная в виде офицера.
— Вот и замечательно. Другого от тебя не ожидала, — похвалила Хельга. — Ты настоящая подруга, не то что некоторые. Какой-то лысый старик, смотрю, тебя обхаживает. — улыбкой показала она, что шутит. — Почему не делишься со мной появлением новых ухажёров?
— Он не старик. — вздохнула миледи из Новинок. — Ему и сорока нет. Это наш преподаватель. Просто волосы выпали и лицо покрылось шрамами из-за неудачного алхимического эксперимента. И его организм тогда столько магической энергии в себя впитал, что ему наверное только милорд Степ и сможет помочь. Да у него и на простого-то денег нет. А сейчас у него беда. Принцесса…
— Хельга. Мы ведь договаривались, как будем обращаться наедине. Так что там с этим не старикашкой?
Берта неожиданно для самой себя всё же решилась обратиться к принцессе. Зачем? Сама не понимала. Просто вдруг поняла, что может помочь чем-то ей нравившемуся человеку. Она вкратце рассказала ситуацию с племянником почтенного Рольфа и попросила о помиловании для него. Принцесса же отнеслась к её рассказу весьма легкомысленно, даже не дослушав последних слов просьбы.
— Создатель, ерунда-то какая. — махнула она рукой, отодвинула занавеску и позвала одного из своих кавалеров, круглолицего юношу с падающими ниже плеч вьющимися рыжими волосами: — Олег! Наклонись. Ты видел лысого мужчину, с которым миледи выходила из ворот? Видел? Хорошо. Возвращайся в университет, найди его и запиши данные на его племянника. Потом езжай в канцелярию, пусть мне на подпись приготовят свиток милости короны. Приеду подпишу.
— Всё сделаю, прекраснейшая из прекрасных, — пообещал юноша. — Только куда мне потом из дворца приехать?
— Жаль, Олег, но сегодня мне придётся обойтись в поездке без твоей компании. — благожелательно сказала Хельга. — Оставайся во дворце. На вечерней прогулке на дворцовой аллее увидимся. — и задёрнув занавеску, повернулась к Берте. — Кстати, мой эскорт знает дорогу до Любкиного парка. Куда потом дальше, покажешь?
До особняка милорда Степа Неллерского — о том, что его оформили на неё, Берта старалась не думать — добрались за четверть часа и столкнулись там с выезжающей со двора тяжёлой каретой с решётками на окнах. Девушки обе поначалу вдруг решили, что кто-то обнаглел и потерял страх настолько, что решил арестовать самого аббата Готлинского. Хельга едва не приказала лейтенанту, командовавшему её эскортом, окружить неизвестный экипаж, оттеснив от него бойцов в сюрко с неизвестными гербами. Хорошо, Берта вспомнила о скором приезде нуждающейся в исцелении одержимой.
— Не надо ничего окружать, принцесса, ой, то есть, Хельга, — чуть наклонившись она прикоснулась пальцами к коленке подруги. — Это маркизу Рейневарскую привезли.
— Что ещё за маркиза? — недовольно нахмурилась принцесса. — Рейневарская? Из Ахора? Что она здесь забыла?
— Её Степ исцелять будет, — пояснила Берта.
— Своих что ли у них целителей нет? —