Пока рабыня расставляет блюда и выпивку, даю ей монету в тридцать зольдов, чтобы принесла эль. Две кружки. Нам с Карлом не нужно, на мой немой — вот тавтология — вопрос он поморщился, предпочитает вино, разбавленное. Кувшин с водой перед нами тоже поставили.
В этот момент музыканты заиграли широко известную в узких кругах песенку. В том смысле, что почти все посетители подхватили с первой строки её слова вслед за вышедшей к квартету разбитной девахой в ярко красном платье, едва прикрывавшим колени, а ни я, ни мои спутники этой песни не слышали. Довольно глупая, на мой взгляд, не очень смешная и пошловатая, что-то о попытках соблазнения толстым пожилым пекарем торговавшую по соседству юную зеленщицу, но Хельге с Бертой, да и Карлу понравилось. Последний припев даже немного подпели и потом вслед за остальными постучали ладонями по столу, выражая так благодарность квартету и его исполнительнице. Тут как раз и кружки объёмом с пинту, не меньше, принесли.
Певица начала что-то обсуждать с музыкантами, видимо, что исполнить следом на волне успеха, но тот за столом дворян поднялся очередной молодой мужчина.
— Я тоже предлагаю выпить за нашу принцессу! Слава ей! = прокричал и первым большими глотками начал пить из кружки.
Народ в трактире был занят своими делами и выступление благородного не поддержал, зато за его столом все принялись радостно выкрикивать здравицы, и громче всех шлюхи. Бедную Хельгу аж перекосило, меньше всего ей хотелось бы популярности среди такой публики. Чувствую, будь у неё сейчас такая возможность, девиц бы муренам скормили. На всякий случай напрягся, готовый сдержать порыв венценосной подруги, но та молодец, вдох-выдох, и вновь улыбка на лице. Вот только беда пришла, откуда не ждал.
К разговорам соседей мы не прислушивались, хватало своих тем для обсуждения, Хельгу с Бертой интересовало буквально всё, от того, как простолюдины ещё развлекаются, до наших путешествий по дорогам Кранца. В основном отдувался милорд Монский, но и мне приходилось вспоминать кое-что о прежней жизни, пусть её подавляющую часть и не я прожал, а мой предшественник в этом теле. Принцесса пыталась было вытянуть из меня обещанную ещё дня три назад историю «Огнива» Ганса нашего Христиана Андерсена, естественно под моими редакцией м авторством. Чёрт, до сих пор испытываю неудобство от совершаемых плагиатов, ну, ладно, чего уж теперь. Сейчас открутился от просьбы, дескать не время и не место, к тому же, вон, эль принесли.
И тут, сидевший со мной на одной скамье с другого края молодой придурок — иначе не назову — остроносый брюнет, достаточно громко произнёс:
— Благородные всё никак не решат, кого им славить. То за короля все были готовы идти в смертельные схватки, кричали тут, едва чуть выпьют, потом половина их стала славословить принца Филиппа, и таких всё больше и больше становилось. Теперь вот переметнулись к младшей представительнице королевской семьи, хотя про ту уже каждая дворовая собака знает, ей ничего не нужно было кроме платьев и увеселений, а сейчас ещё и за аббатом каким-то начала бегать.
— Эй, Жан, поаккуратней. — остановила его одна из девушек. — У тайной службы большие уши. Ты ж не дворянин, это им можно говорить, что хочешь. Не хочется заодно с тобой в подземельях Чёрного замка оказаться.
— Да ладно, чего он такого крамольного говорит? — поддержал товарища сидевший напротив меня и девушек рыжий-конопатый здоровячок. — Что-то не вижу я рядом никого похожего на агента сыска. Да и Жан же не оскорбляет, а говорит то, что и так все знают. У нашей кухарки племянница во дворце работает, так она такого про принцессу рассказывала. Та ещё штучка, и правда совсем стыд потеряла, она…
Упустил я ситуацию из-под контроля. Честно, просто растерялся, не зная, что предпринять. Ненадолго, буквально на миг. Не знаю, как бы дальше действовал, но нашлись у меня те, кто сообразил быстрее. Вначале мимо пролетел эль, выплеснутый из кружки Хельгой в наглую рыжую морду, а затем и сидевший с говоруном Карл ткнул того кулаком в ухо. Вот нам и конспирация. С чего бы студентам приходить в негодование от неуважительного упоминания члена королевского рода?
Господи, лишь бы мой приятель ещё и за меч не схватился. Казнить за применение вне дуэли оружия нас конечно же не казнят, с нами принцесса, хотя за такое вообще-то и дворян могут надолго в тюрьму упечь, всё же определённые права есть и у простолюдинов. Только вот раскрываться совсем не хочется. Представляю, какой шум поднимется, если слухи об увлекательном приключении венценосной особы в платье простолюдинки докатятся до членов её семьи и придворных. Не, надо что-то скорее придумывать. Кажется знаю, что нужно делать.
— Ты чего, рыжий пень, на наших девчонок пялишься? — прежде чем вскочить, успеваю пнуть под столом поднимающегося на ноги приятеля, надеюсь, поймёт, что за клинок хвататься не стоит, он так-то догадливый у меня. — Мы сейчас тебе все веснушки на задницу натянем!
Вот так, перевёл тему с причиной агрессии Хельги и Карла на ложный предмет. Пусть думают, что драка из-за нескромных взглядов, которые кстати имели место быть. Вот и получил своё.
Попила наша принцесса эля. Вкусно наверное было? Ладно бы конопатого только облила, так и мне не меньше от неё досталось пивка. Правда, рыжему эль лицо и грудь облили, а мне плечо и рукав, однако всё равно неприятно. Спасибо, подруга, низкий поклон.
А трое друзей Виктора — так зовут конопатого, если я правильно расслышал — уже вскочили, да и сам тот не сплоховал, во-первых удержался на скамье, хотя удар получил увесистый, а во-вторых, тут же накинулся на Карла. Только не за меч, только не за меч, друг мой милорд Монский. Подруги этой четвёрки завизжали, но как-то радостно, видимо в победе своих дружков не сомневаются. А зря.
Ловко выскочив из-за стола, не запнувшись об лавку, я первым же хуком правой в подбородок — не зря мне Кир Бирюк этот удар больше других ставит, говорит, лучше остальных получается — отправил соседа в глубокий нокаут. Ага, когда челюсть резко сдвигается, мозги сразу же набекрень становятся, мини-сотрясение.
— Обнаглели, студенты⁈ — взревел Жан, пригибая к столу сидевшую с ним рядом подружку, чтобы её откинутые к стене голова и плечи не мешали ему до