Я потянулся к мане, и в следующее мгновение послышался раскат грома. Желтая молния прочертила линию и ударила точно в водяные лезвия. Перекидываясь с лезвия на лезвие, молния очень быстро добралась до абсолюта и шарахнула его так, что мундир загорелся. Однако, Водопьянов даже не думал терять сознание.
— Хороший фокус, щенок! — усмехнулся Водопьянов, пошатываясь. — Признаю, ты талантлив. Но этого недостаточно! Слышишь⁈ Недостаточно, чтобы победить меня!
Он взмахнул руками, заставляя воды Амура откликнуться на его зов. Из реки поднялись в воздух копья. Тысячи водяных пик, заточенных до остроты бритвы и твёрдых, как сталь. Копья со свистом полетели в меня, рассекая воздух.
Потянувшись к мане, я создал стену огня в отчаянной попытке отразить атаку абсолюта. Ведь как только у него закончится мана, я смогу зашвырнуть его в пространственный карман. Копья врезались в пламя, испаряясь с шипением. Пар окутал всё вокруг плотной пеленой, превратив улицу в сауну.
Сквозь пар прорвался Водопьянов. Он использовал завесу как прикрытие для атаки. Времени на раздумья у меня не было. Я увернулся в последний момент, дёрнувшись влево. Удар прошёл в миллиметре от шеи, обдав меня ветром. А в следующее мгновение свободная рука Водопьянова вылетела вперёд, схватив меня за горло мёртвой хваткой. Пальцы сжались, как тиски, перекрывая дыхание.
Он поднял меня над землёй одной рукой, без видимых усилий. Мои ноги беспомощно дрыгались в воздухе, не находя опоры.
— Вот и всё, щенок, — прошипел он мне в лицо, сверля взглядом полным ненависти. — Сдохни.
Меч поднят для финального удара. Однако, он даже не понял, что сам угодил в мою ловушку.
Глава 24
Я схватил предплечье Водопьянова и с силой сжал его, ломая кости. Абсолют вскрикнул, выпуская меня, и тут же нанёс удар свободной рукой. Разумеется, я не успел увернуться. Да и зачем? Меч вошел в мой живот, а потом ещё, и ещё раз. Водопьянов с торжествующей улыбкой сделал шаг назад, готовясь снести мою голову. Но его взгляд замер, уставившись на мои раны.
От кислотной крови, хлынувшей из моего живота, ткань моментально разъело. Рубашка растаяла, как снег в солнечный день, позволив Водопьянову увидеть, что полученные мной раны затянулись за доли секунды.
— Какого…? — начал было он ошеломлённо, но договорить не успел.
Между нами вклинилась высокая широкоплечая мужская фигура. Его руки пылали ярким оранжевым пламенем, от которого воздух вокруг пошел маревом. Это был Пожарский, а точнее, старшина Огнёв.
— Иди! Я его задержу! — рявкнул он громко, материализуя в руках двуручный пламенный меч.
— Смотри, не сдохни! А то Снежанна прибьёт меня! — улыбнулся я и побежал дальше.
* * *
Водопьянов замер, глядя на Пожарского. В глазах Игната Борисовича вспыхнула не просто ярость, там плескалось что-то личное, болезненное.
— Предатель! — прорычал он с такой ненавистью, что слюна брызнула изо рта. — Ты предал Императора! Предал Империю! Предал своих братьев по оружию, которые доверяли тебе!
— Да иди ты в задницу! — огрызнулся Пожарский. — Никого я не предавал. Я просто занял пустую оболочку. Настоящий Пожарский давно мёртв, убит твоим драгоценным Императором!
— Брешешь, как собака! — заорал Водопьянов, и его лицо исказилось, приобретя оттенки безумия. — Не верю ни единому твоему слову!
— Да мне собственно плевать, во что ты веришь, — усмехнулся Пожарский в ответ.
Старшина выбросил руки вперёд, сотворив огненный поток, с рёвом вырвавшийся из ладоней. Пламя было не просто горячим, оно было белым; температура за секунду подскочила до такой степени, что асфальт под ногами Пожарского начал плавиться, превращаясь в вязкую лаву.
Водопьянов в то же мгновение призвал воду из Амура. Водяной щит толщиной в метр прикрыл своего господина. Огонь ударил в воду с шипением, которое заглушило все остальные звуки битвы вокруг. Пар взорвался облаком, окутав обоих сражающихся белой пеленой так плотно, что их силуэты едва угадывались.
— И это сильнейший абсолют в Империи⁈ Слабовато! — насмешливо крикнул Водопьянов сквозь туман.
Он взмахнул рукой, и водяной щит трансформировался. Превратился в десятки острых копий, каждое толщиной с руку взрослого мужчины. И настала пора старшины защищаться. Пожарский создал перед собой огненную стену высотой в три метра. Копья врезались в пламя, испаряясь. Но их было слишком много. Несколько пробились сквозь защиту, оставив рваные раны на плечах и боках Пожарского. Кровь брызнула и тут же закипела от жара, исходящего от его тела.
— Пожарский и правда подох. Подобную атаку он бы с лёгкостью отразил! — усмехнулся Водопьянов, готовя новый удар. — Я всегда знал, что он лишь слабак, кичащийся своей силой!
Старшина и Водопьянов сошлись в центре улицы, обнажив мечи. Огонь противостоял воде. Каждый удар сотрясал воздух. Каждое заклинание множило разрушения вокруг.
Здание справа загорелось от случайного огненного шара. Стены почернели от нестерпимого жара за секунды. Окна лопнули, выплёвывая осколки стекла. Крыша рухнула внутрь с грохотом, погребая под собой гвардейцев, скрывающихся от ярости абсолютов.
Здание слева рухнуло — в него попал десяток водяных копий, не доставших Пожарского. Архаровцы, как и красномундирники, старались держаться подальше от этого безумия, а те, кто не успел отступить, сварились заживо в невероятно горячем пару.
Улица превратилась в зону стихийного бедствия. Мостовая покрылась трещинами, из которых вырывался пар. Воздух дрожал от жара. Но сражающиеся абсолюты не думали об окружающих. Для них существовал только этот момент. Момент, наполненный первозданной мощью природы.
Водопьянов высоко подпрыгнул, используя столб воды как трамплин. Взлетел метров на десять. Меч занесён для смертельного удара сверху. Хотел разрубить Пожарского пополам одним махом.
Пожарский среагировал мгновенно. Кнут из чистого пламени материализовался в его руке. Старшина хлестнул по запястью Водопьянова и, к своему удивлению, попал. Раскалённая плеть обвилась вокруг руки, сжигая кожу до костей. Водяной меч выпал из пальцев абсолюта и полетел в сторону, вонзившись в асфальт. Водопьянов прижал обожжённую руку к груди, шипя от боли.
— Сдавайся, Игнат Борисович! — усмехнулся Пожарский хищно, явно наслаждаясь моментом превосходства.
— Никогда в жизни! — рявкнул Водопьянов в ответ.
Он призвал воду прямо из-под земли, из водоносного слоя глубоко внизу. Гейзер ударил с чудовищной силой, подбросив Пожарского в воздух метров на двадцать. Пока Пожарский беспомощно летел вверх, размахивая руками и пытаясь стабилизироваться, Водопьянов взял немного воды из Амура, сформировав водяной кулак размером с небольшой дом. Когда Пожарский начал падать, кулак обрушился на него.
Удар пришёлся точно. Пожарский пролетел вниз как метеор и врезался в мостовую с таким грохотом, что земля задрожала в радиусе сотни метров. Асфальт треснул. Образовалась воронка глубиной в пару метров. Водяной кулак расплескался во все