Старшина лежал на дне воронки, кашляя кровью. Рёбра сломаны, это было видно по тому, как неестественно двигалась грудь. Но он пытался подняться на ноги, дрожа всем телом. Водопьянов приземлился рядом, тяжело дыша. Подошёл к поверженному врагу, схватил его за волосы и приподнял от земли:
— Это конец, предатель, — прохрипел он устало.
В воздухе сформировалось водяное лезвие и устремилось прямо к глазнице Пожарского. Но не долетело жалкие сантиметры. Из-за угла выскочил молодой парень с огнём в глазах. В буквальном смысле, его глаза пылали алым пламенем. Это был Юрий Архаров. Его рука неуловимым движением метнулась к водяному лезвию и перехватила его за мгновение до трагедии.
— Игнат Борисович, ну вы чего? Забыли, что вода слабее огня? — широко улыбнулся Юрий.
Водопьянов не успел ответить. Из рук Юрия хлынуло белое пламя, температура которого была такой, что воздух вокруг начал гореть сам по себе. Пожарский, сплюнув кровь, из последних сил тоже выбросил пылающую волну.
Температура мгновенно взлетела до запредельных значений. Игнат Борисович выставил водяной щит, но он начал испаряться от близости к такому жару. Вода из реки всё тянулась и тянулась к Водопьянову толстыми струями, которые с каждой секундой становились всё тоньше. Мана абсолюта таяла на глазах.
Водопьянов почувствовал опасность и попятился назад. Шаг, за ним ещё один. Вода в Амуре не успевала прибывать. Река мелела на глазах. Игнат Борисович тратил слишком много воды, пытаясь противостоять двум магам Огня одновременно.
— Двое против одного⁈ — прорычал он в ярости. — Трусы!
— Старик, это война, а не дуэль! — крикнул Юрий насмешливо. — Кто выжил, тот и прав!
На лице Водопьянова проступила паника. Один против двух абсолютов он не выстоит при всём желании. Нужно отступать, пока не поздно.
— Твари! — заорал он напоследок с угрозой в голосе. — Это ещё не конец!
Водопьянов выхватил из-за пазухи амулет и исчез в яркой вспышке. Пожарский тяжело приподнялся на одно колено, держась за сломанные рёбра. Кашлянул, сплюнув кровь.
— Спасибо, Юрий, — прохрипел он слабо. — Ещё минута, и он бы меня прикончил.
Юрий подошёл, протянул руку, помогая старшине подняться на ноги.
— Архаровы своих не бросают, — ответил Юрий с достоинством в голосе.
Пожарский кивнул с благодарностью.
* * *
Прямо сквозь пылающий дом пролетела фигура, закутанная в серый плащ, развевающийся на ветру. Вильгельм фон Вольф. Однорукий абсолют с рапирой наголо в левой руке. В полёте он потянулся к мане и призвал трёх зверушек из своего персонального зоопарка.
Рядом с ним материализовались неестественно огромные, сотканные из чистой магической энергии твари. Не просто звери, а скорее воплощение стихий в зверином обличье.
Тигр из молний. Электричество пробегало по полосатой шкуре непрерывными разрядами. Искры сыпались с когтей на мостовую, оставляя обугленные следы. Глаза горели синим светом, похожим на сварочную дугу. Тигр разинул пасть и зарычал, от чего стёкла у домов по всей улице взорвались, посыпавшись дождём на мостовую.
Левее стоял леопард, созданный из ветра. Тело прозрачное, туманное, едва различимое. Воздух вокруг него искажался, создавая рябь, как над раскалённым асфальтом. Движения быстрые и неуловимые. Он мог исчезнуть и появиться в другом месте за долю секунды. Когда он двигался, слышался свист ветра, рассекающего воздух.
Справа расположился лев. Его грива полыхала ярко-красным огнём, языки пламени взметались вверх на несколько метров. Клыки, раскаленные добела, светились как железо в кузнечном горне. Когда он дышал, из пасти вырывался жар, от которого плавился асфальт под лапами.
Вольф усмехнулся хищно, оскалив зубы. В его глазах плескалось безумие и жажда крови.
— Где ты, мразь⁈ Думал, можно отрубить мне руку и скрыться от возмездия⁈ Я найду тебя и заставлю сожрать собственные потроха! — заорал Вольф, осматривая поле боя.
Юрий, придерживая Пожарского под руку, обернулся на крик. Его глаза вспыхнули ярче от раздражения.
— Всё, на что ты способен, так это на бахвальство. Иди сюда, горлопан, я научу тебя манерам! — крикнул он насмешливо в ответ.
Вольф взревел от ярости, не привыкший к тому, что ему дерзят:
— Ты пожалеешь о своих словах!
Он взмахнул рапирой, отдавая команду своим магическим зверям. Те рванули в атаку, повинуясь воле хозяина. Молниеносный тигр бежал впереди, оставляя за собой след из искр и обугленного асфальта. Ветряной леопард скользил следом, почти невидимый в сумраке. Огненный лев замыкал строй, от его лап плавился камень мостовой. Но добраться до Юрия они так и не смогли.
Из-за угла разрушенного здания выскочил Леший с дымящимися волосами и дробовиком в руках. С дебильной улыбкой на губах он влил ману в оружие и шмальнул дуплетом. Дробь, светясь белым светом, врезалась в бок льва, пробив его тело насквозь.
— Ура! Сафари! Всю жизнь мечтал побывать в Африке! — ликующе заорал Леший.
С невероятной скоростью, доступной лишь абсолютам, он перезарядил дробовик и снова выстрелил. Дробь, заряженная магией Света, разорвала воздух и ударила молниеносного тигра прямо между глаз. Тот взвыл так, что у всех заложило уши. Молнии вспыхнули ярче, разряды побежали по телу хаотично. Зверь споткнулся, качнулся, но не упал, в лучшем случае, получил лёгкую контузию.
Следом за Лешим на улицу выбежал Серый. Огромный топор в руках, на лезвии которого горели тёмные руны, пульсирующие в такт его сердцебиению.
— Лёха! Не лезь, оставь их мне. Добавлю в свою коллекцию! — рявкнул он с нескрываемой радостью.
Серый взмахнул топором, указывая на пламенного льва, и тут же рядом с парнем материализовались три волка, сотканных из теней, а также огромный медведь. Волки беззвучно скалили пасти, готовясь броситься в атаку по первому знаку хозяина. Их глаза горели мертвенно-зеленоватым светом, а клыки были длиной с кинжал. Из-за спины Серого послышался хриплый, но властный голос:
— Оставьте эту псину мне.
Константин Игоревич Архаров вышел из полуразрушенного здания, опираясь на огромную булаву. Бывший глава рода. Израненный, но всё ещё живой и полный решимости. На теле виднелись свежие шрамы и следы ожогов, но в глазах горел огонь, который не смогли погасить никакие мучения.
— Вольф, — произнёс он спокойно, но в голосе звучала сталь. — Мы с тобой не закончили наш разговор.
Вильгельм фон Вольф оскалился шире, видя свою цель:
— Ха-ха! Прекрасно! Просто прекрасно! Я смогу убить тебя второй раз! Живучий ты таракан!
— Как и сказал мой сын, хватит трепаться. Иди сюда, — холодно усмехнулся Архаров.
Леший, не спуская глаз с приближающихся зверей, перебросил дробовик через плечо и вытащил армейские ножи:
— Так и запишем: старик добьёт калеку, а мы с Серым займёмся настоящей угрозой.
Архаров рассмеялся хрипло, но искренне:
— Дерзкий засранец, — проговорил