— Давай знакомиться потихоньку. Я не буду лезть с расспросами, — говорю я. — Если захочешь выучить пару балетных движений, просто скажи. Думаю, будет весело. А пока пойду поговорю с Сэмом насчет его задания и не буду тебе мешать.
Уилла продолжает смотреть вслед. Я выдыхаю только тогда, когда покидаю кухню. С младшими братьями и сестрами, в отличие от Уиллы, было проще, но я помню, как важно было разговаривать с ними как со взрослыми.
В конце концов, я ворвалась в ее жизнь. Все правила она и так знает. Последнее, что ей нужно, это чтобы я пыталась командовать.
Может, в этом и была ошибка предыдущих нянь.
Мы с Сэмом немного болтаем, прежде чем я замечаю в углу стопку настольных игр. Требуется немного уговоров, прежде чем он хватается за любимую.
— Может, позовем Уиллу поиграть с нами?
Сэм долго и задумчиво смотрит на коробку.
— Ладно, — говорит он и выбегает к сестре.
Мы заходим в гостиную. Уилла закончила уроки и теперь лежит на диване, раскрашивая книжку.
— Поиграй с нами, — говорит Сэм и плюхается на мягкий ковер. — Ну давай.
Я сажусь рядом, скрестив ноги, и открываю коробку.
— Вы точно победите. Я вообще не знаю, как в это играть.
Это не убеждает Уиллу. Мы с Сэмом играем два раунда подряд, и он смеется каждый раз, когда я нарочно ставлю фишку не туда. Слава Богу, что существует Сэм. Он будто каждое утро просыпается с решением быть счастливым.
Уилла делает вид, что не смотрит.
И вот так нас и находит Алек. Возвращается домой раньше обычного, заходит в квартиру.
— Привет, ребята, — говорит он.
Он останавливается у кухонного стола, где лежит тетрадь Уиллы.
Уилла приподнимается на диване и смотрит на него.
Я повышаю голос.
— Мы заняты настольными играми. Присоединишься?
Алек поднимает брови. Я уверена, что он откажется. Но потом смотрит на Сэма, полностью сосредоточенного на изучении игрового поля, отчего между бровей образовалась складка.
— Конечно, — соглашается он. — Дайте минутку.
Проходит секунд пятнадцать, и Уилла, отбросив нарочитую отстраненность, садится напротив.
— Ты неправильно ходишь, — заявляет она, но не успевает договорить, как снова оглядывается на отца, снимающего пиджак.
Я сдвигаюсь, освобождая место для Алека. Он опускается рядом, скрещивая длинные ноги с легким стоном. Глубоким, немного хриплым. Его плечо касается моего.
— Ну, кто выигрывает?
— Я! — восклицает Сэм.
— Точно не я, — говорю я, перебирая маленькие фишки-лабиринты. — Мне даже удача новичка не помогает.
Голос Алека понижается.
— Умело разыграно, — шепчет он.
Я улыбаюсь в ответ. Ага, но быть может, я и не лучшая в своей игре.
Он берет фишки уверенным движением, давая понять, что играл и раньше.
— Мне нужно будет поговорить с тобой после ужина. Насчет расписания на следующую неделю. Я уеду на несколько дней.
— Конечно, — отвечаю я. На пару слишком долгих секунд встречаюсь с ним взглядом. — Постучишь?
— Постучу, — говорит он.
— Ну давай! Твоя очередь, папа! — жалуется Сэм.
Алек улыбается.
— Ладно, посмотрим...
Я не думаю, что когда-либо раньше видела его улыбку. Небольшую, еле заметную, но сразу смягчающую суровые черты лица. Она будто давно лежала где-то в пыльной коробке, запертая и забытая.
Мы играем еще пару раундов. Уилла оживленная, разговорчивая, даже почти веселая. Она и Алек соревнуются, кто быстрее проложит путь, а Сэм сосредоточен только на том, чтобы собрать как можно больше фишек и немного схитрить.
Когда я тянусь за кубиком, Алек делает то же самое. Наши руки соприкасаются, его теплая ладонь касается тыльной стороны моей.
Я отдергиваю руку.
— Извини.
— Нет, твоя очередь, — он смотрит на меня с легкой насмешкой. Отвести взгляд становится трудно. — Просто я слишком хочу победить.
— За победу полагается приз?
— Моя жажда победы была бы менее неловкой, если бы да.
Это заставляет улыбнуться.
— Можем придумать какой-нибудь, чтобы спасти твое эго.
— Это, — говорит он, и взгляд скользит к моим губам, — было бы еще хуже.
С другого конца игрового поля раздается острый голос Уиллы.
— Давайте уже играть. Или пойдем ужинать.
Алек прочищает горло и протягивает мне кубик.
— Твоя очередь, — тихо говорит он.
Может, и правда моя, но это совсем не значит, что я держу ситуацию под контролем. Решение бросить балет, наверное, хорошо скажется на состоянии бедра, а вот ежедневно находиться рядом с этим мужчиной — определенно ужасно для здоровья.
8. Алек
Время — странная штука.
С годами дни стали ощущаться как недели, а недели как месяцы, хотя все по-прежнему проносится быстрее, чем я успеваю моргнуть. Самый паршивый парадокс. Я не ловлю мгновения и не ценю часы. Едва замечаю, как они проходят, пока не наступает очередной Новый год, очередной день рождения... и еще одна годовщина смерти Виктории.
Иногда кажется, что она умерла вчера, а иногда, что ее нет уже целую вечность. В некоторые дни мне нужно смотреть на фотографию, чтобы вспомнить ее лицо, а в другие замечаю ее черты в каждом движении Уиллы.
Время — жестокая штука.
И единственное, что знаю наверняка: его всегда не хватает. Ни на то, чтобы быть везде, где хочется, ни на то, чтобы сделать все, что должен.
Сегодня я не успел к укладыванию. Изабель пришлось впервые справляться одной. Сэма невозможно загнать в постель, если он загорелся каким-то проектом, и пусть с Уиллой проще, но перед сном она может решить, что срочно нужно сделать миллион дел.
Изабель... Первая неделя прошла лучше, чем я ожидал. Я спросил детей, что они о ней думают, и Сэм, как обычно, ничего толком не ответил, но выглядел вполне спокойным. Уилла сказала, что Изабель слишком тихая, и дважды спросила, действительно ли она балерина. Все равно это лучшее мнение о няне, которое она высказывала за долгое время. Я подумал, не связано ли это с тем, что Изабель — подруга ее тети.
Я захожу в лифт и ввожу код, чтобы подняться прямо на наш этаж. Он движется медленно, равномерно, и я провожу ладонью по лицу. Усталость накатывает с новой силой.
Вечер прошел неудачно.
Хотя... «неудачно» это еще мягко сказано. Недавний брак Конни с одним из Томпсонов выбил семью из колеи. Отец воспринял это... ну, слово «тяжело» не очень-то подходит.
Я открываю дверь квартиры и прохожу в темный коридор. Почти десять, и оба ребенка должны уже давно спать. Тишина — хороший знак. Значит, она их уложила.
Доносится приглушенный звук голосов из гостиной.
Я иду на звук. Телевизор. Сериал, где люди разговаривают и ходят туда-сюда, продолжает