— Спуск начинается в трех километрах от здания, — продолжил Ярк. — Заброшенная насосная станция у реки. Оттуда час ходьбы по тоннелям. Воды по колено, крысы размером с кошек, запах… лучше не описывать.
— И вы прошли этот путь?
— Я и пятеро моих лучших людей. Все бывшие спецназовцы. Подготовка заняла трое суток — изучали план, репетировали на макете, подбирали снаряжение.
— Что было дальше?
— Вышли прямо под камерами пыток. Поднялись по веревкам. Дальше все прошло по плану. Двое остались прикрывать отход. Двое пошли создавать диверсию — подожгли архив на втором этаже. Я с напарником пошли за Мёртвым.
— Охрана? — уточнил я.
— Троих усыпили дротиками с транквилизатором. Четвертый поднял тревогу — пришлось действовать жестко.
— Убили?
— Нейтрализовали, — уклончиво ответил Ярк. — Необратимо.
— Кстати, Святослав, — Мёртвый внезапно оживился, сменив тему. — Раз уж мы заговорили о моей работе в морге… Помнишь мой конструкт? Мой шедевр?
— Помню, — усмехнулся я.
Странно, что он только сейчас о нем спросил, а не сразу.
— Так ты его случайно не… оживил? — с надеждой спросил Мёртвый.
Я покачал головой:
— Твой двухметровый шедевр лежит мертвый как полено. Правда, уже не в морге.
— А где?
Ярк хлопнул себя по лбу:
— Так вот чье это произведение искусства лежит у меня в морозильнике на базе!
— Мой конструкт на вашей базе? — Мёртвый подскочил. — Он цел? Не поврежден?
— В идеальном состоянии. Храним при нуле градусов — не замораживаем, чтобы не повредить клеточные структуры, но и не даем разлагаться.
— Отлично! — Мёртвый повернулся ко мне. — Так что же мы ждем? Может, попробуете оживить? Прямо сейчас?
Заманчивое предложение. Качественный материал, подготовленный профессионалом. Сосуд Живы на тридцати процентах — должно хватить. И давно пора проверить некромантические способности этого тела в деле.
В прошлой жизни я поднимал армии. Тут даже одного мертвеца полноценно не оживил.
К тому же моя маленькая некромантская армия должна непрерывно пополняться. Ибо с текущими силами с Орденом Очищения не справиться. Конструкт был нужен мне. Возможно, даже больше, чем Мёртвому.
Я посмотрел на витальные показатели Мёртвого. Он был живее всех живых. Яд отступил.
— В принципе, — медленно сказал я, обдумывая варианты, — было бы неплохо закончить с этим делом.
Тем более сил достаточно.
— Погодите, — вмешался Ярк. — Вы хотите провести некромантический ритуал? На моей базе? Вы в своем уме?
— Ярк, — я повернулся к нему. — Ты же давно хочешь посмотреть, как работают некроманты. Не отрицай, я видел твой интерес, когда мы охотились на метаморфа. Ты тогда расспрашивал меня о принципах трансформации мертвой плоти.
— Это было с исследовательской целью!
— А сейчас что мешает? Ты увидишь настоящее оживление. Из первых рядов. Эксклюзив, который инквизиция за миллион не покажет.
Ярк задумался, потирая подбородок:
— Черт… Действительно интересно. Всю жизнь меня пугают некромантами, а как они на самом деле работают — я только из докладов знаю. А доклады… сам понимаешь, писали не специалисты.
— Вот именно. Это уникальный шанс понять врага. Знать его методы, техники, слабые места.
— Логично, — признал Ярк. — Ладно, согласен. Но с условиями. Полная секретность — никто не должен знать. Изолированное помещение. И если что-то пойдет не так…
— Ты умываешь руки, я беру всю ответственность, — закончил я. — Стандартные условия наших с тобой авантюр.
— Стоп, — вмешался Мёртвый. — А как же я? Это мой конструкт! Мой труд! Если ты его оживишь, он же будет твоим?
Его не поймешь. То оживи, то не оживи.
— Именно так, — кивнул я. — Базовый закон некромантии — привязка идет к тому, кто проводит ритуал оживления. Кто вдыхает не-жизнь, тот получает слугу. Это нерушимое правило, заложенное в саму структуру некромантической магии.
— Но… я же его создавал! Подбирал каждую косточку, сшивал каждый нерв! — возмутился Мертвый.
Забавно — как только мы заговорили о некромантии, у него и силы сразу появились!
— И сделал отличную работу. Как скульптор, создавший статую. Но оживляет статую некромант. И она подчиняется ему, а не скульптору.
Мертвый выглядел расстроенным. Несколько минут сидел молча, явно борясь с собой. Потом глубоко вздохнул:
— А если… если я попрошу тебя научить меня? Настоящей некромантии? Не теории из запрещенных книг, а практике?
— Хочешь стать моим учеником? — прищурился я.
— Да! Я готов учиться! Мне шестьдесят лет, но я готов начать сначала!
Иронично. Патологоанатом хочет стать некромантом.
От работы с мертвыми телами к управлению ими — логичная эволюция карьеры. И ученик мне пригодится. Некромантия — это не только сила, но и знания. Чем больше людей владеют базовыми техниками, тем проще создать инфраструктуру.
— Хорошо, — решил я. — Научу. Базовым вещам — теории некромантии, энергетическим структурам, простым ритуалам. Если будешь хорошо учиться, дойдешь до сложных техник. Даже перепривязку освоишь.
— Перепривязку? — не понял Мёртвый.
— Передача контроля над нежитью от одного некроманта другому. Сложный ритуал, требует синхронизации энергий двух некромантов. Но выполнимый. Когда научишься, сможем передать тебе контроль над конструктом.
— Правда⁈ — глаза Мёртвого загорелись как у ребенка, которому пообещали желанную игрушку. — Не шутишь?
— Я редко шучу про некромантию. Это серьезная наука, требующая дисциплины и систематического подхода.
— Я буду лучшим учеником! Обещаю!
— Посмотрим, — усмехнулся я. — Ярк, не хочешь присоединиться к обучению?
Ярк удивленно поднял брови и спросил:
— Я? Учиться некромантии? Ты серьезно?
— Абсолютно. Подумай. Нужно же знать того, кем тебя пугают. Знать его методы, техники, ограничения.
— В этом есть логика, — медленно произнес Ярк. — Знай врага, как себя самого…
— Именно. Ты изучишь базовые принципы, поймешь, как работает некромантия, где ее слабые места.
— Нет уж, спасибо, — крякнул Ярк. — Я слишком стар для этого дерьма…
Через сорок минут мы втроем погрузились в большой черный минивэн последней модели.
— Северный форт, — приказал Ярк водителю.
Тот молча кивнул — все тот же тип, что возил меня утром. Профессионал, который не задает лишних вопросов.
Машина плавно тронулась, выехала на проспект. Утренние пробки уже рассосались, двигались довольно быстро.
Ехали мы