— Бу.
Ванька Мальков подскочил от испуга едва ли не на метр в высоту, винтовка выпала из мальчишеских рук. Сам Малек умудрился в прыжке развернуться и даже принять боевую стойку. В том виде, в котором он ее себе представлял. Мальчишка сурово поджал губы, вскинул руки и сжал кулаки.
— Е-э-гор Алек-с-са-андр-р-р-ов-и-ч… — заикаясь, выпалил пацаненок. Я уже трижды пожалел, что решил так глупо пошутить.
— Ты что здесь делаешь, Ваня? — стараясь смягчить обстановку, медленно произнес я, глядя на семиклассника выразительным доброжелательным взглядом. Хотя в душе все кипело, хотелось взять ремень и, стянув штаны, хорошенько всыпать, чтобы впредь неповадно было устраивать диверсии подобного рода.
— Ты зачем винтовку взял? А? Мы же договорились, тише воды, ниже травы, ты никому не говоришь.
— Я-а-а… н-не г-г-г-оворил-ик… Никому не сказал, честное пионерское! — выпалил Мальков. — Правда, Егор Александрович!
— Тогда зачем? И почему тайком? Не предупредил?
— Я это… Подслушал… Ну, то есть мы с парнями решили плот делать… И вот…
— Что делать? — изумился я. — Когда успели решить? Мы же только из похода вернулись несколько часов назад.
— Так это потом… Уже дома… когда шли по дворам… — отмахнулся Мальков. — Ну и Ленька сказал, что знает клевое местечко, мол, там никто не найдет и не побеспокоит. Ну и оказалось, это здесь… Возле нашего лагеря… Ну я так решил… подумал… уж больно похоже описывал… Говорит, он в походе все туточки облазил, нашел даже, откуда бревна натаскать такие… короткие… Чтобы не рубить много… Ну я и мы завтра… вот… А я подумал: если сюда придем, то винтовку точно обнаружат Ну и вот… и решил перепрятать…
— Так ты не за мной шел? — сообразил я.
— Не-а, — замотал головой Ванька. — Я тут был… А потом слышу, кто-то идет… Ну я испугался маленько… Решил спрятаться… А тут вы… Только я вас не видел из-за кустов, не разглядел… Думал, кто чужой… А так бы вышел… Ну и вот… А потом решил глубже спрятаться, и ветка… А я вот… И не знал, что делать, ежели обнаружит кто чужой да с винтовкой… Решил, постою тихонько, потом отползу и задам стрекача. Ну или залезу на дерево и бердянку там припрячу. Чтоб значит враг не достал… Хотел в траву там… или в землю… Да все одно не успел бы… Ну и приметно станет… Сразу отыщут…
Ванька тяжело вздохнул, виновато глянул на меня и застыл, не сводя глаз, ожидая приговора.
— Это точно, — покачал я головой.
— Чего? — растерялся Мальков, шмыгнул носом, подтянул штаны, подобрал винтовку и прижал к себе, как родную.
— Что заметят, когда наспех… Молодец, все правильно ты сообразил. Только надо было мне сказать насчет вашего похода. Вы же не сегодня собирались?
— Нет… Не сегодня… — подтвердил Малек. — Завтра… кажется… — подумав, неуверенно выдал пацан.
— Ну и зачем же тогда сегодня рванул? К тому же чуть ли не на ночь глядя. Ты домой-то заходил?
— Ну… Заходил, а как же, — смутился Ванька.
— Мамка видела? — уточнил я, глядя в подозрительно бегающие глаза Малькова.
— Ну-у-у… нет… Она это… на работе мамка еще… Поздно придет… Я это… Рюкзак бросил и сюда…
— Ночью? — повторил я. — И не страшно быоло?
— Так светло еще, — отмахнулся Мальков. — Подумаешь… Я эти место как свои пять пальцев знаю, меня деда с пяти лет на охоту берет… — похвастался мальчишка. — Да и вообще… Я где разок побывал, дорогу влет запоминаю… А сюда мы с пацанами каждое лето за малиной бегаем ну не часто… но бывает… ага… Чего тут страшного… Ну и так…
Мальчишка сделал неопределенный жест рукой, вроде как успокаивая меня: мол, не извольте беспокоится, товарищ учитель, бродить ночью за лесом черти куда от села — это в порядке вещей, лет так с пяти, а то и с пеленок.
— Ладно, Ваня, поступок твой, прямо скажем, не ахти, двоякий. Не знаю даже, ругать тебя или хвалить, — покачал головой, усмехнулся я.
— Чего? — хлопнул ресницами Ванька.
— С одной стороны, ты хотел как лучше, позаботился о доказательствах, чтобы мальчишки случайно не нашли оружие и не навредили себе, не натворили дел.
— Ну да, — несмело кивнул Ванька.
— С другой стороны, представь, если мы бы разминулись. Почему не пришел ко мне и не сказал про вашу идею с плотом?
— Так я это… — смутился Мальков. — Я хотел забрать и сразу к вам…
— А в чем нести собирался?
— Так это… В руках… Ну, это… мешок прихватил, чтобы, значит, по селу не идти с бердянкой, а то еще отберут… — поделился бесхитростно своим планом семиклассник. — Вот…. — мальчишка вытащил из-за пазухи аккуратно свернутую мешковину.
— Эх, Ваня, Ваня, — покачал я головой. — Ладно, чего уж теперь. Давай договоримся так на будущее: любую свою гениальную идею сначала озвучиваешь мне. Мы вместе ее обмозговываем, затем решаем, как ее лучше среализовать. Договорились?
— Ну… Прямо-таки любую? — нахмурился Мальков.
— Как минимум все мысли, в которых мы с тобой оба участвуем. Чую, таких мероприятий за учебный год предвидится много, — усмехнулся я.
— Ну… Тогда ладно, — осторожно согласился Мальков. — Если с вами, тогда ладно, — более уверенно подтвердил Ванька. — Только это… вы не обижайтесь, Егор Александрович, — тщательно выговаривая слова, начал мальчишка, глядя прямо на меня. — Про ребят там… ну… про дела наши всякие… я вам ничего не скажу… не стукач я, — пацаненок зыркнул на меня из-под насупленных бровей, проверяя реакцию на свои слова.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Доставай свой мешок и давай-ка выбираться домой. Иначе мамка в розыск подаст.
— Не, не подаст, — отмахнулся Ванька. — Она привыкла, что меня вечно где-то черти носят.
— Ясно, — улыбнулся я, принимая слова мамы Ивана. Тут не только черти стараются, похоже.
Мы завернули винтовку в мешок, который притащил с собой Мальков. Я не стал доставать свою мешковину, решил поддержать пацана. Все-то он продумал, все предусмотрел, кроме моего внезапного прихода. Ну и прочих нюансов. Мало ли кто мог оказаться на месте схрона совершенно случайно. Впрочем, как говорится, хорошо то, что хорошо заканчивается. Я очень надеялся, что на этом неугомонный будущий разведчик успокоится и не прознает про операцию «Заброшка», не попрется вслед за нами в Шафрановку. Отчего-то я был уверен, что парторг согласится на мое участие в этом любопытном деле.
— Ну что, к