Сейчас мы будто бы поменялись местами. Полчаса назад я места себе не находил из-за несчастного случая на стройке мельницы, а Эрен меня успокаивала, а вот теперь сама не своя уже моя супруга, а примирительным тоном приходится говорить мне.
— Но ты собираешься объявить войну, — продолжила Эрен, сверкая на меня своими серыми глазами.
— Для начала я хочу узнать, как она проводится, — ответил я. — Ты знаешь что-нибудь о конфликтах лордов? О междоусобице?
Моя жена напряглась всем телом, после чего отрицательно покачала головой. Удивительно, Эрен чего-то не знает? Я уже привык считать свою жену едва ли не ходячей энциклопедией по этому миру.
— Господин Камус, — проговорила Эрен, еле шевеля губами. — Стоит обратиться к королевскому стряпчему. Пока он не составит протокол, и не выяснит, что деньгами вопрос не решить, формально начинать междоусобицу нельзя. Например, если была оскорблена честь аристократа…
— Я крайне оскорблен! — улыбнулся я, пытаясь сбросить напряжение, но получилось как-то кровожадно, отчего Эрен напряглась еще больше. — В смысле, ты же должна понимать, Эрен. Это вилка.
— Вилка? — уточнила жена.
Для меня же замысел Фитца теперь был совершенно ясен, едва Эрен упомянула королевского стряпчего и достаточность причин для междоусобицы.
Если я проигнорирую выпад или попытаюсь уладить все по закону, я покажу себя черной костью, у которой нет чести, буквально «терпилой», об которого можно вытирать ноги.
А если я все же воспользуюсь брошенным мне вызовом — ведь очевидно, Фитц и атритальские купцы шли на провокацию — меня встретят во всеоружии.
Численность моей дружины была хорошо известна — три десятка человек. Атриталь был городом минимум вдвое крупнее, но и дальше от границы. То есть там основную роль играло ополчение, а дружинники выполняли функцию стражи. Но даже если так, Фитц легко соберет человек пятьдесят, а это — почти двукратное превосходство в живой силе. У меня в прямом бою нет ни единого шанса.
А значит, сосед опять выйдет победителем.
Вот она, вилка, которую мне поставили Албан и Фитц, скорее всего, при поддержке купцов из Кемкирха.
Отвратительная ситуация. Все это я и объяснил Эрен.
— И что же мы будем делать? — с тревогой спросила жена.
— Для начала я отправлюсь в контору и все выясню у Камуса, — сказал я Эрен, вставая из-за стола. — Вопрос серьезный, лучше обсудить это прямо у стряпчего. А потом… поживем-увидим.
Моя жена смотрела на меня так, будто бы я собирался совершить огромную ошибку, но ничего не сказала. С сожалением выпустив мои пальцы, она позволила мне выйти из комнаты, оставив ее в одиночестве тревожиться о будущем.
Но сейчас я не мог тратить время. Чем раньше я пойму, как именно мне стоит действовать, тем быстрее разрешится эта ситуация. Возможно, все не так и плохо и стряпчий укажет на то, что этого происшествия недостаточно для объявления междоусобного конфликта, и все будет решаться через королевский суд.
Правда, как только я дошел до конторы — идти от замка было минуты три, просто перейти от ворот всю рыночную площадь до ближайшего дома — и изложил историю господину Камусу, мои надежды на мирное решение пошли прахом.
— Говорите, у Арчибальда при себе был вексель на десять фунтов и еще семь с половиной фунтов серебром ваших финансов? — уточнил Камус.
— Именно, — кивнул я.
— Ну что же, милорд Гросс… — мужчина, который сейчас сидел в тесной комнатке за письменным столом, выглядел максимально сосредоточенно. Я же, пусть был и лордом этих земель, сидел на табурете для просителей, коим и являлся. Не время и не место качать права и показывать, кто здесь главный, мне была необходима качественная юридическая консультация. — В таком случае конфликт неизбежен. Обычно через королевский суд решаются земельные или материальные споры на сумму от пяти фунтов… При условии, что не было военного столкновения. Но если ваших дружинников взяли в плен… Вы конечно можете подать на барона Фитца в суд, но так поступать не принято.
— Ожидаемо, — улыбнулся я.
— Однако же! — продолжил королевский клерк. — Чтобы я составил протокол вашей претензии, нам следует узнать причину ареста. Возможно, это ошибка или проступок ваших людей вызвал подобную реакцию, тогда поводов для междоусобицы и нет. Я отправлю послание в Атриталь, они обязаны будут дать официальный ответ…
— А если повод для войны есть? — спросил я у клерка.
Мужчина поднял на меня глаза — Камус уже взялся за перо и стал составлять запрос в соседний город, настолько стряпчий был сосредоточен — помолчал, выбирая слова.
— Тогда я пожелаю вам удачи на поле боя, милорд, — без затей ответил он. — Ведь если вы уклонитесь, для Херцкальта наступят непростые времена… Лорды и гильдии не любят иметь дело с трусами, да и я должен буду сообщить о конфликте в Патрино, так как ваш надел является пограничным.
— Понятно, — с улыбкой кивнул я. Слова Камуса целиком совпали с моими ожиданиями. — В таком случае, скорее составляйте письмо для атритальцев, я хочу узнать, за что они посмели арестовать моего заместителя.
Камус, удовлетворенный и моими словами, и моим едким тоном, согласно кивнул и вернулся к письму.
Я же, едва вышел из конторы, задрал голову и посмотрел на ясное июньское небо. Ни облачка. Отлично. Значит, столб белого дыма от сигнального костра точно увидят на мельнице.
А мне пока нужно зайти в еще одно место и востребовать одну услугу, которую мне пообещали сегодня утром.
Заодно в первый раз посещу храм Алдира в Херцкальте.
Глава 7
Виктор
— Что значит «Петер согласен»⁈ Виктор! Ты о чем⁈
Когда я вернулся в замок, то сразу же приказал зажечь сигнальный костер на крыше и рухнул отсыпаться, так что поговорить с Эрен возможности не было. И вот сейчас, проснувшись к ужину и быстро перекусив, я решил обсудить с женой дела.
— Ну, о чем и сказал?.. — с вопросительной интонацией ответил я, намекая, что мои слова стоит воспринимать буквально. — Петер обещал мне утром любую услугу или помощь, и днем я сходил и переговорил с препозитором. Или точнее будет назвать его нашим сакратором?
Эрен схватилась за переносицу двумя пальцами, будто бы пыталась подавить приступ головной боли.
— Виктор… — вкрадчиво начала она. — Ты хочешь сказать, что подбил Петера на участие в междоусобице?
— Ага, — подтвердил я, наливая себе в кубок легкого вина.
Погода стояла душная, чая не хотелось.
— Ты же понимаешь, что это очень рисковая затея? Храм в Патрино может отреагировать не лучшим