— Петер согласен! — перебил я жену. — А что самое важное, он уже выучил несколько боевых молитв и опробовал их перед алтарем. Алдир слышит нашего толстяка четко и ясно.
Серые глаза Эрен сейчас были похожи на два огромных блюдца, но я совершенно не понимал причин удивления моей жены. То есть тренироваться два-три раза в неделю на замковом дворе вместе со мной и другими бойцами Петер может, дубленый бронежилет со стальными пластинами мы его ему на заказ изготовили в счёт его благословений горшочков, цеп и булаву подобрали, а участвовать в хорошей драке стенка на стенку жрецу нельзя? Почему это?
Тем более, сегодня я стал свидетелем силы боевой молитвы Петера. Яркое сияние окутало фигуру жреца, и он голыми руками смог согнуть подкову, которую мы подготовили специально для проверки. При этом он даже с виду не напрягся. Но что самое главное — тот же номер попытался повторить я, и у меня тоже получилось! Фактически, боевая молитва Петера превращала меня и мою дружину в отряд суперсолдат, но работать это будет не слишком долго, даже с учетом того, что Петер является крайне одаренным силой Алдира жрецом.
— Смотри на это с другой стороны, — ответил я. — Даже если мы схлестнемся с Фитцем в чистом поле, никто не погибнет! Мы с легкостью одолеем противника, а Петер потом всех откачает! Бескровная междоусобица! Идеальный расклад, не так ли?
— Никто не погибнет, если не будет серьезных травм или если люди барона Фитца убоятся идти против жреца Алдира, — ответила Эрен. — Ты вообще представляешь, на что способны сакраторы силы Петера? И какая бойня может развернуться?
— Без понятия, — соврал я, лишь бы не провоцировать Эрен еще сильнее.
Пусть Петер ее уговаривает, я не хотел ссориться с женой из-за того, что уже было решено. Потому что когда я заговорил о междоусобице и рассказал жрецу, что произошло в Атритале, Петер буквально вспыхнул от возмущения. Ведь пакостили атритальцы не только мне, но и всему наделу, а значит вопрос касался и его лично.
Моя жена вздохнула, будто бы я был неразумным дитя.
— Тут нужно углубляться в историю Храма… — начала Эрен. — Но сакраторы исчезли не просто так, Виктор! Я думала, что ты идешь на поводу у фантазий Петера, что ему просто скучно, а мужчина он крупный и сильный! Но ему нельзя идти в бой!
— Почему это? — удивился я.
— Потому что сакраторы суть отступники веры! — выпалила Эрен. — В храме есть записи, что основатели башни магов на восточном континенте как раз были беглыми сакраторами, которые воспротивились воле верховного жреца Храма и покинули Халдон! С тех пор сакраторы и вообще, практика боевого жречества, были упразднены, а на их место пришла храмовая стража!
Я внимательно посмотрел на жену, которая с таким пылом сейчас доказывала мне, что наш талантливый жрец встал на путь еретика. Но не задать следующий вопрос я просто не мог:
— Эрен, — вкрадчиво начал я. — Откуда ты это знаешь? Петер ничего такого не говорил. Только о славных традициях храма и о том, что праведный бой всегда будет поддержан Алдиром, будь это иноверцы или захватчики. Главное быть на верной стороне, чтобы бог ответил на твои молитвы.
Моя жена замолкла, а я впервые за последние месяцы нарвался на холодный и недоверчивый взгляд, которым девушка одаряла меня всякий раз, когда я задавал неудобные вопросы. Например, откуда она знает то, что знает.
— Это непопулярные примечания, необязательные к изучению… — проговорила Эрен, пряча глаза. — Но я хочу сказать тебе, что если Петер выйдет на поле боя, это непременно узнают в столице. Что привлечет к нам излишнее внимание, Виктор. А ты должен понимать, что попадаться на глаза верховным жрецам или королю Эдуарду лишний раз…
— Если мы решим конфликт с Фитцем без большого ущерба для его земель, то бояться нечего, — ответил я. — Я не собираюсь заниматься грабежами или разорением крепостных деревень барона, нам с этими людьми еще торговать, Эрен. Но отбить наши деньги и поставить на место соседа и его купцов нужно. И Петер лучший способ это сделать. Да и как иначе нам выкрутиться?
— Можно что-нибудь придумать… — протянула Эрен.
— Мы можем развязать маневровую войну, — ответил я. — Поджоги полей, нападения на селения. В этом нет ничего сложного, когда как все наши люди живут близ Херцкальта, у Фитца земли более заселены. Но я же помню о кровавой луне, зачем мне устраивать погромы, когда и так грядет голод?
Тут Эрен пришлось сдаться. Моя жена опустила голову и, сложив руки на коленях, окончательно затихла, я же понял, что девушку стоит поддержать.
Она много знала о Храме, ведь она там обучалась, не надо было задавать тот вопрос. Но и отказываться от мощи жреца, которого сама же Эрен и пригласила в Херцкальт, я не собирался. Тем более Петер воспринимал это все не как услугу, а как свой долг препозитора — защитить земли и людей, не только словом Алдира, но и мощью, которая дарует боевая молитва.
Я встал со своего места и, подойдя к жене, приобнял ее, чуть массируя напряженные плечи.
— Не волнуйся, может, и не будет междоусобицы, — я опять начал врать, но сейчас Эрен была не нужна правда. — Мы же так и не получили ответ из Атриталя, минимум четыре дня, прежде чем обернется курьер с ответом на требование от господина Камуса. А это значит, что повода к войне может и не быть.
Эрен накрыла мою ладонь своими тонкими пальцами, а после просто молча повернулась и посмотрела на меня. И я понял, что мое вранье ее совершенно не успокоило. Моя жена была слишком умна для того, чтобы поверить в столь невероятное развитие событий, особенно, учитывая то, что я объяснил ей замысел Фитца так, как его видел я. На самом деле, план соседа был почти идеальный. Формально меня загнали в угол, и если бы не счастливая случайность в лице Петера, которого Эрен пригласила в Херцкальт, у меня не было ни единого шанса выбраться из этой ловушки без огромных потерь.
Нет, конечно же, я мог достать кубышку, нанять тех же охранников купцов временными бойцами, подтянуть готовность своих людей, выманить барона Фитца из города и дать бой на подготовленной площадке, используя местность и какие-нибудь полевые укрепления и ловушки.
Но все равно, потерять убитыми или ранеными даже треть от нынешней численности дружины — это получить поражение, пусть и отсроченное. А убитые и раненные будут, как не крути.
Эрен помолчала, но когда