«Рекомендуется самостоятельно освоить новую технику дыхания».
— Согласен. — Улыбнулся я, возвращаясь к кровати и усаживаясь в позу лотоса. — На Юнь Ли надейся, а сам не плошай.
* * *
Я просидел в медитации до самого рассвета. «Дыхание Острой Стали» было подобно вдыханию лезвий. Каждый вдох обжигал энергетические каналы, заставляя их сжиматься и становиться прочнее. Я чувствовал, как «Зародыш Меча» в моём Даньтяне пульсирует в такт этому новому ритму, понемногу преобразуя обычную Ци в нечто большее — в острую, режущую энергию, готовую высвободиться по моей воле.
Когда первые лучи солнца упали на бумажное окно, я открыл глаза. Мир теперь не просто был чётким, он был расчерчен слабыми местами в предметах и воображаемыми линиями ударов меча.
«Восприятие мира обновилось. Активен режим „Взгляд Мечника“. Вы подсознательно анализируете окружающую действительность на предмет структурных слабостей и оптимальных траекторий атаки».
— Это и есть Путь Меча? — тихо спросил я, поднимаясь с матраса. Тело отзывалось лёгкой, упругой болью, как после хорошей силовой тренировки.
«Частично. Это его фундамент. Острота восприятия — первое, что пробуждается. Сила тела и духа последуют за ней».
«Рекомендация: мысленно представьте, что вы надеваете на глаза матовый стеклянный шлем. Это поможет приглушить остроту восприятия. Иначе ваше сознание будет перегружено».
Я последовал совету. Сначала было трудно. Словно я пытался смотреть на мир через толстый слой льда. Но постепенно яркие линии потускнели, превратившись в фоновый шум. Я всё ещё видел слабые точки, но теперь это было сродни периферическому зрению. Я знал, что они есть, но не фокусировался на них.
Закончив, я оделся и вышел в основное помещение. А Лань, что-то весело напевая себе под нос, уже возилась у очага. Она обернулась, и на её лице застыло лёгкое удивление.
— Братик? А ты чего так рано встал?
— Да как-то не спалось сегодня, наверное, гроза, — отмахнулся я. — Сколько у меня времени до завтрака?
— Ммм. Наверное, через два чая уже всё будет готово. — Ввела меня в ступор своим ответом А Лань.
— Это сколько в минутах? — мысленно уточнил я у Юнь Лин.
«Чай/Чайная церемония — неформальный промежуток времени, примерно 10–15 минут».
— Хорошо, я тогда пока умоюсь и немного разомнусь. — Улыбнулся я сестре и вышел на улицу.
— Юнь Ли, нам нужно решить несколько задач, — мысленно произнёс я, набирая воду из колодца. — Первое: где тренироваться? Я не могу отрабатывать удары посреди двора. Второе: мне нужно оружие. Но если я начну таскать за собой меч, это привлечёт ненужное внимание стражников.
Практически сразу, после вопроса перед глазами побежали сообщения.
'Анализ… Приоритеты признаны верными. Разрабатываю комплексное решение.
Решение 1: Место для тренировок.
Обнаружены подходящие локации в радиусе 5 км:
Заброшенная каменоломня к востоку от города. Уровень уединённости: высокий.
Руины старого храма в бамбуковой роще. Уровень уединённости: средний, но есть риск встречи с другими одиночками.
Глубокий овраг в часе ходьбы от города, известный как «Ущелье Ветров». Постоянный шум ветра и воды маскирует звуки. Уровень уединённости: максимальный.
Рекомендую «Ущелье Ветров».
Решение 2: Оружие.
Простой меч низкого качества стоит от 15 серебряных. Ношение без разрешения гильдии бойцов, статуса дворянина или практика карается штрафом. В некоторых случаях даже тюрьмой.
Альтернатива: Тесак дровосека.
Социально приемлем: его носят путешественники, дровосеки, собиратели трав.
Позволяет отрабатывать базовые движения меча.
Может быть «усилен» с помощью вашей Ци.
Процедура: Приобрести прочный тесак дровосека. Выучить технику «Духовный клинок», пропитывать оружие своей Ци, постепенно превращая его в низкокачественный духовный артефакт.
Я медленно кивнул. Именно то, что нужно. Просто, практично и не привлекает лишнего внимания.
— Согласен. Составь маршрут до Ущелья Ветров и отметь на карте кузницу, где можно купить хороший тесак. После завтрака выдвигаемся.
«Принято. Маршрут построен. Отмечена кузница „Вечный Молот“. Владелец — ветеран пограничных войск. Репутация: хорошая. Цены: умеренно справедливые.»
Войдя в дом, я сел за низкий столик. А Лань сразу поставила передо мной миску дымящейся лапши с острой говядиной. Завтрак прошёл в приятной, спокойной атмосфере. Мама выглядела заметно лучше: щёки порозовели, кашель немного отступил. Она молча улыбалась, глядя на нас с сестрой. Видно было, что простое чувство сытости и безопасности уже творило с ней чудеса.
— Братик, — нарушила тишину А Лань, — а ты куда сегодня? Снова за травами?
— Да, — покивал я. — Нужно до конца закрыть долги, да и нам деньги не помешают. Вернусь к вечеру.
— Будь осторожен, — тихо сказала мать. В её глазах читалась тревога, но она понимала, что это наша жизнь.
— Всё будет хорошо, обещаю, — приободрил я её, вставая из-за стола.
Через полчаса я уже стоял у входа в кузницу «Вечный Молот». Воздух дрожал от жара раскалённых печей. Пахло углём и горячим металлом. Внутри у горна работал широкоплечий мужчина с обветренным лицом и сединой в волосах.
«Уровень Ци: 21 %. Состояние: стабильное, но с признаками старых травм, ограничивающих рост».
Я подождал, пока он закончит отковывать подкову, и сделал вежливый жест «гуншоу».
— Смиренный Ли Хань приветствует мастера. Мне нужен надёжный инструмент для работы в лесу.
Кузнец оценивающе посмотрел на меня, его взгляд задержался на моих плечах и руках.
— Собиратель? — хрипло спросил он. — Есть у меня кое-что для тебя. Вон, на той стойке висят.
Он указал на стену, где висело несколько тесаков разного размера. Я выбрал самый сбалансированный, с прямым лезвием и рукоятью из тёмного дерева. В целом, этот нож практически не отличался от короткого меча. Разве что он был толще и тяжелее. Но мне, для тренировок, больший вес будет только плюсом.
— С ножнами — шесть серебряных, — Улыбнулся кузнец. — Сталь хорошая. Не сломается, если не бить о валуны. А то некоторые любят постучать по камням, так что потом зазубрины как от сражений. — Слегка подмигнул он.
Я без торга отсчитал монеты за клинок и ножны. Взяв тесак в руку, я почувствовал его идеальный вес. Он и впрямь лежал в ладони как родной.
— Спасибо, мастер.
— Удачи в лесу, — кивнул кузнец и снова повернулся к горну. — И смотри в оба. В последнее время там неспокойно.
Выйдя из кузницы, я прикрепил тесак к поясу. В толстых кожаных ножнах он выглядел как обычный рабочий инструмент. Ничем не примечательный. Идеальная маскировка.
«Маршрут до Ущелья Ветров активирован. Время в пути: примерно один час».
Глава 6
Голубая линия навигации вилась впереди, уводя меня от обжитых тропинок всё глубже в чащу. С каждым