— Ты ведь сама говорила: в Хорурк-Море может найтись что-то стоящее. — быстро напомнил Магнус.
— Я ошиблась!
Клара вновь была на грани отчаяния. Казалось, огонёк надежды только-только зажёгся, но сразу же потух, сметаемый одним лишь видом грозной крепости. Оливейро не нужно было выходить из аэргона, чтобы понять очевидное: ей тут не рады. Столичная штучка, которая приехала в академию мужланов с шестью чемоданами… Это явно не уровень Хорурк-Мора!
Однако воздушный экипаж уже опустился на каменную площадку перед крепостью, любезно распахнув двери. С улицы повеяло холодом, отчего Клара вздрогнула, посильнее закутавшись в розовое пальто. Если честно, она выбрала эту вещь только из-за кричащего цвета фуксии… Небольшой протест против чёрных мантий некромантов, да-да. Но теперь ей стало зябко, страшно и вдвойне неуютно от своего выбора.
— Пойдём же, Клара. — окликнул её отец. — Нас встречает сам ректор Хорурк-Мора!
Леди Оливейро тихонько всхлипнула, но взяла себя в руки, выходя наружу. В тот момент она ненароком вспомнила кипу прочитанных любовных романов про страстную любовь студенток к ректорам…
Но стоило Кларе посмотреть на Верховного магистра Кларенса, как любые мысли о романтике скончались в страшных муках. Всё потому, что этому старичку явно больше ста лет! Седой, морщинистый, с кривой улыбкой и шрамом на носу… Девушка с горечью вспомнила статного ректора Академии Бланвуа, которому лишь недавно исполнилось сорок.
— Министр Оливейро, как я рад вас видеть. — заулыбался Кларенс. — Вы с дочерью сильно припозднились, врата крепости Хорурк-Мор вот-вот закроются для адептов.
— Прошу простить нас, полёт вышел долгим… — сконфуженно отозвался Магнус. — А где магистр Дамирро, глубокоуважаемый декан тёмного факультета?
— Увы, он слишком занят. — покачал головой ректор. — Просвещает юные умы… Занятия с первокурсниками пока не начались, однако старшие адепты уже при деле.
— Да-да, понимаю… Клара, поздоровайся!
— Светлого вам дня, досточтимый Верховный магистр. — проговорила девушка, отчаянно цепляясь за ручку чемодана. Ей было боязно оставлять свои вещи без присмотра… Кто знает, на какие подлости способны местные студенты?
— О, это и есть новоиспечённая адептка некромантии? — любезно заулыбался ректор.
— Да, её магия только пробудилась, и… — Магнус запнулся, не зная, что добавить.
— Я знаю. — Кларенс дружелюбно осклабился. — Не переживайте, министр, леди Оливейро непременно полюбит Хорурк-Мор.
* * *
«Ложь! Совершенно неприкрытая ложь!» — мысленно ругалась Клара. Мало того что отец преспокойно отправился пить чай с ректором, так они ещё и бросили её на произвол судьбы с шестью чемоданами у ворот крепости.
Оливейро испуганно куталась в пальто и чувствовала себя розовым фламинго, которого случайно занесло в обитель воронов… Но это оказалось не худшим ощущением за сегодня. Ведь уже через несколько секунд к Кларе подошла крупная женщина, чей рост почти достигал двух метров. Короткая стрижка, широкие плечи и ястребиный взгляд с колким презрением на дне… Эта дама идеально подходила недружелюбному Хорурк-Мору.
— Приветствую, адептка Оливейро. Я Гертруда Ларго, надзирательница женского общежития. Мне было поручено доставить вас в комнату.
Её холодный приказной тон невольно заставил Клару выпрямиться по струнке. А когда Ларго также быстро зашагала прочь, Оливейро опешила:
— Эй, постойте! У меня столько чемоданов, разве здесь нет носильщиков?
— Хорурк-Мор не приветствует излишнюю роскошь в обучении адептов. Мы взращиваем будущих воинов, по-настоящему сильных магов. Если они не могут донести свои вещи до комнаты — им нечего делать в крепости.
— Без проблем! — выпалила Клара, закипая. — Я готова уехать прямо сейчас!
Она не собиралась терпеть подобное неуважение, пусть даже и от надзирательницы.
«Папа хочет, чтобы я задержалась в этом жутком месте, но они сами меня гонят! Так что нет смысла притворяться» — думала Оливейро, скрестив руки на груди.
Ларго притормозила, а потом резко развернулась, надвигаясь на Клару с молчаливой неотвратимостью. Девушка едва не пискнула, разом растеряв всю свою уверенность. Гертруда подошла почти вплотную, окинув адептку долгим насмешливым взглядом:
— Дочь министра требует особого отношения? Хорошо, в этот раз я помогу вам с вещами.
После этого она взяла четыре чемодана (по два в каждую руку) и прогулочным шагом направилась к светло-серому зданию в отдалении.
— А остальные…? — выдохнула Клара, придя в себя.
— Ваши хлипкие ручки не способны отнести даже такую мелочь? — хмыкнула Гертруда. — Тогда оставьте их у ворот, адептка Оливейро.
Клара сжала зубы и нехотя подняла два чемодана, почти сразу же охнув от приличного веса. В тот момент она пожалела, что собиралась в пылу скандала, бессистемно сгребая вещи… Это очень тяжело!
Но другого выхода у Клары не было, пришлось уныло тащить багаж следом за надзирательницей Ларго. Оливейро старалась не смотреть по сторонам: унылый пейзаж Хорурк-Мора будто вытягивал из неё всякую радость. Да и Гертруда очень старалась «просветить» незадачливую адептку…
— Наша Академия имеет многовековую историю. Выпускники Хорурк-Мора становились величайшими магами своего времени, спасали целые королевства и, конечно, мы чтим традиции древности. В связи с этим наиболее важно соблюдать дисциплину и порядок, адептка Оливейро.
Клара не удержалась и закатила глаза, продолжая тащить ненавистные чемоданы.
— В Академии строго соблюдается комендантский час. После десяти часов вечера студенты обязаны оставаться в своих комнатах. Те, кто будут пойманы ночью гаргульями — получат неминуемое наказание.
— Пойманы… Кем? — опешила Клара.
— Гаргульи, адептка. Стражи порядка, защищающие Хорурк-Мор. — веско подчеркнула Ларго. — Коридоры общежитий также патрулируются. Мужчинам запрещено посещать женский корпус, и наоборот. Стоит отметить, что в Академии два мужских общежития: северное принадлежит некромантам, южное — боевому факультету.
— А у девушек?
— Всего одно. — усмехнулась Гертруда. — И то — полупустое.
Клара тоскливо вздохнула, чувствуя головокружение. Она уже знала о том, что в Хорурк-Море парней намного больше, но это её нисколько не радовало!
— Подробные правила поведения вы найдёте в своей комнате. Советую ознакомиться с ними, чтобы не получить дисциплинарное взыскание. — проговорила Гертруда.
В тот момент они уже зашли в холл четырёхэтажного протяжённого здания, где и ютились немногочисленные адептки Хорурк-Мора.
«Мне кажется, или женское общежитие действительно находится на отшибе?» — мрачно подумала Клара. А потом она обратила внимание на лестницу и едва не чертыхнулась. Тащить все эти чемоданы вверх самостоятельно — просто невыносимо!
— Третий этаж, шестнадцатая комната. — проговорила Гертруда, бодро поднимаясь с вещами Клары. — Можете познакомиться со своими соседками, Оливейро. Удачного вам дня.
Несмотря на мнимую доброжелательность, последние слова Ларго прозвучали с откровенной издёвкой. Кроме того, она явно не собиралась втаскивать чемоданы в комнату: оставила их у порога и просто ушла. Оливейро тяжело вздохнула, сжимая старомодный ключ… И заподозрила неладное.
— Какие ещё соседки?
В Академии Бланвуа каждая леди имеет в своём распоряжении личную комнату, служанку, ванную и гардеробную… Но едва ли Хорурк-Мор столь