Оливейро дотронулась до цепочки ожерелья, нервно покрутив массивный алый камень. У родителей, оказывается, были от неё секреты… Не самые приятные и не самые очевидные.
Но, в любом случае… Она могла лишь напряжённо ожидать нового поворота в своей запутанной судьбе. И ближе к вечеру отец всё же зашёл в её комнату.
— Родная… Мы поговорили с распорядителями. — рассеянно улыбнулся Магнус, присаживаясь в свободное кресло. — Они согласны закрыть глаза на произошедшее… В связи с особыми обстоятельствами дела.
— Ясно… А что выявила проверка дара? — осторожно уточнила девушка.
— У тебя хороший уровень магических сил. — нехотя признал Магнус. — Большой резерв энергии и всё такое… В общем-то, они сразу выписали направление на обучение.
— Ч-что? — ахнула Клара. — Папочка, но я не хочу учиться! П-прошу, можно мне остаться дома?
Лорд посмотрел в глаза дочери и медленно произнёс:
— Дорогая, я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь, правда. Но, к сожалению… Это невозможно. Дар некромантии — слишком сильный, слишком опасный. Они хотят, чтобы ты немедленно отправилась в Академию Хорурк-Мор.
Глава 5. Проклятая крепость Хорурк-Мор
Клара прижалась щекой к окну аэргона, прикусив нижнюю губу. Она знала, что её глаза опухли от бесконечных слёз и даже косметика не может замаскировать утомлённое личико красотки Оливейро.
«Тутти-Миу, должно быть, от души надо мной потешается!» — с раздражением подумала Клара. Но это, если честно, наименьшая из её проблем.
Она с детства уяснила одну простую истину: женские слёзы творят чудеса. Даже если папочка не хотел исполнять желания Клары, он неизменно шёл на компромисс, стоило ей заплакать. Но в этот раз всё изменилось!
Оливейро устроила бойкот, рыдала с утра до ночи и заперлась в своей комнате, умоляя не отправлять её в жуткую Хорурк-Мор. Однако минула неделя — и девушку почти силой затолкали в аэргон, предварительно собрав вещи. Теперь они летели на скалистый остров Моррангла, преодолевая воздушные ямы…
— Клара, милая… — вздохнул Магнус, почесав лысеющую макушку. — Прошу, поговори со мной.
— О чём? О том, что меня отправляют в самую настоящую тюрьму? — резко спросила Оливейро, шмыгнув носом. — Не пытайся убедить меня в том, что академия Хорурк-Мор — безобидное место! Я достаточно много прочитала об этой крепости.
— Клара…
— Суровый климат, строжайшая дисциплина… Там практически нет девушек, папа! Почти все учащиеся — отвратительные мужланы. Эта академия предназначена для некромантов и боевых магов, оттого славится своими с-страшными… Наказаниями. — на последних словах голос Клары сорвался, и она поняла, что вот-вот разрыдается вновь.
— Дыши глубже, дорогая. Ты же испортишь макияж. — заботливо напомнил Магнус, сжимая подрагивающую ладонь дочери.
— Не хочу-у… — простонала девушка, закрывая лицо руками. — Я не хочу быть некроманткой!
От осознания того, что ей придётся четыре года провести в жуткой крепости — Кларе становилось дурно. Никогда в жизни она не чувствовала такого подавляющего отчаяния. Сейчас, после предательства Роланда, насмешек бывших подруг и сорванной помолвки… Её насильно разлучают с семьёй, лишая последней радости в жизни.
— Родная, если всё пройдёт так, как мы задумали — тебе не придётся быть магичкой. — тихо произнёс Магнус.
— В каком смысле? — всхлипнула Клара. — Магия, это ведь как клеймо на теле, от неё так просто не избавиться!
— Это правда. — мягко улыбнулся министр. — Но для Оливейро нет ничего невозможного, ты же знаешь. Мы с твоим братом нашли выход.
— К-какой? — Клара даже дыхание затаила, боясь пропустить хоть одно слово.
— Магическая Ассоциация способна заблокировать энергетический поток любого мага. — пояснил Магнус, сцепив пальцы в замок. — Разумеется, это происходит в исключительных случаях… Например: в качестве наказания за преступление.
— Но я же не преступница… — пробормотала Клара.
— Верно. — улыбнулся лорд Оливейро. — Именно поэтому Лоран нашёл особые прецеденты. Видишь ли, изредка случается, что юный волшебник желает по собственной воле отказаться от магической силы… Тогда собирается комиссия Ассоциации и магистры выносят свой вердикт.
— Я… Я готова отказаться прямо сейчас! — взволнованно воскликнула Клара. — Только не отправляйте меня в Хорурк-Мор!
— Милая, не всё так просто. — беспомощно вздохнул Магнус. — Видишь ли, твоя магия недавно пробудилась… Даже если нам удастся собрать комиссию, они не станут блокировать силу неофита. Для начала тебе нужно немного поучиться в Академии, после чего мы отправим прошение в Магическую Ассоциацию.
— Но я не хочу там учиться… — прошептала Клара, низко опустив подбородок. — Хорурк-Мор испортит всю мою жизнь!
— Потерпи, детка. Всего год, или чуть меньше… И мы вытащим тебя оттуда. — проронил Магнус, потрепав её по рыжим волосам.
— Обещаешь? — нервно спросила Оливейро.
— Разве мы хоть раз тебя обманывали? — улыбнулся министр. — Приободрись, Клара! Будь хорошей девочкой и не расстраивай нас с Лораном. Он и без того переживает, что не смог проводить тебя в Академию.
— Брат зря волнуется. Я ведь буду раз в месяц возвращаться в Грасс… — пробормотала Клара, со вздохом открывая зеркальце.
Магнус странно кашлянул, посмотрел на дочь, а затем уточнил:
— Раз в месяц…?
— Ну да. Знаю, это очень редко, но перетерпеть тридцать дней ради встречи с вами я как-нибудь смогу. — заявила Клара. — Возможно, в Хорурк-Море найдётся хоть что-то стоящее…
— Детка, насколько мне известно: ежемесячные поездки к семье являются правилом для Академии Бланвуа. — мягко проговорил Магнус. — Но не для Хорурк-Мора. Адептам разрешается покидать крепость раз в полгода, на Зимнее Солнцестояние и позднее — летом.
— Что?! — ахнула Клара, резко захлопнув зеркальце. — Меня будут держать в этой тюрьме целых шесть месяцев…?
— Боюсь, что да. — Магнус беспомощно развёл руками. — Извини, родная. Таковы правила.
— Н-нет, папа… Я не выйду из аэргона! — воскликнула Оливейро, в ужасе прижимая к груди сумочку.
Но именно тогда на горизонте возник скалистый остров Моррангла. Обдуваемый лютыми ветрами, каменный мыс гордо возвышался над бушующим Северным морем. Из окна аэргона Клара могла разглядеть его во всей красе: бесконечно серый осколок суши, с единственным оживлённым местом — чернеющей крепостью Хорурк-Мор.
Остров казался совершенно голым: на нём практически не было растительности. Только низкие сизые кустарники покрывали отдельные участки суши, подчёркивая унылый пейзаж.
А сама академия… Что ж, Клара довольно чётко поняла одно: сбежать из неё попросту невозможно. Потому как крепостные стены с острыми зубьями (очевидно) предназначены для пожизненного заключения преступников!
— Папочка, я не выдержу. — побледнела Клара. — З-здесь нет цветов, птиц… Даже солнце не светит! Сплошные свинцовые тучи над головой!
— Климат Моррангла довольно суровый, но мы ведь положили тебе достаточно тёплых вещей… — сконфуженно пробормотал министр, также впечатлённый увиденным.
— А как мне обновлять гардероб? Здесь же нет магазинов! — выпалила Клара. — На этом острове вообще