— А, Эделия! — Алан чуть улыбнулся, а потом добавил. — Клара, это Эделия Прайс, наша одногруппница. Уверен, вы подружитесь.
Оливейро скептично вскинула бровь, не разделяя восторгов Фостера. Дело в том, что эта адептка смотрела на неё крайне недружелюбно (как злобная гончая на привязи). Хотя стоило признать очевидное: Эделия казалась идеальной представительницей Хорурк-Мора. Её густые чёрные волосы аккуратно подстрижены в каре, она была высокой и стройной... При этом девушка обладала выразительными светло-карими глазами и россыпью бледных веснушек на щеках. Последняя деталь делала её почти милой. «Почти», если бы не этот ледяной взгляд…
— Приятно познакомиться. — усмехнулась Эделия, протянув ладонь.
Прежде чем Клара успела ответить, Прайс сжала её руку в такой стальной хватке, что Оливейро едва не заскулила.
— Вот и славно, девушки. Так, я скоро вернусь, мне нужно отойти к парням… — беспечно заявил Фостер и был таков.
— Пусти! — шикнула Клара, потирая ладонь. — С ума сошла?
— Не моя вина, что ты не способна вынести обычное приветствие. — ядовито усмехнулась Прайс, пододвигая тарелку.
Клара шумно вздохнула, скосив взгляд в сторону. Увы, других свободных мест не было… Значит, придётся терпеть вынужденное соседство.
— Ну и как тебе Хорурк-Мор, «блёсточка»?
Это был удар ниже пояса. Клара мгновенно взбесилась, поминая Алана недобрым словом. Теперь и другие адепты переняли дурацкое прозвище!
— Ты моё имя запомнить не можешь? — презрительно фыркнула она. — К-л-а-р-а. Ничего сложного, верно?
Прайс зловеще поджала губы, а Оливейро продолжила:
— Хорурк-Мор — просто отвратительное место. Ужасные условия проживания, невкусная еда, а об остальном я даже говорить не буду.
Она могла бы часами рассказывать о том, насколько сильно ей не нравится академия, но что с того? К сожалению, такие разговоры не выдадут Кларе заветный билет домой.
— Печально, что ты вынуждена здесь задержаться. — насмешливо протянула Эделия. — И вдвойне печально, что тебя отсюда не выгонят.
Оливейро тяжело вздохнула, тоскливо мешая вязкий суп в миске. Она и сама понимала, насколько плохи её дела!
— Взорву несущую стену Хорурк-Мора — и вылечу отсюда с треском. — пробормотала Клара бессмысленную угрозу.
— Ага, как же. — рассмеялась Прайс. — С таким же успехом ты можешь просто соблазнить какого-нибудь магистра. Вот тогда ректор задумается об отчислении богатенькой адептки.
— За кого ты меня принимаешь?! — ощерилась Клара, враждебно уставившись на Эделию. — Я благородная леди Грасса!
— Ах, да, прости, запамятовала. — усмехнулась некромантка.
Ей явно нравилось дразнить Клару. Тем более, что Оливейро едва сдерживала свои эмоции. Она искренне не понимала: почему все в Хорурк-Море такие недружелюбные? Не то чтобы Кларе нужно их расположение, но всё равно неприятно…
— Я одного не понимаю... — пробормотала Оливейро. — Учёба только началась, мы все адепты первого курса... Тогда почему вы общаетесь так, будто давно знакомы?
Алан, Эделия и остальные некроманты уже казались полноценной командой, как будто Клара пропустила пару месяцев обучения. И это очень странно!
— Ты, что, с луны свалилась? — хмыкнула Прайс, закатив глаза. — Всё очень просто, блёсточка: мы действительно познакомились чуть раньше. Хотя официально учёба в Хорурк-Море начинается с сентября, многие приехали сюда уже в августе. Всё для того, чтобы заранее записаться в хорошую группу, посетить магические тренировки и тому подобное... Кроме того, многие из нас были знакомы до Хорурк-Мора. Сразу после пробуждения магов-неофитов записывают в специальные училища, или же отправляют к одарённым наставникам.
Клара слушала её, приоткрыв рот от удивления. Если честно, она совсем не разбиралась в магических кланах... Те всегда жили обособленно, подчинялись своим традициям и законам. Между аристократами и магической знатью существовала определённая враждебность, потому что каждый мнил себя выше другого.
Высокомерные богачи Гардери кичились своим происхождением и толстыми кошельками, поминая далёкие времена, когда маги были у них в услужении. В свою очередь, влиятельные кланы презирали аристократов, подчёркивая свою статусность. Клара по праву рождения относилась к благородным выскочкам… Но теперь была вынуждена перейти на противоположную сторону. Могла ли она так просто с этим смириться?
В любом случае, свои переживания Клара проглотила вместе с ужином. Эделия больше с ней не разговаривала, а потом и вовсе ушла за Аланом, оставив Оливейро в гордом одиночестве.
Тем не менее, Клара не отчаивалась. Отец обещал позвонить сегодня вечером, так что она с нетерпением побежала в общежитие. Министр уже знал о ситуации дочери, потому Клара ждала от него решительных действий! И вот, заветный гелиорам зажёгся, устанавливая связь…
— Милая, ты тут? Как дела? Как прошли занятия? — добродушный голос Магнуса согрел её сердце, вызывая мягкую улыбку.
— Ужасно, папуль… Хорурк-Мор мне не нравится! Здесь хромает дисциплина, грубые адепты, а ещё преподаватели ко мне придираются. Хочу поскорее уехать отсюда! — воскликнула девушка.
— Ох, Клара… К сожалению, с этим ничего не поделаешь. Потерпи немного, детка.
— А что насчёт комнаты? Ты говорил, что свяжешься с ректором и меня переселят!
Клара не хотела и дальше ночевать в каморке для швабр. Это просто унизительно! Даже после уборки здесь воняло плесенью и пылью…
— Я связался с Верховным Кларенсом, но он сказал, что ты получила лучшие условия из всех возможных. Больше никто в женском общежитии не живёт в отдельной комнате. Так что… Может, ты преувеличиваешь, Клара? Эта спальня может быть не особо роскошной, но она всё ещё пригодна для жизни.
— Преувеличиваю?! — Клара аж задохнулась от возмущения. — Папа, здесь раньше хранили швабры и чистящие средства! В этой комнате всё пропахло плесенью!
— Я думаю, тебе кажется, детка. Ты просто не привыкла к таким условиям. — устало возразил Магнус. — В любом случае, я больше не буду беспокоить ректора по пустякам. Магистр ведь занятой человек. Да и мне уже… Ох, прости, Клара. В ближайшее время мы будем редко созваниваться. Очень много работы.
— Пап…? Папа! — воскликнула Клара, безуспешно нажимая на гелиорам.
Но министр уже прервал связь, оставив лишь короткое:
«Прости, родная, срочно появились дела. Поговорим позже, ладно?»
— Нет, не ладно... — прошептала девушка, устало потирая веки.
Её отец был трудоголиком. Он часто запирался в кабинете или уезжал на срочные совещания в столицу… Тем не менее, Магнус заботился о своих детях и старался проводить с ними каждую свободную минуту.
Но иногда Кларе очень не хватало его присутствия. Конечно, рядом с ней всегда были нянечки, да и Лоран не оставлял сестру без присмотра, однако… Время шло, старший брат вырос и теперь точно так же погрузился в работу.
«Чудесно! Они там заняты, а я тут, страдаю» — злилась Клара, нервно потирая запястья. Она просто хотела быть со своей семьёй, но вынуждена мириться с бесполезным даром среди наглых адептов… В