— Или? — хрипло повторила Клара.
— Был ещё один вариант. — с трудом произнёс Тремейн. — Оливейро всегда находились в тени аристократической фракции… Нейтральные. Здравомыслящие. Самые безобидные. И тогда я подумал: возможно ли, что всё это — ложь? Мог ли твой отец участвовать в уничтожении… Ардити.
Клара застыла, а в следующую секунду грянул выстрел. Дверная ручка разлетелась в щепки, и на пороге возник сам министр Оливейро.
— Вот и вы… К чему эта игра в прятки? — поморщился он, наводя пистоль на Тремейна.
— П-пап, ты чего? — охнула Клара. — Не надо! Тебя же посадят!
— Брось, я не собираюсь стрелять. — хмыкнул Магнус. — Это на всякий случай, чтобы Дорст снова не сбежал…
— Он же магистр. — шёпотом напомнила девушка. — У него очень сильный дар!
— О, ты не знала? Его магия здесь не работает. Такова особенность тайного места.
— Я вообще не понимаю, как он проник в особняк… — фыркнул Лоран, заходя следом. — Клара, ты в порядке? Мы жутко волновались!
— Простите…
Она подошла чуть ближе к ним и проронила:
— Мне вдруг стало так плохо от этого места… Поэтому я и спряталась. Твоя рука… Сильно болит?
— Пустяки. Главное: не убегай. — хмыкнул Лоран.
— Поторопимся. — приказал министр, держа Дорста на прицеле. — Нужно идти дальше.
— А куда? — невинно уточнила Клара. — Вы так и не сказали.
— О, это мелочи... Тебе всего лишь нужно открыть ещё одну дверь.
Глава 30. То, что все хотят найти
Тик-так, тик-так
Скоро карета превратится в тыкву,
А дражайшие родственники
Откроют волчьи пасти.
Тик-так... В этом мёртвом особняке продолжали тикать часовые механизмы. Они показывали разное время, отсчитывая секунды до неизбежного.
… Клара шла по коридору (будто под конвоем) и старалась не смотреть на магистра. Он… Напоминал принца в изгнании. Его запястья были связаны грубой верёвкой, а в бок упирался пистоль министра Оливейро.
— Пап, ну зачем мы его с собой взяли? — капризно протянула Клара. — Это же наше тайное место… Выкинем Дорста на улицу, и дело с концом!
— Я бы с радостью, милая. — усмехнулся Магнус. — Но есть одна проблема: этот бес как-то проник в особняк, а значит, за ним непременно придут вооружённые стражи… Я хочу обменять его жизнь на нашу свободу. А для этого нужно держать Дорста на привязи.
— Иронично… Он обошёл древнюю защиту особняка только для того, чтобы потерять магию в его стенах. Не такого исхода ты ждал, а? — рассмеялся Лоран, одарив Дорста колючим взглядом.
Клара тихонько вздохнула. Она догадывалась, как именно Тремейн проник в особняк… Если браслет неонида принял их брачную связь, жених (вероятно) способен преодолеть любые запреты на пути к невесте. Но Клара не собиралась делиться догадками с отцом и братом… Вместо этого она порадовалась тому факту, что Дорст спрятал браслет под рукавом.
«Если магию могу использовать только я… Положение у нас незавидное» — кисло улыбнулась адептка.
— О чём он говорил с тобой в комнате? — бдительно спросил министр, поймав её взгляд.
— Ах, какие-то пустяки… Я совсем не слушала. — отмахнулась Клара. — Но… Кажется, он упомянул, что мама была в родстве с Ардити. И этот особняк принадлежит им.
Магнус на мгновение прищурился, а потом добродушно кивнул:
— Прости, что не сказал тебе раньше, родная… Эдит действительно была частью клана Ардити. Не самой любимой, не самой талантливой… Маги презирали её, а она презирала их. После нашего замужества семья от неё отказалась. Именно по этой причине ты не знакома с бабушкой и дедушкой по той линии.
— Ясно, но… Почему особняк достался нам? — поинтересовалась Клара. — Других родственников не нашлось?
— Ардити навлекли на себя беду. — вмешался Лоран. — И, к сожалению, никто не выжил. Ты осталась единственной наследницей их крови.
— Как же так? — удивилась Клара. — Я думала, что мы с тобой кровные брат и сестра…
Лоран запнулся, а Магнус пояснил:
— Так и есть. Но наследие Ардити приемлет только одарённых магов, Клара... Мы с твоим братом недостаточно хороши для этого.
— Чепуха! — девушка возмущённо топнула ножкой. — Не говори так.
Но уже через пару секунд с любопытством уточнила:
— А почему мы раньше сюда не приезжали? Если это место принадлежит мне…
— Особняк скрыт древними чарами. — поморщился министр. — Только наследница сможет открыть невидимые двери… Нужно было дождаться твоего совершеннолетия, Клара. И, конечно, хоть отчасти развить магический дар.
На последних словах Тремейн скривил губы, и Магнус с силой ударил его по рёбрам пистолем.
— О, понимаю… — задумчиво протянула Клара. — Кстати, мою магию проверяли в Хорурк-Море. С ней творится что-то нехорошее. Энергетические каналы искривлены, и я вдруг подумала… Может, это от ожерелья Алой Луны? Если моя мама так сильно ненавидела магов, она вполне могла использовать его для подавления силы.
— Я… Не уверен. — медленно произнёс Магнус. — Возможно…
— А вы ничем меня не кормили? — прямо спросила Клара. — Может, какие-то антимагические препараты?
Повисла напряжённая тишина. Министр посмотрел на дочь и выдавил слабую улыбку:
— О чём ты, Клара? Это звучит ужасно…
Но в тот момент Лоран нетерпеливо качнул головой:
— Слушай, мы не делали ничего противозаконного! Просто боялись, что твоя магия выйдет из-под контроля… Так было и с мамой, понимаешь? Она стала дёрганой, нестабильной… Мы боялись, что ты повторишь её судьбу. И заваривали успокаивающие травы, которые вызревали под излучением камня Алой Луны.
С губ Тремейна сорвался издевательский смешок. Магистр закатил глаза, а в следующую секунду скривился от боли: Магнус ткнул дулом в открытую рану.
— Здесь семейный разговор, Дорст. Не мог бы ты помолчать? — процедил он сквозь зубы.
— Я… понимаю. — мягко проронила Клара. — И совсем не злюсь.
«Вы пытались подсыпать мне лекарства в еду и сегодня днём, чтобы ослабить, верно? И если бы я обрела дар в пятнадцать лет, как все остальные… Вы бы утратили контроль над моей жизнью. Поэтому магия проснулась так поздно. Поэтому была такой неполноценной… Отец и брат намеренно пичкали меня препаратами»
— Я одного не понимаю. — со вздохом протянула Клара. — Эти Ардити были сильными, ведь так?
— Относительно. — пожал плечами министр.
— Просто… Как их смогли уничтожить?
— Раньше тебя подобное не интересовало, Клара. — хмыкнул Лоран. — Ты становишься кровожадной.
— Да нет же! Мне правда интересно… К тому же, особняк неплохо сохранился.
— О, полагаю, это заслуга магии. — пожал плечами Магнус. — Никто точно не знает, как произошло нападение на Ардити… Но я слышал: их отравили.
— Чистая правда. — усмехнулся Тремейн. — Отравили кровавой росой, экстрактом древа Кардуш.
— Тебя не спрашивали, Дорст!
Клара вздрогнула, потому что Магнус резко ударил магистра рукоятью пистоля.
— Пап, ну хватит! Эт-то