— Прости, родная, не сдержался.
Министр отошёл от Дорста, но продолжал держать того на прицеле, обостряя ситуацию.
— Насчёт Ардити… — нервно улыбнулась Клара. — Думаю, я знаю, как это произошло.
— Леди-детектив? — хмыкнул Лоран. — Что-то новенькое.
— Мне кажется… Что там был предатель. — таинственным голосом проронила Оливейро. — Кто-то впустил в их дом беду, и поэтому Ардити погибли.
— Ты так спокойна. — удивился Магнус. — Неужели, тебе совсем их не жаль?
— Нет, с чего бы? — беспечно улыбнулась Клара.
Они поднялись по лестнице, обсуждая разрушенный особняк, а затем… Девушка вдруг спросила:
— Кстати, а что мы ищем? Ну, в этом доме хоть что-нибудь есть?
— Да… В некотором роде. — нахмурился Магнус.
— Сокровищница. — подсказал Лоран, коротко усмехнувшись. — Твоё наследство, Клара.
— Нам нужны деньги? Я и не знала, что мы бедствуем…
— Нет, дело не в деньгах. — покачал головой Магнус. — У Ардити много редкостей… Очень ценных артефактов.
В тот момент Тремейн резко остановился и процедил сквозь зубы:
— Так вот, для чего вы её растили... Мы полагали, что ту вещь забрали в день смерти Ардити. Но нет, вы остались ни с чем... И решили использовать Клару.
— Ах ты ублюдок! — закричал министр.
Его лицо пугающе исказилось, и Клара поняла: сейчас прогремит второй выстрел.
— Папа, не надо! — воскликнула девушка, ринувшись к нему. — Ты же сам говорил: он нам нужен! Дорст специально провоцирует, пытается рассорить нашу семью… Видит, что ему никто не верит и продолжает говорить гадости! Не поддавайся, папочка.
— Да… Верно. Ты права, Клара. — Магнус рассеянно улыбнулся, похлопав её по плечу. — Я опять забылся.
— Тебе нужно почаще принимать успокоительное, отец. — укорил его Лоран. — Слишком много волнений и переживаний.
— К счастью, моя главная проблема вот-вот разрешится. — проронил министр, коротко усмехнувшись.
А Клара бросила мимолётный взгляд на Тремейна, продолжая шествие по запутанным коридорам особняка. Они проходили через полуразрушенные комнаты, поднимались по лестницам и огибали величественные статуи... Всё для того, чтобы достичь центрального зала, открывающего тайник Ардити.
— К слову, о проблемах… — протянула Клара. — Моя магия откроет сокровищницу, верно?
— Смесь крови и магии. — кивнул министр. — Думаю, это так.
— Вот как… Знаешь, пап, а я хочу сохранить свой дар медиума! — проговорила девушка, мягко улыбнувшись. — Можешь пообещать, что не отправишь меня на Отсечение?
Она затаила дыхание в ожидании его ответа, но…
— Исключено! — нахмурился Лоран. — Тебе это не нужно.
— Ну зачем же так строго, сынок? — с нажимом произнёс Магнус. — Если Клара хочет, пусть остаётся с магией.
— Но ты обещал мне! — яростно процедил юноша, а Клара улыбнулась.
Она прекрасно наигрывала беспечность: как бабочка порхает над огнём, так и Клара танцует на грани острой правды.
— Спасибо, папочка! Ты лучший. — проворковала адептка, скосив взгляд в сторону.
Её глаза стали чуть ярче, на дне радужки мерцали зелёные искры. Клара расспрашивала отца и брата с детской непосредственностью, но (поверьте) ей было сложно сохранять спокойствие.
… Потому что весь этот особняк был заполнен призраками. Бледные полупрозрачные тени виднелись там и тут: в коридорах, арках, стенах и дверных проёмах. Они следовали за Кларой, беззвучно шевеля губами. Они указывали на Магнуса, и лица их искажались от боли и гнева.
«Я понимаю… Прекрасно понимаю вас даже без слов. Удивительно: в другое время меня бы испугала толпа мертвецов, но сейчас… Сейчас я точно знаю, что они не причинят вреда. Нет, не призраки пугают меня в данный момент… По-настоящему опасны люди, чьи руки запятнаны в крови»
Клара больше не сомневалась в своём выборе. Она засыпала Магнуса вопросами, чтобы понять одно: насколько хорошо отец умеет врать? А министр и впрямь был талантлив в этом. На любой вопрос у него находился «почти» логичный ответ. Он прекрасно владел эмоциями, но изредка проявлял свой жестокий характер…
Когда Магнус ударил Тремейна, Клара едва не вздрогнула. Левую щёку обожгло жаром, напоминая о той гнусной затрещине. Инстинктивный страх, стегнувший по нервам, был достовернее любых слов.
Отец лицемерил и искусно лгал. Он готов был согласиться с любыми условиями Клары, лишь бы она добровольно открыла ту сокровищницу. И хотя девушка не знала, что именно там хранится, очевидно одно: как только двери откроются, им с Тремейном несдобровать.
Пока она остаётся «хорошей девочкой», Магнус в относительном спокойствии. Если же изменить линию поведения — следующий выстрел может быть направлен в неё.
«Что мне делать? Что я могу сделать?» — размышляла Клара, неискренне улыбаясь. — «Только заманить их, усыпить бдительность и попытаться использовать заклинание последнего шанса…»
Клара нервничала даже от одной мысли об этом. Атаковать отца и брата Высвобождением — звучит как непомерно сложная задача! Она не хотела убить их и не была до конца уверена в деталях происходящего… Но и сдаваться Клара не собиралась.
Ей нужно защитить себя. Нужно защитить Тремейна…
— Мы пришли! — торжественно возвестил министр.
И действительно: перед ними возникло сердце особняка Ардити — светлый зал с мраморными колоннами. Пол был покрыт искусной мозаикой, над головой возвышался купол из цветного стекла. Солнечные блики падали на каменные врата со звериными мордами. Их мощные двери были запечатаны кроваво-красной лентой с тонкой вязью заклинаний во всю длину ткани.
Клара смотрела на эти врата и чувствовала… Необычайную близость. Столпы из светлого нефрита будто светились изнутри, приоткрывая артерии, по которым струилась магия. Адептка знала, что почувствует живое тепло, как только прикоснётся к этому камню. Но вместо этого… За спиной послышались шум и ругань.
Тремейн Дорст воспользовался всеобщим оцепенением, чтобы выбить пистоль из рук Магнуса. Оружие выстрелило в сантиметре от его бедра, а затем покатилось по полу… Но было рано праздновать победу. Министр вытащил складной клинок и усмехнулся:
— Ты всё не можешь успокоиться, Дорст? Что скажет твоя бедная мать? Герцогиня и без того едва не потеряла мужа, как она отреагирует на то, что и сын станет калекой?
— Вы можете покалечить меня. — любезно разрешил магистр, не сводя взгляд с лезвия. — Можете даже убить, но я не позволю вам забрать реликвию Ардити.
— Как благородно. — осклабился Магнус. — Но взглянем правде в глаза: ты безоружен, без магии и ранен. Не самое лучшее положение, Тремейн.
В тот момент Лоран резво подхватил пистоль, направив его на Дорста:
— Клянусь всеми богами, я прострелю тебе голову, если ещё раз дёрнешься!
— Хватит! — закричала Клара, закрыв лицо руками.
Её трясло от зашкаливающих эмоций. Она собиралась использовать Высвобождение, но прямо сейчас это невозможно! Магнус и Лоран стоят рядом с Тремейном… Если Клара выпустит поток — навредит и магистру тоже.
«Мой единственный план оказался провальным… Как предсказуемо» — мысленно зашипела Клара.