Мы договорились, что сопровождать меня будет один лишь маг. Однако ни в аудитории, ни на испытаниях рядом со мной его быть не должно. Пусть стоит поодаль и наблюдает за происходящим.
После завтрака Ваня поехал в академию, а я остался ждать мага. За это время мне позвонила Лена и предупредила, что их поставили сражаться после магов воды, а это только в обед, поэтому мы с ней можем вместе поехать поболеть за Ваню. Я пообещал заехать за ней.
Я вышел на улицу и двинулся к машине, на ходу застёгивая пальто. Морозно, аж дух захватывает. Облако пара вырывается из ноздрей, а ресницы покрываются инеем.
Решил прогреть машину, чтобы Лену не заморозить. Только завёл двигатель, как подъехал сам Кирилл Попов, а вместе с ним мой телохранитель. Это был молодой, но крепкий маг воды. Я был с ним знаком. До этого он отвечал за охрану особняка и следил за магическим куполом, которые закрывал всю территорию.
— Здорова, Саша, — добродушно улыбнулся он и, сняв перчатку, протянул мне руку.
— Приветствую, Глеб. Значит, тебя назначили моим нянькой? — усмехнулся я, пожимая большую ладонь.
Глеб был выше меня и значительно шире в плечах. Настоящий великан.
— А то! — расхохотался он. — Но я бы назвал себя соратником, ну или на крайний случай — компаньоном. Теперь мы с тобой, Саша, будем неразлучны, как те попугаи.
— Попугаем меня ещё никто не называл, — прыснул я.
Вообще я был рад, что Кирилл приставил ко мне Глеба. Мы почти одного возраста, поэтому легче найти общий язык. К тому же Глеб весёлый, компанейский и без закидонов. К тому же с ним можно договориться.
— Ну что, поехали, — Глеб подошёл к моей машине. — Если стесняешься ходить с охраной, то разрешаю называть меня двоюродным братцем из глубинки. Типа я боюсь по Москве один ходить, поэтому за тобой таскаюсь.
— Ничего я не стесняюсь, — отмахнулся я, сел за руль и, повернувшись к магу, предупредил. — Но ты всё равно держись поодаль.
— Мог бы и не говорить. Не в первый раз телохранителем работаю, ко всему привык. Правда, когда меня поставили приглядывать за твоей сестрой, я выдержал всего неделю.
— Почему? — мы тронулись с места.
— Её подружки вешались на меня, как ёлочные игрушки. Даже телефон мой откуда-то достали и написывали по ночам. До чего же настырный народ, эти девчонки, — он снова рассмеялся.
Мы забрали Лену и поехали в академию. Она одобрила моё решение насчёт телохранителя. Поздоровавшись с Глебом, Лена попросила очень внимательно следить за мной и не подпускать никого, особенно девицу по имени Жанна. Ревнивица моя.
Дуэли между магами проходили на полигоне. На этом этапе осталось всего четыре команды. Из каждой команды выдвинули трёх магов, которые и должны соревноваться.
Мы сначала подошли к первому залу, но там готовились команды из Московской и Краснодарской академий.
— Вот они! — Лена указала на трех студентов, которые заходили в третий зал полигона. Среди них был Ваня. Лицо серьёзное, брови сдвинуты к переносице, движения резкие и решительные. Он явно нацелен на победу.
— Добро пожаловать, дамы и господа, юные и опытные маги! — разнёсся голос ведущего, отражаясь от каменных сводов полигона. — Сегодня здесь, в стенах легендарного полигона, на котором тренировались сильнейшие маги, продолжается состязание магов воздуха! Их ждут невиданные доселе испытания, где столкнутся не только сила и мастерство, но и воля, отвага и сплоченность! — он замолчал, давая время присутствующим выразить восторг криками и аплодисментами. — Внимание, маги ветра! Помните: магия ветра коварна и непредсказуема! А победа достанется тому, что сумеет укротить хаос и сразит соперника! Итак, команды, ваша задача — дойти до противоположной стены и поднять над головой знамя вашей академии, а также помешать сопернику сделать то же самое. Из двух противоборствующих команд победит та, которая первая поднимет знамя. Приготовьтесь! Три… два… Старт!
Мы с Леной уже добрались до входа в третий зал и после сигнала подались вперёд, наблюдая за происходящим. Ваня вместе с двумя магами из своей команды побежал навстречу соперникам, одновременно сшибая их с ног с помощью мощных порывов ветра. Те не оставались в долгу и тоже пытались помешать Владимирской команде.
Команда Вани была ближе к знамени, им оставалось не больше пятнадцати метров, когда один из соперников вместо порыва создал молот, и тот с огромной скоростью полетел в студентов.
— Ваня! — испуганно выкрикнула Лена и прижала руку ко рту.
Друг то ли услышал Лену, то ли что-то почувствовал, резко обернулся и в последний момент «поставил» навстречу молоту воздушный щит.
Бах! — мощный удар, и до зрителей долетели остатки воздушного заклинания, взъерошив волосы и приподняв подолы юбок.
Прозвучал гудок и состязание остановили.
— Нарушение правил! — прокричал ведущий. — Студент Омской академии использовал запрещенное заклинание, которое могло нанести серьезные травмы! За это нарушение объявляется дисквалификация. Омская академия выбывает из этого испытания! Владимирская академия признана победившей!
Кто-то в толпе недовольно загудел, кто-то радостно закричал: «Ура! Наши победили!».
Один из студентов омской академии подошёл к тому, кто отправил молот, и дал звонкую затрещину. Второй осыпал его ругательствами, которые я раньше даже не слышал.
К нам подошёл Ваня. Он был явно недоволен тем, что произошло.
— Ты чего такой смурной? — спросила Лена. — Вы же победили.
— Это не победа, — махнул он рукой. — Никакого удовольствия от соревнования. Могли бы его заменить или ещё как-то наказать, а так… Эх, — он махнул рукой и двинулся дальше, присоединившись к своей команде.
Вскоре состязание в первом зале тоже закончилось, и объявили следующие две пары соревнующихся. На этот раз команда Вани будет состязаться с краснодарской академией в первом зале.
— Внимание, команды! — раздался голос ведущего. Его самого я не видел. Как и в прошлые дни, здесь было много народу.
Глеб постоянно следовал за мной, но держался чуть в отдалении. Сейчас он стоял, прислонившись к стене в двух метрах от меня и буквально сканировал каждого, кто проходил мимо нас с Леной.
— На этом испытании вы станете настоящими воздухоплавателями! Ваша задача: собрать как можно больше красных флажков