Команды забежали в залы. Мы с Леной протиснулись между студентами к проходу в первый зал и увидели те самые деревянные платформы, из которых маги воздуха делали мост. Только на этот раз на них были приделаны настоящие паруса.
Прямо под потолком висели сотни красных флажков, которые нужно собрать.
Команды быстро заняли платформы и с помощью ветра подняли их в воздух.
— Время для подготовки прошло! — прокричал ведущий. — Испытание начнётся через: три… два… Старт!
Маги ветра помчались вверх на своих импровизированных кораблях. Испытание было сложное. Нужно было не только держать платформу на весу, но и направлять, а также успевать собирать флажки.
Я видел, как раскраснелся и взмок Ваня. Он беспрестанно махал руками и выкрикивал заклинаниям для управления ветром. Зря он не попросил у меня зелье «Скорости». Его бы это здорово выручило, но я уважал его желание победить по-честному.
Прозвучал гудок.
— Испытание завершено! Победителя объявим после подсчёта флажков.
«Корабли» спустились. Организаторы собрали флажки и принялись подсчитывать.
К нам подошёл Ваня. С него градом стекал пот, дыхание учащено, руки мелко дрожат.
— Не думал, что будет так тяжело, — признался он. — Много маны потратил, а впереди ещё одно испытание.
— Как думаешь, вы больше флажков собрали? — спросила Лена и протянула ему салфетку.
— Не знаю. Я не считал. Не до этого было, — мотнул он головой и протер лицо, лоб и виски. — Пить хочется. У вас нет воды?
— Не-а. Сейчас объявят о результатах, и схожу до ближайшей лавки, — ответил я и мельком взглянул на Глеба. Можно было попросить его купить воды, но ему это вряд ли понравится. Всё-таки он телохранитель, а не посыльный.
Через две минуты ведущий объявил победителями команду Вани и студентов ММА. Осталось третье испытание, в котором столкнутся команда Вани и команда нашей московской академии.
— Ты за кого будешь болеть? — спросила Лена, когда я сбегал на улицу и принёс бутылку холодной воды для Вани.
— За друга, конечно. А ты?
— Не знаю, — покачал она головой. — После этого этапа будет награждение команд. Если ММА победит, то им присудят первое место, а это уже почётно.
— Погоди, я не понял. Будет два награждения? — я озадаченно посмотрел на неё. — Сначала команды, затем студентов?
— Да. Но, кроме кубка, никаких наград, не то, что после одиночных состязаний.
— Ясно. Но я всё равно за Ваню.
Вскоре ведущий объявил о третьем испытании. На этот раз командам нужно было загнать легкий, наполненный воздухом, шар в соседние ворота, не прикасаясь к нему руками или ногами. Только магия. Побеждает та команда, которая забьёт больше всего голов.
Азарт игры передался всем болельщикам. Зрители кричали, свистели и подсказывали, радуясь каждому забитому голу.
Сначала команды шли вровень, затем ММА взяла верх, забив подряд три гола. Я видел, как вымотан Ваня, как трудно ему даются заклинания, и как не слушаются отяжелевшие руки, но он даже не думал сдаваться и, сжав зубы, продолжал бить по шару, пытаясь перехватить его.
К концу отведённого на испытание времени счёт сравнялся.
— Я так хочу, чтобы Ваня победил, — Лена сжав кулачки, неотрывно следила за сражением.
— Ты же была за ММА, — напомнил я.
— Передумала. Надо поддерживать друзей.
Прозвучал гудок и в это самое время студенту из ММА удалось забросить шар в ворота владимирской команды. Команда Вани проиграла.
Глядя себе под ноги, он устало подошёл к нам.
— Отличная игра! Вы почти победили, — Лена чуть приобняла его.
— Вот именно — почти, — разочарованно выдохнул он.
— Не расстраивайся. Вы заняли второе место. Это очень хорошо. А золото ты возьмёшь лично, когда победишь соперников, — Лена пыталась приободрить его.
— Постараюсь, — он улыбнулся ей.
Я же видел, что Ваня еле стоит на ногах от усталости и опустевшего магического источника, поэтому взял его руку и принялся обследовать эфиры. Он не сопротивлялся, а лишь привалился спиной о каменную стену и пытался восстановить сбившееся дыхание.
— Тебе надо поесть и отдохнуть, — сказал я, когда сделал всё, что мог. — Отвезти тебя домой?
— Да, отвези. Я даже не хочу дожидаться вручения кубка. Без меня заберут.
Лена осталась на полигоне, а мы втроем вышли на улицу и двинулись к парковке.
— Саша, привет! — из толпы студентов показалась Жанна и быстро подошла ко мне.
— Привет, Жанна.
— У меня есть к тебе срочное дело, — шепнула она и взглядом указала на Ваню и Глеба. — Отойдем?
Я пожал плечами и пошёл за ней. Мы остановились у входа во второй корпус академии. Глеб с Ваней встали неподалёку, прямо у тех елей, на вершине которых мы искали стеклянные сферы во время посвящения в студенты.
— Что ты хотела? — спросил я и убрал руки в карманы. Казалось, что ещё сильнее похолодало.
— Дело в том, что я знаю о твоих способностях, — вполголоса проговорила она. — И мне нужна твоя помощь.
— Не понимаю, о чём ты? — я двинулся к друзьям, но она встала у меня на пути.
— Если ты не поможешь — он умрёт.
— Кто?
— Семён Афанасьев, Сеня, — она растянула губы в улыбке. В недоброй улыбке хищницы.
Глава 6
Я смотрел на Жанну, но никак не мог понять, всерьёз она говорит или нет.
— Повтори, что ты сказала, — сурово сказал я, сделав шаг навстречу.
Жанна, до этого улыбающаяся, испуганно отпрянула и торопливо ответила.
— Ты чего? Я же просто пошутила. Шутка такая, понимаешь?
— Нет, не понимаю я таких шуток. Что ты имела в виду, когда сказала, что Сеня умрёт? — я продолжал наступать, а она пятилась.
От спеси и нахального взгляда не осталось и следа. Передо мной была обычная пугливая девчонка.
— Да я пошутила! Говорю же! — сорвалась она на крик.
К нам подошли Глеб и Ваня. Маг, на лице которого застыла решимость, встал рядом со мной и еле слышно спросил:
— Что произошло?
Я бросил на Жанну холодный взгляд и ответил:
— Эта девушка сказал, что знает о моих способностях, и я должен ей помочь, иначе умрёт мой друг Семён Афанасьев.
Теперь мы уже втроём прожигали её взглядом.
— Честное