— О каких способностях Александра вы знаетеговорили? — уперев руки в бока, спросил Глеб.
— Ничего я не знаю. Просто слышала, как шепчутся, будто у Саши есть какие-то особые способности, поэтому он так легко проходит испытания, — она бросила на меня жалобный взгляд.
Но я был холоден. После всего, что произошло со мной и моими близкими, я таких шуток не понимаю и не прощаю.
— А о какой помощи идёт речь? — вмешался Ваня. — Что вы хотели от Саши?
— Мы хотим дойти до финала, поэтому хотела, чтобы Саша подсказывал мне на испытаниях, — из глаз Жанны выкатились две слезинки. — Я ничего плохого не имела в виду.
Глеб вопросительно посмотрел на меня, ожидая решения. Жанна врала. Когда она поняла, что я не из пугливых, и на меня так просто не надавить, то пошла на попятную, а до этого она была холодна и расчётлива.
В это время вокруг нас начали скапливаться люди. Жанна уже в голос ревела и умоляла её простить.
— Пойдёмте отсюда, — сказал я и двинулся по дороге.
Глеб и Ваня последовали за мной.
— Может, и вправду пошутила? — подал голос Ваня, когда мы прошли через академию и вышли на высокое крыльцо.
— Не знаю. Но надо предупредить Сеню, чтобы был осторожен.
— Если хочешь, могу проверить её. — предложил Глеб. — Соберу всю подноготную.
— Хочу, — кивнул я и внимательно посмотрел в серые глаза своего телохранителя. — Только об этом никому ни слова. Сами разберёмся. Если дойдёт до родителей, снова будут переживать и нервничать. Не хочу их зря беспокоить.
— Понял.
Мы сели в машину и поехали в сторону дома. Ваня отказался пить зелье «Исцеления», повторив, что это не по-спортивному. Пообедав, он лёг спать, чтобы восполнить запас маны. Мы с Глебом вернулись в академию.
Я меня из головы не выходили слова Жанны. Чего она добивалась, угрожая мне? Сначала хотела обольстить, а когда поняла, что я не ведусь на её ловки, захотела припугнуть? Но зачем? Зачем⁈
Когда подъехали к академии, позвонила Лена.
— Сашка, ну ты где? Скоро начнётся наше испытание, — она явно нервничала.
— Успокойся. Скоро буду. Я совсем рядом, — заверил я и двинулся к полигонам.
Глеб шёл следом за мной. По нашей договорённости он старался держаться подальше и не привлекать внимание, но так, чтобы успеть среагировать на опасность. Он с любопытством смотрел по сторонам и выглядел как обычный зритель, пришедший поглазеть на состязания магов. Простолюдины обожали такие мероприятия, поэтому заполнили всю территорию академии, хотя на улице было градусов пятнадцать мороза.
Вместе с облаком пара я зашёл в здание полигона. Лена поспешила мне навстречу.
— Начнётся через пять минут. Я так волнуюсь, — шёпотом призналась она мне и прижалась к моей груди.
— Почему? Раньше ты так не волновалась?
— После того случая с вихрем я… — она запнулась. Затем оглянулась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и продолжила. — Я не уверена в себе. Мне кажется, что даже с огненным шаром не справлюсь, не говоря уж о вихре, дожде или копье. Боюсь сильных заклинаний. Понимаешь?
— Понимаю, — я крепко обнял её. — Милая, у тебя всё получится. Знала бы ты, сколько раз я терял веру в себя после очередного неудачного зелья. Но я через страх и неуверенность заставлял себя двигаться в нужном направлении.
— Да? Ты мне об этом не рассказывал? — она подняла на меня заинтересованный взгляд.
Я понял, что проговорился. С Леной я будто становлюсь сам собой, поэтому забываю, что нужно держать язык за зубами.
— Как-нибудь в следующий раз расскажу, — мотнул головой. — В каком зале у тебя испытание?
— В первом, — махнула она рукой.
Возле прохода в первый зал уже толпились студенты, а также важно прохаживался декан факультета стихийников ММА. Это был высокий тучный мужчина с внимательными глазами и вечно поджатыми губами. Казалось, будто он постоянно чем-то недоволен.
— Пошли, сейчас начнётся, — я взял её маленькую, мягкую руку с острыми ноготками, поцеловал и потянул за собой.
Зашуршали динамики, и послышался уже знакомый голос ведущего. Он стоял у входа с микрофоном в руках и лучезарно улыбался.
— Дорогие гости и доблестные участники турнира! Сейчас наш полигон превратится в Арену Огня! — он поднял вверх руки и потряс ими. Зрители поддержали его бурными аплодисментами. — На сегодняшних испытаниях студенты проявят не только силу своей магии, но и продемонстрируют искусство работать вместе, как единое пылающее сердце! Первое испытание получило название «Сияние чистого разума»! Участникам предстоит зажечь как можно больше факелов с эмблемой своей академии за десять минут. Руками к факелам прикасаться нельзя — только огненная магия и ваша фантазия! — предупредил он, повернувшись к студентам. — Команды, к старту — приготовиться! Испытание начинается по моему сигналу. Итак, три… два… Вперёд!
Студенты рванули в полутьму зала. Начали вспыхивать огоньки. Я силился разглядеть, что там происходит, но света пока было слишком мало, студентам пока удалось поджечь всего два факела. Я пожалел, что у меня нет зелья «Ночного зрения». Если его выпить, то не страшна никакая тьма.
Небольшие огоньки мелькали в разных концах зала. Командам надо было поджечь правильные факелы, то есть те, на которых есть эмблема их академии.
Вскоре один за другим факелы начали вспыхивать. Одни находились почти у самого пола, другие висели так высоко, что дотянуться до них можно было с огромным трудом. Третьи парили в воздухе на высоте трёх метров. Чтобы поджечь их, требовалось не только магия, но и сноровка.
По истечению десяти минут прогудел сигнал о завершении испытания. В зале включили свет, и стало понятно, что большая часть факелов не горит. Либо просто не нашли, либо не хватило времени.
— Пока наши помощники подсчитывают количество горящих факелов у каждой академии. У меня есть предложение командам, — загадочно произнёс ведущий. — Я засчитаю плюс пять баллов, если подожжёте Главный факел.
В это время в центр зала вынесли огромный факел. Такие горели на стенах приграничной башни, которую я защищал однажды.
— Я дам три попытки каждой команде. Те, кто сможет поджечь факел, получат по пять очков к своему результату. Согласны?
— Да!!! — выкрикнули студенты.
— Да! — поддержали зрители.
— Мне нравится ваш настрой! — щёлкнул пальцами довольный