Медленно поехал по заснеженной дороге, высматривая Ярослава. Вскоре он показался и пошёл навстречу, махая руками.
Я остановился возле него и приоткрыл окно.
— Садись в машину, — велел я Ярославу.
Тот торопило закивал, забрался на пассажирское сиденье и, сняв мохнатые варежки, потёр руки.
— С обеда за Грачёвым хожу. Ну и напетлял он, — следопыт покачал головой. — Сначала след был еле различим. Теперь же горит, аж глазам больно смотреть.
— На, пей. Грейся, — я протянул ему термос. — Покажешь, где он, и останешься в машине.
— Я и сам не хочу к нему подходить. Неизвестно, что можно ждать от этого психа. Я до сих пор не верю, что зрение вернулось, — он налил себе в крышку термоса горячий чай и принялся пить мелкими глотками.
В это время к нам в машину на заднее сиденье забрался Попов. Поздоровавшись с Ярославом, он принялся задавать вопросы:
— Где Грачёв?
— Здесь, в деревне.
— Ты знаешь, в каком доме?
— Примерно знаю. Там, на второй улице. След туда ведёт. Дальше пройти я не осмелился, да и господин Филатов запретил приближаться к артефактору, — он снова отпил.
Кирилл положил руку мне на плечо и предложил:
— Может, оставим машины здесь и пойдём пешком? Не хочу раньше времени привлекать внимание. Лучше окружить его и действовать наверняка.
— Согласен. Только предупреди своих, чтобы сразу приняли все меры защиты, — предупредил я.
— Они уже в курсе, против кого идём. Григорий Афанасьевич рассказал о том артефакте, из-за которого в Торжке погибли маги Савельевых. Его же Грачёв изобрёл?
— Да. Он, — сухо ответил я. Тогда моё внимание привлёк Шустрик, который в окне увидел отпрыска Распутина со смертельным артефактом в руках. Тогда погиб ещё один человек, про которого быстро все забыли. Именно он спас меня ценой собственной жизни. Бродяга Эдик, который любил носить вязаные шапки.
Мы похоронили его на кладбище в Торжке. Надо бы как-нибудь наведаться к нему на могилку.
— Пошли, не будем терять время, — смахнув воспоминания, сказал я и вышел из машины.
Я, Попов, Ярослав и пятеро магов двинулись по дороге в сторону домов с небольшими участками. В первых трех домах не горел свет. На дорожках от калитки до дома лежал слой снега, который явно давно не чистили.
Ярослав продвигался всё дальше. Он будто впал в какой-то транс, двигаясь машинально и глядя перед собой странным, отстранённым взглядом. Скорее всего, именно так он может видеть энергетический след человека, на которого он настроился. Эта способность делала его куда более эффективным следопытом, чем меня. Я же одновременно чувствовал все эфиры, что летают в округе.
— Вон тот дом, — Ярослав поднял руку и указал на единственный дом на этой улице, в окнах которого приветливо горел свет. Он находился через два дома от нас.
— Хорошо. Иди в машину и жди нашего возвращения, — велел я.
— Будьте осторожны. Удачи, — сказал он, развернулся и неспеша пошёл обратно, то и дело оборачиваясь и наблюдая за нами.
— Надо окружить дом и создать вокруг него магические путы. Если захочет сбежать — ничего не получится, — вполголоса проговорил Попов и обвёл взглядом своих магов.
Те сдержанно кивнули, сошли с дороги у ближайшего дома и, утопая по полено в снегу, друг за другом двинулись к нужному дому.
— Оставайся здесь, — велел мне Кирилл и, создав вокруг себя защитный кокон, чуть присел и двинулся по дороге к дому.
Конечно, я не собирался оставаться в стороне, когда остальные рискуют жизнью. Я уже понял, что могу создать крепкий защитный кокон, но всё равно больше надеялся на свои зелья.
Откупорив пробку, я выпил одно из своих зелий. Приятное тепло разлилось по телу, и вокруг меня появилась золотистая аура. Она не походила на магические коконы, но была не слабее. Правда, я не знал, насколько будет эффективна против артефактов Грачёва, но надеялся, что нам удастся застать его врасплох, и он не успеет ничего предпринять.
Я видел, как притаился за забором Кирилл и с помощью жестов даёт указания своим людям, которые уже окружили дом.
По примеру начальника службы безопасности я решил раньше времени не светиться перед окнами, поэтому спустился с дороги и подошёл к Кириллу.
— Ты что здесь делаешь? Уходи, — шикнул он на меня и бросил взгляд из-под насупленных бровей.
— Вам может понадобиться помощь. Я не буду мешать, — заверил я, а сам уже приготовил «Оковы».
Жаль, что зельестрел до сих пор не готов. Яков сказал, что все артефакторы зашиваются от огромного количества заказов, поэтому быстрее никак не получится.
Тут я заметил, как маги окружили дом, и между ними начали пролегать еле видимые нити магических пут. Они походили на нити паутины, на которых сверкала застывшая роса или мельчайшие капли дождя.
Вдруг дверь дома со скрипом открылась, и на пороге появился Грачёв собственной персоной. В руках у него были какие-то приборы.
Я пригляделся через жерди забора и понял, что это артефакты. На каждом из них поблёскивал кристалл.
— Филатов, я знаю, что ты здесь! — насмешливо прокричал он. — Выходи, раз пришёл!
Кирилл настороженно посмотрел на меня и еле слышно произнёс:
— Не смей этого делать. Сиди здесь и не высовывайся.
— Но…
— Делай как я сказал, — сквозь зубы процедил он, приподнялся и махнул своим людям.
Магический путы начали стягиваться, приближаясь к дому.
— Хэх, ну и глупцы, — он вгляделся во тьму, пытаясь разглядеть магов. — И чего вам дома не сиделось? Видят боги, я не хотел больше возиться с трупами, но, кажется, придётся.
— Атакуем! — выкрикнул Кирилл, вскакивая на ноги.
В то же мгновение Грачёв вытянул руку и нажал на один из артефактов. Послышался резкий звук, и Кирилла буквально отбросило метров на пять.
То же самое произошло с остальными магами. Магические путы пропали, а охранники со стоном пытались подняться, но не могли, будто их что-то удерживало.
Я видел, как корчится от боли Кирилл, как дергает ногами и упирается голыми руками о снежную дорогу, но не может подняться.
Хотел броситься к нему на помощь, но он вперился на меня почти