— Пострадавших нет⁈ — выкрикнул Демидов издали, выскочив из своей машины.
Следом за ним поспешили бойцы тайной канцелярии.
— Все живы, — ответил я и указал на артефактора. — Кроме самого Грачёва. Простите, но я не мог оставить его в живых.
— Что здесь произошло? Как вы его нашли? — Демидов, перепрыгивая через ступеньки, взобрался на крыльцо, склонился над Грачёвым и всмотрелся в его лицо. — Да, это точно он.
— Зайдёмте в дом. Мы вам всё расскажем, — устало проговорил я.
После того, что случилось в лесу, маны осталось «на донышке», поэтому я чувствовал себя разбитым и уставшим. Хотелось сытно поесть и подольше поспать.
Демидов велел своим людям забрать тело Грачёва, а сам вместе с нами зашёл в дом. Там я рассказал ему о том, как нанял Ярослава и как он нашёл след Грачёва, который привёл нас к этому дому. Затем слово взял Кирилл Попов и рассказал, как они с магом действовали и как стали жертвами артефакта.
Я продолжил рассказ. Только умолчал о своем пленении с помощью необычного артефакта. Я намерен разобраться, как он действует, и использовать против своих врагов.
Когда речь зашла о том, как мне удалось убить Грачёва, мы с Ярославом переглянулись. Когда мы только заводили магов в дом, я остановил его и попросил не рассказывать о том, что именно происходило. Никто не должен знать, что во мне пробудились новые способности. Я и сам с ними пока толком не разобрался, поэтому не хотел превращаться в подопытную мышь. Вдруг такого в этом мире не бывает, тогда я навлеку на себя новые проблемы, проверки и подозрения. А оно мне надо?
— Пока Ярослав и Грачёв дрались, артефакт выпал из кармана артефактора, и воздействие на меня закончилось. Вдвоём мы с ним справились.
— Удушили? — уточнил Демидов, делая записи в свой блокнот.
— Нет. Я нажал на болевую точку за ухом.
В этом я точно обманывать не буду. Скоро станет известно, что Грачёв умер не от удушья, поэтому нет смысла врать.
— Вам надо было вызвать нас, а не рисковать самим, — Демидов отложил блокнот и строго посмотрел сначала на Кирилла Попова, затем на меня.
— Ничего бы не поменялось. Мои бойцы ничуть не хуже ваших, — холодно ответил Кирилл, вертя в руках чайную ложку. — Все мои люди были закрыты защитными коконами, но артефакту это не помешало… Ту адскую боль я никогда не забуду.
— Хорошо, что всё закончилось, — с облегчением выдохнул Ярослав, который внимательно прислушивался ко всему, о чём здесь говорили.
— Как ты вообще оказался в лесу? — спросил я.
— Вас долго не было. Я начал волноваться. А когда подобрался к дому, увидел, что вы тащите кого-то на плече в сторону леса. Ну я и пошёл за вами, но держал дистанцию, чтобы не привлекать внимание.
— Спасибо тебе, — я протянул ему руку. — Ты мне здорово помог.
Он улыбнулся, пожал мне руку, но тут же поник.
— Грачёв мёртв, поэтому вам больше не нужен следопыт. Чем же мне теперь заняться?
Я ответить не успел, хотя об этом уже подумал.
— Для следопыта, тем более такого сильного, всегда найдётся работа, — сказал Демидов. — В моём штате подобных спецов пока нет. Предлагаю вступить в ряды бойцов тайной канцелярии.
Он внимательно посмотрел на обескураженного Ярослава. Тот не сразу нашёлся что ответить, и просто хватал ртом воздух, будто рыба выброшенная на берег.
— Я согласен, — наконец выдавил он. — Согласен! Большое спасибо!
Ярослав двумя руками пожал руку Демидову и, сияя от радости, повернулся ко мне.
— Господин Филатов, вы слышали? Меня будет на службу в тайную канцелярию. Даже не верится. Если я расскажу об этом своим…
— Ты никому не можешь об этом рассказать, — строго проговорил Роман Дмитриевич. — Всё-таки не просто так это называется Тайная канцелярия. Мы держим в секрете имена своих бойцов. Те, в свою очередь, тоже налево и направо не рассказывают о том, где служат, и обязательно держат в секрете имена своего начальника и коллег. Ясно?
— Ясно, — сделав серьёзное выражение лица, кивнул Ярослав. — Никто и никогда от меня ничего не узнает…
Он бросил на меня тёплый взгляд. Так смотрят на родных или друзей.
— Господину Филатову можно. Он уже сам почти что член нашей канцелярии, — усмехнулся Демидов.
Вскоре к дому подъехала скорая помощь. Явился сам Авраам Давидович.
— Ну и в глушь ви нас заманили, — поцокал он языком, когда зашёл в дом и принялся вытряхивать снег из ботинок. — Я же все ноги промочил, пока искал нужный дом. Номера такие маленькие, что приходилось подходить к самому забору, иначе в темноте ничего не увидишь.
Отряхнувшись от снега, он снова надел ботинки и наконец-то осмотрелся.
— Так-с, и где-таки ваш больной?
— К счастью, серьёзных травм удалось избежать, — ответил я и указал на Ярослава. — Разве только два шва наложить, чтобы шрама не осталось. И сделать примочки от синяков.
— И ви ради такого меня сюда вызвали? — возмутился лекарь. — Ну и дела. А я-то думал… — он продолжительно выдохнул и, успокоившись, осмотрел рану на голове Ярослава. — Я заберу его с собой. По-видимому, удар был сильный. Есть подозрение на черепно-мозговую травму.
Демидов не был против. Он уже всех нас опросил.
— Вы тоже можете ехать по домам, — Роман Дмитриевич обвёл нас взглядом. — Вот мы здесь надолго. Надо провести обыск, поискать следы… Кстати, чей это дом?
— Я так думаю, что вон той женщины, — сказал Глеб и указал на портрет, висящий на стене. На нём была изображена сухонькая старушка с пуделем на коленях.
— Ладно, разберёмся.
Предупредив Кирилла, чтобы он ничего не говорил моим родным о ночном происшествии, я поехал домой.
Когда зашёл в квартиру, из кухни доносился звук льющейся воды и тихое напевание кухарки. Ладно, потом поем. Сейчас главное выспаться, чтобы восполнить запас маны. О том, что случилось ночью, подумаю, когда проснусь.
Я незамеченным прошёл в свою спальню, принял горячий душ и лёг в кровать. Уснул почти сразу, но сон был беспокойный. Мне приснилось, будто бреду по темному лесу, и отовсюду доносится зловещий смех. Звук то близко, то