Конечно, лучше было бы ехать куда-то в горы или искать священные озера, но у меня на это не было времени. Если не получится сейчас, только тогда буду думать, куда бы ещё съездить или слетать. Например, в те же Кижи. На месте круга из камней тоже чувствовалась сильная энергия.
— Долго нам ещё идти? — тихо спросил Дима.
От каждого скрипа замерзших деревьев или треска сучьев он боязливо оглядывался.
— Нет. Мы совсем близко, — заверил я.
С собой у меня был зельестрел, поэтому я не опасался хищников. Дима же не очень доверял моим зельям, поэтому выпросил у Кирилла пистолет. Тот хотел поехать с нами, но мы отказались. Глеба я тоже попросил остаться в особняке и дожидаться нашего возвращения.
Вскоре я понял, что дальше нет смысла идти. Оберег скита уже повёл нас в другую сторону, и энергия земли начала уменьшаться.
— Остаёмся здесь, — сказал я.
— Почему здесь? — Дима огляделся, но вокруг был только густой мрачный лес.
— Ты разве не чувствуешь, как энергия пронизывает тело и копится в… — тут я понял, что чуть не сморозил глупость.
Дима не мог почувствовать энергию, ведь у него больше нет источника, поэтому в его теле она просто не задерживается и проходит насквозь.
— Остаёмся здесь, — ещё раз повторил я, снял рюкзак с плеча и, утрамбовав ногами снег, начал выкладывать прямо на землю то, что прихватил с собой из дома: железную тарелку, свечу и пучок шалфея.
Прочертив круг, я зажёг свечу и пучок травы. Аромат растения распространялся вместе с дымом.
— Уже читать? — шепотом спросил Дима и вытащил из кармана лист бумаги, на котором мы набросали текст обращения к духам природы.
— Да, держи шалфея и читай, — я отдал ему пучок травы и предупредил. — Только за круг не выходи. Неизвестно, кто может прийти на наш зов.
Дима заметно занервничал. Ему явно не по себе от того, что мы затеяли.
Откашлявшись, он опасливо огляделся и начал читать:
— Владыка леса, к тебе обращаюсь я, Дмитрий Григорьевич Филатов. Помоги мне восстановить разрушенный источник. Взамен я клянусь, что никогда не использую свою магическую силу во вред. Клянусь, что буду служить и помогать людям. Клянусь, что по доброй воле не убью ни одно животное и не стану вырубать деревья, — он поднял глаза от листа и настороженно огляделся.
Откуда-то издали послышался вой. Волчий вой.
— Продолжай, — велел я.
Дима глубоко вздохнул и продолжил:
— Пусть эта клятва будет нерушима, пока течёт во мне жизнь и…— тут он поперхнулся и вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнул.
— Пусть эта клятва будет нерушима, пока течёт во мне жизнь и мана, — ещё раз прочёл он и с облегчением выдохнул.
Мы огляделись. Вокруг всё было по-прежнему. Только ещё сильнее стемнело. У нас с собой были фонари и термос, поэтому мы не боялись заблудиться, но всё же лучше уйти отсюда, пока не опустилась непроглядная темнота.
— Может, ещё раз прочитать? — предложил Дима, когда мы прождали несколько минут, но ничего не произошло.
— Да. Прочти ещё раз, и пойдём к машине.
На этот раз Дима буквально протараторил текст, написанный на листе бумаги, и первым двинулся по нашим шагам в обратном направлении.
— Бесполезно. Я так и знал, что ничего не получится, — сказал он, шагая впереди меня.
— Поживём — увидим, — пожал я плечами. — Если ничего не изменится, после турнира съездим в Кижи. Там есть сильное место.
— В Кижи? К ведьмакам? Ты в своём уме⁈ — возмутился он. — Никогда! Уж лучше прожить без источника, чем иметь дело с ведьминской магии.
— И откуда у вас всех такой страх перед ведьмаками? Они такие же люди, как и все. Соглашусь лишь с тем, что их обряды редко ведут к хорошему. Обычно они нацелены на то, чтобы навредить кому-то.
— Вот именно! В этом их суть — вредить.
— Но ведь не все относятся к ведьмакам как к изгоям. Вон у османов они очень даже хорошо живут. Можно сказать, процветают.
— Откуда ты знаешь?
— Ловили мы с Демидовым одного османского ведьмака.
— Никто же не против жить с ними в мире. Только они сами этого не хотят. Если ты поссорился с ведьмаком — жди беды. Он нашлет на тебя болезнь, сглазит или проклянёт. А мы никак от них защититься не можем. Защитный кокон не спасает от их магии.
За разговорами мы всё шли и шли, пока я не понял, что здесь что-то нечисто. Мы уже давно должны были дойти до машины, но её на было, а мы даже к ручью не вышли. Я не хотел пугать Диму раньше времени, поэтому вызвался идти впереди. Ну вот — наши следы. Даже отпечаток своих ботинок мог разглядеть.
Я вытащил фонарь и медленно двинулся по нашим следам, одновременно изучая деревья. Одно из них показалось мне знакомым. Да, точно, я помню эту ель с пригнувшимися от шишек ветвями. И березу с дуплом видел. Я ещё подумал, живёт кто-то внутри дупла или нет. А вот и скрещенные сосенки.
— Ты как-то притих. Всё нормально? — встревожился Дима.
— Да, скоро выйдем, — заверил я в полной уверенности, что зря всполошился.
Прошло минут десять пути, когда я вновь окинул лучом фонаря лес и, не сдержавшись, крепко выругался.
— Что такое? — напрягся Дима, который шёл за мной след в след.
— Снова эта чёртова ель! — выкрикнул я и осветил, пригнувшиеся от шишек ветви. — Мы уже здесь были. Совсем недавно.
— Что это значит? Мы ходим по кругу?
— Похоже на то, но…
Я не стал договаривать. Это не просто круг. Мы в ловушке. Такое ощущение, будто мы просто ходим вокруг скита, но не может подойти к нему и уйти от него.
— Давай просто логический подумаем, — предложил Дима. — Мы же по прямой пришли и почти никуда не сворачивали.
— Это магия старцев, живших в скиту. Я был здесь пару раз, но кругами не ходил, — задумчиво проговорил