Он посмотрел на меня и с явным неудовольствием объяснил:
— Именно что туристические. Формально я лечу на станции как обычный гость праздника, но фактически обязан быть глазами и ушами «Поддержания». Приказано не задавать лишних вопросов и не привлекать внимания. Остальные инструкции получу на месте. Просто прекрасно.
Я ощутила одновременно радость и тревогу, а еще — и некоторое торжество оттого, что мои безумные идеи оказались не такими уж нелепыми:
— Признай уже, что таких совпадений не бывает. Сама судьба велит тебе исполнить обещание и отвезти меня на Пятую. Придется исполнять.
Алекс устало усмехнулся:
— Видимо, придется. Ладно, дай их сюда. Надо отсканировать на комм. Выдавали в бумаге, чтобы никто раньше времени не взломал и не утащил себе, но теперь уже пора.
Я послушно протянула ему билеты и добавила:
— У меня кое-что есть для тебя.
С этими словами я вытащила из кармана свой любимый техсканер и протянула ему. Алекс вопросительно вскинул брови, ожидая подвоха, но все же взял черный компактный модуль и повертел его в руках со всех сторон.
— Давай, приложи к комму, — нетерпеливо скомандовала я.
Алекс поморщился, решая, можно ли мне доверять, но все же выполнил то, что я велела.
Через мгновение он удивленно посмотрел на меня, не скрывая изумления:
— Погоди… это же универсальный военный ключ доступа. Откуда он у тебя? Он настоящий?
— Просто поверь, он работает, — довольно сказала я, наслаждаясь его реакцией. — Я смогла сделать копию с надежного образца. Откроет почти любой замок. Сама не ожидала, что однажды найду такой.
Несколько секунд Алекс молчал, пристально разглядывая меня, потом усмехнулся и с удивлением и уважением покачал головой:
— Ты невероятная девушка, Мара. Иногда пугающая, но невероятная. Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулась я, проглотив шутку о том, что мой брат, оказывается, не такой законопослушная зануда, каким иногда кажется. Даже он не смог устоять. — Теперь главное — не опоздать на рейс.
— Тогда заканчивай собираться, — сказал Алекс, снова становясь сосредоточенным. — И, пожалуйста, везде, где бы мы ни оказались, держись ко мне ближе. Там может быть опаснее, чем мы предполагаем.
— Договорились, — кивнула я. — Я быстро.
Спускаясь, я заметила, как за окном уже не так темно. Рассвет пробивался сквозь ночную мглу, и почему-то именно сейчас, глядя на него, я почувствовала, что все действительно может сложиться хорошо.
Глава 30
Сборы всегда были для меня особенным ритуалом — тревожным и успокаивающим одновременно. Сегодня каждая вещь, отправлявшаяся в небольшой походный рюкзак, казалась особенно важной. Я старалась не задумываться о причинах этого волнения, тщательно перебирая каждую мелочь: комплект тонких проводов, набор компактных отверток и пинцетов, мини-анализатор сигналов и несколько запасных модулей памяти, недавно собранных мной из домашнего электронного хлама. Никогда заранее не знаешь, что может пригодиться на орбитальной станции, тем более на Пятой.
Закончив укладывать вещи, я снова проверила содержимое рюкзака, убедилась, что ничего не забыла, и с усилием подавила тяжелый вздох. Беспокойство все равно оставалось внутри, упорно отказываясь исчезать.
Обернувшись, я заметила тетю Лану, стоящую на нижних ступеньках лестницы. Она наблюдала за мной с тоской, хоть и старалась не слишком ее показывать. Я подошла и улыбнулась, изо всех сил стараясь выглядеть уверенно:
— Я закончила. Осталось проверить Алекса, и можно выезжать.
Она кивнула и нерешительно приблизилась, напряженно вглядываясь в мое лицо:
— Мара, я не стану снова умолять тебя остаться. Просто прошу: будь максимально осторожна, ладно?
— Конечно, — ответила я и бережно обняла ее. Она прижалась ко мне чуть крепче, чем обычно, точно пытаясь успокоиться и набраться сил.
— И присматривай там за Алексом, пожалуйста, — добавила она, отстраняясь и заглядывая мне в глаза. — Я на тебя очень рассчитываю.
— Обязательно, тетя Лана, — улыбнулась я. — Мы вернемся ровно через неделю, как договаривались.
Она улыбнулась в ответ, затем достала из кармана тонкую серебристую цепочку с маленьким амулетом и положила ее в мою ладонь:
— Возьми это с собой. Пусть рядом будет хоть что-то из дома.
Я взяла цепочку, аккуратно застегнула ее на шее и спрятала подвеску под футболкой.
— Спасибо, я обязательно ее сохраню, — сказала я, сжимая амулет пальцами.
Она удовлетворенно кивнула и подтолкнула меня к лестнице:
— Иди, проверь Алекса. Вам скоро пора ехать.
Я поднялась наверх, стараясь не думать о тревоге, вновь подступающей к горлу. Алекс стоял возле кровати, сосредоточенно проверяя информацию на планшете и комме. Увидев меня, он кивнул, не отрываясь от экрана:
— Все собрала?
— Да, полностью готова, — сказала я, бросая взгляд на планшет. — Ты проверил билеты? Все в порядке?
Он поднял руку и продемонстрировал мне экран комма, на том четко высветилось подтверждение.
— Да, все загружено и перепроверено.
Я кивнула, стараясь не показывать волнения:
— Хорошо. Кстати, ты испытал универсальный ключ, который я тебе вчера дала? Он работает?
Алекс усмехнулся, спрятал планшет и посмотрел на меня внимательнее и серьезнее:
— Проверил дважды. Работает идеально. Но, надеюсь, использовать его не придется.
— Я тоже надеюсь, — негромко сказала я, заметив, как Алекс немного расслабился, видимо, тоже успокоенный тем, что запасной вариант существует.
Он подхватил с кровати сумку и снова посмотрел на меня:
— Тогда выезжаем. Время поджимает.
Когда мы спустились, тетя Лана уже ждала нас в прихожей. Алекс первым подошел к ней и тепло обнял:
— Не волнуйся, мы будем осторожны и вернемся в срок.
Она благодарно улыбнулась ему, сильнее сжав его плечо, затем повернулась ко мне. Я шагнула вперед и крепко ее обняла, стараясь передать всю свою уверенность и решимость.
— Берегите друг друга, хорошо? — попросила она, отстраняясь и бросая на нас тревожный, но уже чуть более спокойный взгляд. — И возвращайтесь вовремя, пожалуйста. Я буду очень ждать.
— Обещаем, — сказала я и вслед за Алексом вышла за порог.
Снаружи было прохладно, хотя утро полностью вступило в свои права и заливало улицу теплым золотистым светом. Гравибус опустился совсем близко к нам, так что бежать к остановке не пришлось. Дверь открылась, я залезла внутрь, устроилась рядом с Алексом и прижала к себе рюкзак.
— Готова? — спросил Алекс, когда гравибус качнулся, натужно гудя старенькой подвеской.
Я кивнула. Мой голос звучал ровнее, чем ожидала:
— Да, теперь точно готова.
Гравибус плавно тронулся с места, набирая высоту