Наверное все дело в словах тети…
Они резанули прямо по нервам. Она тут мечтает о руках мужа, и вдруг слова про гордость отца.
Одновременные мысли о родителях и об их убийце. Конечно разум впал в ступор и воспротивился.
Как же пережить это? Почему ее так тянет к нему и одновременно отталкивает?
Скорее всего, виноваты нервы, которым в последнее время ой как нелегко приходится. Это явно они вызывают противоречивые, почти болезненные реакции.
Лера отдышалась и вышла. Никого.
Обнаружила его чуть дальше по коридору.
Стоял, прижавшись лбом к двери, плечи поникли.
Чем-то расстроен? Внутри защемило. Она редко видела императора таким. Точнее – никогда. Обычно он не показывал слабости. Неужели из-за нее?
Ну нет! Это вряд ли. Скорее всего просто устал. Все эти свадебные приготовления и церемонии невероятно выматывают.
— Ваше Величество, благодарю, что дали мне время, — голос дрогнул, и Лера поразилась появившейся жалости. К нему? Ха! Вот это новости.
Надо отдать должное, он подобрался моментально. Даже не скажешь, что только что всё выглядело иначе. Прохладная улыбка скользнула по лицу.
— Идемте. На сегодня закончили с поздравлениями. Завтра продолжим. А сейчас праздничный обед и бал.
Лера с облегчением поняла, что расспрашивать ее никто не собирается, и успокоилась. То, что творилось у нее в душе, невозможно объяснить словами.
— Мне не показалось — Миралины с супругом не было на празднике? — завела она разговор на отвлечённую тему.
Эльданир нахмурился.
— Вы правы. Странно. Я как-то не обратил внимания. Я дам поручение выяснить, — пообещал он, и в голосе прозвучало лёгкое беспокойство.
— Мне тревожно, учитывая ее эмоциональное состояние и этот дикий страх.
Ее успокаивающе погладили по спине, пообещав, что все будет хорошо.
Дальше их ждал праздничный бесконечный обед и танцы. Много танцев — с мужем, с принцем, с герцогами, с Аривом и даже с Архимагом, который пригласил её к себе в лабораторию через неделю.
Но Лера видела только Эльданира, слышала только его голос. И каждый шаг, каждый жест, каждый взгляд переполнял ее смесью страха, волнения и странного, пугающего любопытства — что будет после?
Первым пропал Эринор. Как-то незаметно исчез. Через некоторое время император куда-то отлучился, а вернулся встревоженным, и казался одновременно сердитым и расстроенным.
— Что-то случилось? — Лера инстинктивно положила ладонь поверх его.
Он растерянно посмотрел на их руки. Она тоже, и ощутила лёгкое недоумение от своего жеста. Хотела отдернуть, но сверху легла вторая, удерживая.
— Нам пора, вы устали, Ваше Величество, — мягко произнес он.
Подставил локоть, и они поднялись.
Гости встрепенулись, кто-то был рад возможности в скором времени сбежать, кто-то ждал более свободных танцев и веселья без присмотра.
Выйдя из зала, и дойдя до ее новых покоев в императорском крыле, они распрощались.
— Отдыхайте, моя императрица, — произнёс он тихо и поцеловал ее руку на прощание.
Отдыхать… Что он имел в виду? Совсем или пока он не вернется? И вернется ли?
Вот она и отдыхала по его повелению, напряженно ожидая. Приняла ванную, вода расслабила мышцы, но мысли не отпускали. Приоделась в белое кружево. Дуняша уже давно спала.
А вдруг он не придет… Это было бы хорошо… Да?
Спать с убийцей родителей…
В животе неприятно сжалось. Мозг понимает, а сердце — нет.
Убийца… — это какой-то далекий, призрачный образ, и он никак не хочет ассоциироваться с Эльданиром.
Наверное она просто какая-то беспринципная? Ради удовольствия готова пожертвовать своими убеждениями…
Потерла виски. Кошмар какой-то. Сколько можно рефлексировать? Раньше никогда столько не мучилась прежде, чем что-то сделать. А тут только и мечется, мечется… как глупая девчонка.
В дверь громко забарабанили. Лера вздрогнула.
Творец! Что за ерунда? Неужто император так ломится?..
Глава 23
Она едва продрала глаза. Успела задремать.
В дверь продолжали ломиться. Поднялась и накинула на свой кружевной «сюрприз для мужа», такой же кружевной халат. Но он хотя бы кое-что прикрыл.
Распахнула дверь. На пороге стоял Эринор на руках с… Дуняшей? Подвинул Леру плечом и вошёл. За ним Эйнир с каким-то свертком в руках.
Творец! Что происходит?!
— Ваше Высочество! — воскликнула то ли возмущенно, то ли удивлённо.
Принц уложил свою ношу на маленький диванчик в углу. Лера поразилась, когда он провел над ней руками, развеивая иллюзию. Миралина! Избитая и в крови.
— Лер, сейчас не до высочеств. Помоги, — тихо попросил он.
— Что с ней? — пробормотала Лера дрожащим голосом, обернувшись к нему.
Тот разворачивал ношу. Ребёнок! Мальчик лет пяти. Худенький и тоже в синяках. Это ж кем надо быть, чтобы сотворить такое?!
Лера мгновенно сбросила оцепенение и кинулась к комнате Дуняши. Разбудила её и сразу же рванула в ванную. Налила воды, схватила два полотенца, таз с водой и вернулась.
Оба пострадавших были без сознания. В груди сжалось.
Мужчины тоже не стояли на месте — стягивали пропитанную кровью ткань с тел.
Дуняшу Лера отправила помогать Лине, а сама занялась ребенком.
Часто проводя время у Авира, ей иногда приходилось сталкиваться с травмами — но никогда с такими сильными эмоциями.
Как же так? Что произошло? Кто их избил?
— Эринор, оставь ее Дуняше — сбегай за Авиром, он маг. Давай быстрее, — приказала она настолько властно, что даже принц подчинился. Убежал. — Эйнир, что случилось?
Пока он рассказывал, Лера протирала ссадины и грязь с маленького тельца перед собой. Какой же он холодный… и такой хрупкий…
Оказывается, дер Влеон встретился с Эринором в замке дер Геллара, куда его отправил император.
Из-за того, что граф с супругой не явились на императорскую свадьбу, принц поднял панику.
Едва досидел до бала. Как только правила приличия позволили, сбежал и сразу рванул туда.
Эйниру император поручил догнать его и присмотреть.
Но в замок их не пустили. Пришлось искать другой способ попасть внутрь.
С трудом смогли найти сначала мальчика, потом мать. Оба истерзанные и прикованные цепями.
Слава Творцу, графа не было. Но наверняка он завтра явится во дворец. Будет требовать назад жену и сына. Поэтому, в общем-то, и решили принести их сюда. Вряд ли тот осмелится явиться к императрице.
Как можно быть таким чудовищем? — мысли Леры метались, сердце колотилось.
— Можно было увезти их куда-нибудь в деревню, но так он точно найдет. Извини, что потревожили — у тебя сегодня брачная ночь… — Эйнир огляделся.
— Как видишь, императора нет, — Лера