Он решил, что теперь точно никуда ее не отпустит, заберет с собой, сделает любимой фавориткой.
Второй неожиданностью оказалась татуировка. Дракон на плече. Ее наличие у девушки ее возраста снова вышибло из только что обретенного спокойствия и удовлетворения.
Ее легкомысленное отношение ко всему происходящему вызывало непонимание и много вопросов.
И наконец, как апофеоз – новость: она и не Лера вовсе, а Аллерия виль Офлерон.
Как так?
Он, император, одновременно глава Разведки. Самый могущественный человек в Империи. Как он упустил ее из виду?
То пугало, что изредка появлялось в столице – всего лишь маскарад?
А ведь ему говорили люди, имевшие дела с Офлером, что герцогством правит маркиза, но он отмахивался и не верил.
Ее тетка – да, но не это чучело, от которого он шарахался, как от чумной.
На то, чтобы все осознать, ушло некоторое время.
Он многое понял, потом, когда отвез домой, после длинной ночи.
А она была действительно длинной!
Он потом еще долго вспоминал все до мелочей.
Особенно будоражили те мысли, что то и дело ловил от девушки. Они буквально подливали масла в огонь его желания.
Взять хотя бы ее любопытство по поводу возможности повторения их близости. Она тогда совсем не догадывалась, что ее читают. Думала, сама оговорилась.
Ему безумно нравилось над ней подшучивать. Реакция была такой искренней, такой... чистой... Как ни у одной до нее.
И все бы хорошо, но, естественно, не обошлось без ложки грязи в бочке меда.
Лера ненавидела его. То есть его, как Эльданира. А к Эйниру начинала испытывать что-то большее.
И как разрешать эту проблему, он не представлял.
Признаться? Не вариант. Сбежит и больше не увидит ее никогда.
Сделать фавориткой? Как? Это тоже невозможно.
Жениться. Как и настаивал Советник по внешней политике.
Но для начала он собирался убедиться, что маркиза не имеет ничего общего с Темным Царством.
Повезло. Он узнал этом очень быстро.
Однажды, когда провожал девушку домой, по пути напоролись на отряд. Эльданир сразу узнал его предводителя. Старший советник Темного Повелителя. Разумеется, под чужим именем. Но кому как не императору знать своих врагов в лицо?
И его Лера была знакома с этим человеком!
Одним из приемов магии Иллюзий является заклинание отвода глаз. Практически моментально сориентировавшись, Эльданир применил его. Иначе почти наверняка советник узнал бы в нем Эйнира.
Он услышал именно то, ради чего приехал сюда. Ден Шират глупо выдал свои планы на маркизу.
Осталось узнать, в курсе ли сама Аллерия?
- Ты знаешь, кто это?
- Дер Ширан. Любовник моей тети. Считает себя нашим господином. Урод.
Эльданир облегченно перевел дыхание. Не знает.
- И все? Что еще о нем знаешь?
- Эйнир, я больше ничего о нем не знаю. Меня не посвящают. И вообще не понимаю, о чем он говорил. Особенно, что касается Корвейна. Он же мальчишка. Глупость какая-то.
Облегчение было максимальным.
Его девочку просто кто-то использовал в своих корыстных целях.
Кто? И что делать?
Ответ пришел моментально – сначала выдернуть ее отсюда, а потом разбираться.
Вернулся в столицу и отправил приглашение на помолвку императора.
Только это известие не вызвало у девушки радости.
Лера не хотела замуж за императора! Она хотела Эйнира.
Даже предложила ему сбежать и тайно пожениться.
Он бы хотел того же, больше всего на свете, но пришлось засунуть свои желания подальше до поры до времени.
Она возмущалась, а он наговорил гадостей под действием все той же ревности.
В итоге – непредсказуемый всплеск эмпатического дара от Дракона-эмпата. Хорошо хоть старинный амулет от архимага принял удар взял на себя.
Дальше был ее приезд в столицу, помолвка, свадьба.
Он сотню раз едва не сорвался. Едва не рассказал ей правду, не признался, что она стала ему дорога. Помогла лишь выдержка, выверенная годами службы в разведке.Выждать. Нужно выждать, чтобы обезвредить тех, кто использует доверчивую девочку. Но…
Но как же это оказалось тяжело!
Ее ненависть к императору порой вышибала дух.
За что? Он ничего ей не сделал. Не за вынужденный же брак? Нет.Неприязнь он заметил раньше. Первые недели после приезда в Аверону пытался понять, разгадать, спровоцировать. Возможно, не все его действия были правильными.
Например, в случае с тем уроком магии и с Инриетой.
Лера тогда влезла к нему в душу из простого любопытства, а нашла там его любовь, которую он даже от себя скрывал.
Копнула слишком глубоко и была в шоке от силы его чувства, он и сам ошалел.
Но, конечно же, она придумала какую-то несуществующую возлюбленную.
А потом он сам намеренно ввел ее в заблуждение относительно своих эмоций. Это была глупость, вызванная желанием немного наказать ее за чрезмерное любопытство.
Не с Инриетой он хотел остаться в тот момент наедине, а со своей невестой, ее целовать и любить. Но он позволил ей думать иначе.
Не самый умный поступок в его жизни. Пожалел сразу, как только она в панике сбежала.
Фаворитка попыталась выведать, что с ним, но немедленно была отправлена вон из императорских покоев.
Вопрос же так и повис в воздухе: что твориться с его возлюбленной?
И, если быть честным, до сих пор он так и не получил на него ответ.
Глава 32
Эльданир
Зачем он только отпустил ее? Знал же, что это плохо кончится. Но убедить остаться во дворце не вышло. Не удерживать же силой.
Той ночью, трое суток назад – подумать только, всего трое суток – Аллерия отвечала взаимностью на его чувства. Она сняла кольца, чтобы оба прочувствовали друг друга.
А сейчас что? Почему все изменилось?
Разве после такого взрыва можно смотреть влюбленными глазами на другого мужчину?
Да, он обманывал ее, но вынуждено. Пока не распутает то тайное, что сплелось вокруг его девочки.
Кто применил к ней магию Подчинения? Как ее хотели использовать?
Пока что вопросов было больше, чем ответов. Расследованием занимались еще два человека, но от них не поступало никаких известий.
Оба находились в Офлере, пытаясь выяснить хоть что-то.
Однако с того дня, как Аллерия покинула родное герцогство, там не наблюдалось никакой активности. Даже ден Шират не появлялся больше.
Эльданир выпрямился в кресле. Может, стоило довериться ей? Рассказать, что он и есть ее первый любовник.
Было несколько возможностей для признания. Не смог.
Особенно тяжело далось молчание в их брачную ночь.
Она ждала его! Своего мужа. В