Вал внутренне усмехнулся, не позволяя улыбке скользнуть по губам. Сначала надо бы узнать, что сама Кат думает об этой его привязанности к ее второй ипостаси?
Тем вечером она спала рядом, урчала в его руках. Что это значит для Кат-девушки? Можно ли надеяться, что он хоть немного ей нравится?
Оглянулся. Сидит на том же месте, склонив головку на бок и ждет? Чего? Его реакции? Реакция одна — схватить ее в объятья и удостовериться, что она не пострадала. Но, увы, не может себе этого позволить.
— Кат, обернись, — мягко произнес Стан. — У нас много вопросов. Кроме тебя некому ответить.
Вал моргнул, и в это же мгновение вместо кошки в центре комнаты оказалась девушка с мокрыми взъерошенными волосами.
Действительно Кат. Удивительно. Чудеса какие. Ее глаза… в них по-прежнему что-то хищное. Вот! Это именно то, что привлекало в ней с первого мгновения. Он и звал ее кошкой. Не в бровь, а в глаз.
Но стоило королеве предстать перед ними в своем обычном виде, к ней вдруг бросился Резард и схватил за шею, лишая воздуха.
— Где мой сын? Говори, гадина! — в его глазах ярость, лишающая разума. Кат побледнела. Попыталась что-то сказать. Но не смогла, болтаясь в крепких руках, словно кукла.
Первым пришел в себя Вал. Подлетел к ним и отшвырнул Повелителя от девушки. Выставил вперед руку готовя боевое заклинание. Неплотно закрытая дверь распахнулась, в комнату ворвался вихрь снега. И повисая между Кат и Резардом.
— Не троньте ее! — сам удивился, как жестко прозвучало. И вообще, странная реакция. С чего бы?
Резард как будто остыл. Усмехнулся.
— А вот и твой Дракон-защитничек, девчонка. Теперь говори, что с Вейном? Где мой сын?
Кат вздрогнула. Глянула на Валмира. Их глаза встретились. В душе колыхнулось чувство узнавания. Шорт! Он, кажется, окончательно влюбился.
Заморгала и отвернулась.
Очень медленно, осторожно подбирая слова начала свой рассказ с того момента, как к ней впервые пришли помощники Ингольффа и пообещали информацию о нахождении матери. Она им не доверяла, поэтому не спешила выполнять условия. Но и посланникам Империи тоже.
Эрдиана мягко обняла королеву за плечи и усадила на диван. Вал был ей благодарен. Сам не додумался. Кат, превозмогая стыд, рассказала о своем решении использовать амулет. Самое ценное в этом рассказе — он предназначен не столько для других, сколько для Валмира. Она признавалась ему. Не им. И смотрела прямо в глаза.
— После ужина пошла к Вейну, чтобы окончательно понять — люблю или нет. Признаю, использовала амулет и в этот раз тоже. Но он остановился. Кирстения, прости. Я виновата перед вами. Я просто запуталась и погрязла в своем эгоизме. Но поверь, не со зла. Я, правда, была уверена, что он — моя судьба.
Кира насупилась и не торопилась прощать. Кат кивнула.
— Кайтриона, я же писала в своем послании, что твоя судьба близко, не расстраивайся, — вступила Эрдиана.
Кат бросила быстрый взгляд на Вала и смутилась.
— Просто все вокруг твердили, что Вейн сделает предложение мне. Я… я так хотела в это верить…
— Это все мелочи. Сейчас важно другое, — резко прервал Резард. — Что произошло?
Кат продолжила рассказ. На этот раз сухо, почти без эмоций. Сорвалась лишь однажды, когда заговорила о матери. И тут же сообщила шокирующее известие об их родстве с Шадорами. На этот раз Резард просто изумленно разглядывал ее, осознавая, что девушка — дочь пропавшей сестры.
И наконец, она дошла до самих событий, ставших роковыми. Как смешали кровь, и произошло первое сотрясение, а следом второе после коронации. В итоге сообщила о Фине и Лерте, убивших Хома и Осгольфа.
— Выбраться из клетки смогла только я в форме кошки.
— А как ты покинула огражденную территорию?
Оказывается, для кошки это не составило никакого труда. Она и не знала, что с этим какие-то затруднения.
— Но я видела, нестабильности в стене, — добавила с надеждой. — Возможно, это поможет?
— Нужно идти туда! — Заявила Кира поднимаясь. Но ее остановили — на улице уже глубокая ночь. Хищники, возможно, найдут дорогу, но люди.
— А если эта клетка тоже нестабильна?
Кат пожала плечами. Она не знала.
— Будем надеяться, что ничего не случится. Кир, я понимаю, но так будет лучше. Как только начнет светать, мы сразу выдвинемся к дворцу, — утихомирил ее отец.
Мэг позвала всех к накрытому столу. Но есть нормально никто не мог. В итоге разбрелись по дому Кире, Эрдиане и Кайтрионе выделили отдельные комнаты. Император улегся спать с братом. Кейтару и Валмиру тоже выделили комнатку. Резард завалился в гостиной на диван.
Вал мог лечь тут же, но спать не хотелось. Вышел на улицу.
Что означало признание Кат в своих преступлениях? Просто поняла, что Вейн не любит? Или все же осознала, что ее чувства тоже выдуманные? Покоя не давал тот взгляд в его сторону.
Где-то здесь окно в ее комнату. Поднял лицо. И замер. На балконе сидела Киса.
— Кат? Ты чего? — в ответ навострила ушко. — Мы можем поговорить? Сверлила его взглядом несколько секунд, потом вернулась в комнату. Вал взобрался на балкон и вошел следом.
Тут уже ждала девушка в простом белом платье.
— О чем?
— Я бы хотел, о нас. Но если ты против…
Кат словно набрала в легкие воздуха и замерла, не дыша.
— А есть «мы»?
Вал передернул плечами. Вдруг он все себе придумал?
— Если нет, можно создать.
— Я почти на тридцать лет старше тебя, а ты со старушками не связываешься.
Хмыкнул. Да, говорил нечто подобное.
— Да и ты, помнится, тоже не имеешь дел с желторотыми юнцами.
— Ты индюк.
— А ты кошка. Очень милая, между прочим, кошечка. В которую я влюбился с первого взгляда.
Кат громко вздохнула. Закусила губу, привлекая к ней его жадный взгляд.
— Кошка милая, а девушка, как оказалось, та еще гадина. Я видела тебя там, в комнате Вейна. Твои глаза… в них столько презрения.
Протянул руку, касаясь ее волос и безумно боясь, что она убежит. Но Кат стояла на месте. Запустил пальцы в белоснежные волосы, задыхаясь от блаженства.
— Не презрение, ты путаешь. Разочарование, за которым скрывал боль. Мне начало казаться, что мы сблизились. Но ты все