Вроде бы ничего ей не сделала эта милашка-симпотяшка, и понимает Кира ее — легко влюбиться в Вейна, но в душе все кипит.
Сама королева тоже не в восторге от Киры. Нет-нет, проскальзывает в ее сладких речах неприязнь. Кира надеялась, что это личное, связанное с их соперничеством. Лишь бы она не оказалась насквозь такой же лживой, как братец.
Под чары попал даже Резард.
Резард… Вот причина ее отчаяния. Повелитель Шадора прибыл сам в тот же день, что и Кат. К жгучему разочарованию Киры и, кажется, Кайтрионы тоже.
Впервые глава Темного Царства вступил на земли Империи не с целью завоевания или войны. Переговоры и установление дружеских связей.
Напряжен, насторожен. Но в целом, настроен благоприятно. Император примерно с таким же настроением. Однако после часа неформального общения обстановка разряжается. Конечно до дружбы еще далеко, но уже нет того сковывающего недопонимания.
Вопреки старинным традициям, отец решил не устраивать переговоры в первый день. Да какие могли быть переговоры, когда каждый ждет от другого удара или обмана?
Обед, прогулка по столице, посещение Дворца Света — все под мощнейшей охраной, как магического, так и военного характера.
Небольшой отдых, а затем ужин, танцы.
Резард оказался не против, как и королева Катриона.
Вот за ужином-то и прогремела ошеломительная новость.
Когда Темный повелитель расслабился под действием эльфийского вина, вдруг совершенно случайно… по крайней мере так казалось со стороны… обронил:
— Вейн собирается сюда с предложением руки и сердца.
Разговоры стихли и все, кто слышал, повернулись в сторону коронованного гостя.
Резард как-то даже смутился, но ненадолго.
— Вы нас, будем честными, несколько ошеломили, — произнес Эльданир Второй. Императрица тоже широко распахнула глаза и бросила взгляд на дочь. Но Кира не видела. Она сидела, опустив голову и пытаясь обдумать, что значат эти слова. Правильно ли расслышала?
— Вот будет смешно, — усмехнулся рядом Вал. — Пятидесятилетняя старушка и тридцатишестилетний принц. Та еще парочка.
— Вал, заткнись, ты сам ведешь себя, как пятнадцатилетний пацан. — Рявкнула и пожалела. Брат один из всех присутствующих солидарен с ней в отношении Кат. Может по каким-то своим причинам, но все же… положила руку на его пальцы. — Прости. Но, если честно, я тебя не узнаю. Ты никогда не позволял такое в отношении девушек.
— Кто девушка? Она? У нее от девушки только личико симпатичное.
Ох, что ж у них там случилось за два дня?
Тем временем отец продолжил аккуратно подводить Резарда к откровению. Кто же будущая невестка?
— Вы меня извините, конечно, — слегка захмелевшим голосом выдал папа Вейна, — но я подозреваю — королеву Кайтриону.
Эффектная пауза, во время которой несколько человек за столом пытаются прийти в себя. Щечки Кат вспыхивают. Кира же не может отвести от нее взгляд.
Ее улыбка из смущенной преображается в триумфальную. Поднимает глазки и первый взгляд на нее — на Киру. И в нем победа.
Кира сжимает в руках вилку, едва сдерживаясь. На руку ложится теплая ладонь брата.
— Тише, родная, тише.
Его голос и прикосновения успокаивают взметнувшийся в груди огонь. Бросила в ответ холодный, без всяких эмоций взгляд. Не дождется эта ледышка увидеть ее боль.
— Конечно, жаль, что Вейн выбрал не Дракона. Уже второе поколение останется без Истинного, но вы прекрасны, ньера Кайтриона. Я понимаю сына, который поистине влюблен. Он бы уже месяц назад был у ваших ног. Я не позволил. Не обижайтесь, моя драгоценная. Просто мой мальчик такой впечатлительный. Сказывается характер его матери. Он слишком внезапно влюбился. Я настоял, чтобы он потерпел месяц. Отправил его к своей бывшей супруге. Поймите правильно, Кайтриона, для нас очень нежелателен был бы брак с женщиной без Магии Драконов. Но я люблю сына и обещал ему брак по любви, если вдруг такая случится.
Кат вдруг выпрямилась и расправила плечи.
— Я хотела бы тогда сообщить всем здесь присутствующим. Моя мать — Дракон. Ее похитил очень давно наш отец. Мы с Ингольффом никогда не чувствовали в себе Магию. Даже когда бывали в Империи. Но сегодня, ступив на вашу землю, я внезапно поняла — я слышу некоторые мысли.
Вторая ошеломительная новость. А сердце Киры снова ухнуло. Это была хоть маленькая, но зацепка, маленькая надежда, что Резард запретит брак.
— Вот это новость, — ухмыльнулся Вал. — А старушка-то с сюрпризом.
На этот раз Кира промолчала. Ей совершенно не до смеха.
Но словно чтобы добить ее, произошло еще одно роковое событие.
— Сир, вам почта. Пометка срочно. — Появился личный секретарь императора. — От Эрдианы ден Шадор.
За столом опять все замерли.
— Вечер сюрпризов просто, — усмехнулся отец, забирая письмо. Переглянулся с мамой. Та неуверенно кивнула и точно под столом сжала его руку. Он развернул письмо. Окинул взглядом.
— Читай уж, Эльданир, — громко высказался Резард. — Что там соизволила напророчить моя дочь?
Император усмехнулся.
— «Приветствую Высокое Собрание. Император Эльданир, Правитель Шадора, королева Кайтриона. Должна сообщить новое пророчество. Нас ждут поворотные для истории Адлерона события. Сразу же после свадьбы. Передайте мои поздравления Вейну. Крепитесь. Вы должны быть сильными. Отдельное послание Кайтрионе: твоя судьба совсем рядом».
За столом повисла тишина. Каждый обдумывал послание со своей точки зрения.
— Эрдиана в своем стиле, — нарушил молчание Резард. — Любит нагнать туман и всех запутать. С детства нас мучила. Все ей в женихи принц приходил. А как выросла, сообщила, что вообще замуж не выйдет, чтобы ее дар не передался по наследству — тяжкая ноша. — Он кинул острый взгляд на наследника Империи. — Валмир, хочешь, познакомлю?
Брат аж подавился.
— Да она же старая. Сколько ей? Сорок? Нет, спасибо.
Резард звонко расхохотался. Хорошо хоть не обиделся. Хотя… Кира прищурилась… Эрдиане по человеческим меркам не больше двадцати пяти. Вот в чем шутка! Только никто из собравшихся не знает, что бывшая жена Шадора — эльф.
Кат бросила ненавидящий взгляд на брата — ее задело высказывание о возрасте.
— И что нам дает это послание? — вернул всех к теме отец.
— Теперь мы знаем, что скоро свадьба Вейна и Кайтрионы. Как я и полагал, — ответил Рзард. — А дальше посмотрим. Не думаю, что мы можем повлиять на события.
Кира совсем сникла, зато с губ Кат не сходила счастливая улыбка.
— Да, Марьята, определенно красное. Из новой коллекции