Я молча кивнула, потому что понимала: слова его, по большей части, предназначены совсем не мне. Мабелла тоже молчала, только по покрасневшему лицу и сжатому кулаку было видно, что она с трудом сдерживается. Винс еще раз многозначительно посмотрел на свою пассию и вышел. Все эмоции целительницы были «написаны» у нее на лице.
Она не могла скрыть ни обиду, ни злость, ни разочарование, ни ненависть. Последнее, вероятнее всего, относилось ко мне, но я слишком устала, чтобы обращать на это внимание.
Ничего не говоря кусавшей губы от невозможности выплеснуть на меня накопившуюся злость Мабелле, сходила в кустики, поскольку биотуалетов не обнаружила, дозорные при этом понимающе отвернулись. Вернувшись в шатер, легла на постель и почти сразу же уснула.
13
Риган
Риган не решался признаться даже себе, что пребывал в растерянности. Поведение Мабеллы показало, что он, собираясь в походы, перестал контролировать подбор людей, передоверив это Винсу. Пассия кузена на деле оказалась слабой целительницей, а свои отношения с Винсом она стала использовать для прикрытия собственной некомпетентности. И если бы не Вера, Блэйн бы не выжил. Его размышления прервал вернувшийся кузен.
— Мне показалось, что ты был разочарован, когда узнал, что девушка попала сюда, чтобы попытаться стать принцессой, — с дружеской усмешкой произнес Винс.
— Возможно я становлюсь скептиком, но девушки, рвущиеся участвовать в королевском отборе, при этом ничего не зная о потенциальном муже, ну, кроме, естественно, того, что он — принц, уже не вызывают у меня симпатии, они выглядят легкомысленными и тщеславными, — откровенно ответил Риган.
— Но тебя, тем не менее, задело, когда леди Вера сказала, что даже не собиралась участвовать в отборе? — продолжал кузен.
— В течение вот уже семи лет бесчисленное количество представительниц прекрасного пола многим жертвовало, чтобы участвовать в этом отборе! — с обидой воскликнул принц и тут же осекся: — Я знаю, что противоречу сам себе. Но леди Вера фактически заявила, что я ей абсолютно не интересен!
— Да, это что-то новенькое, — весело рассмеялся кузен.
— Достаточно! — резко оборвал его Риган, которому было совсем не до смеха.
Он уже пожалел, что открылся Винсу. Да и Арлина не мешало бы послушать, слишком много тот не договаривал в последнее время.
— Арлин! Рассказывайте! — приказал принц. — И на этот раз обойдемся без всяких тайн и недомолвок.
— Кажется, леди Вера обладает особой магией, — начал светлый.
— Но это невозможно! Она — иномирянка! — перебил его Винс.
— И, тем не менее, это так! — уверенно заявил Арлин. — Я следил за темными и видел, как сопровождавший ее, якобы во дворец, рыцарь продал леди Веру темным. Кстати, именно рыцарь сообщил темным, что она обладает магией целительницы и не догадывается об этом. Она пыталась бежать, но ее быстро поймали, потом приехал Морий, который, в отличие от остальных четверых темных, — сильный маг. Он применял магию, чтобы обездвижить ее, но она сопротивлялась. Будучи связанной магическими путами, с помощью своей магии она буквально раскидала троих "братьев", пытавшихся подойти к ней.
— То есть ее магия не ограничивается только даром целительницы? — решил уточнить Риган.
Арлин поспешно кивнул и продолжил:
— Морий не верил, что она — магиня, пока на себе не ощутил ее сопротивление, но так и не сумел определить ее силу, поскольку магические потоки девушки сокрыты от других магов.
Он потратил много сил, чтобы доставить леди Веру к пещере, где они обычно совершали жертвоприношения.
— Постойте, что значит «обычно»? — спросил Риган, с изумлением слушавший мага. — Так это не первая девушка, которую они пытались распять?
— Третья, так сказал рыцарь, когда Вера спросила его об этом.
— Значит, те две девушки… — Риган не решился продолжить.
— Да, они мертвы, — договорил Арлин.
— Кто же освободил леди Веру? — недоуменно спросил Винс.
— В том-то и дело, что она это сделала сама, — оживился маг. — Она позволила им затащить ее на алтарь, чтобы добраться до диска, а потом бросила мне его, как я и просил.
Но, главное — после того, как артефакт положили ей на грудь, камень засветился!
Арлин с видом победителя смотрел на Ригана и Винса, глаза его лихорадочно блестели.
— Вы понимаете, что это значит? — чуть не захлебываясь от восторга, продолжал светлый.
— Она силой своей магии смогла «зарядить» старинный артефакт? — предположил Риган, не особо веря в то, о чем говорил, потому что это звучало слишком невероятно, и до недавнего времени обычно происходило с точностью до наоборот: маги набирали силу, прикасаясь к артефакту.
— Именно, Ваше Высочество! Она — Избранная! Темные тоже это поняли и теперь будут за ней охотиться. Нельзя ее отпускать, с помощью этой девушки мы вернем артефакт и зарядим его! — возбужденно заключил маг.
— То есть, сначала Вы ее бросили, когда думали, что она Вам больше не нужна! Помимо этого Вы приписали себе ее заслуги! — начиная закипать, цедил сквозь зубы Риган. — А теперь предлагаете использовать ее в роли живца?
— Но, Ваше Высочество! — оправдывался маг, понимая, что «перегнул палку», давая указания принцу. — Я же думаю о благополучии королевства!
— Права леди Вера, — проговорил Риган. — Мало чем Вы отличаетесь от темных, разве что жертвоприношение не устраиваете. Да и я-то недалеко ушел, только об артефакте и думаю.
Чуть брата не потерял из-за этого.
— Кстати, Арлин, а когда Вам удалось уговорить леди Веру помочь вернуть диск? — неожиданно поинтересовался Винс.
Светлый покраснел и долго не решался ответить, затем все же сказал, стыдливо отводя глаза в сторону:
— Это случилось, когда она отпросилась у темных в кустики.
Риган и Винс пораженно смотрели на покрасневшего старца, не в силах вымолвить ни слова, не решаясь больше расспрашивать.
— Риган, надо обязательно помочь леди Вере найти сестру, — не выдержав, вмешался Блэйн, до сих пор терпеливо слушавший разговор взрослых.
— Так и сделаем, — улыбнулся Риган. — Но сначала мы вернемся во дворец, где ты и останешься.
— Но, Риган… — попытался возразить Блэйн.
— Я принял решение, и оно не обсуждается! — властным голосом завершил разговор принц.
14
Вера
Ночью меня разбудил чей-то плач, я открыла глаза и не сразу сообразила, где нахожусь, но, услышав всхлипывания, повернула голову и увидела в темноте силуэт Мабеллы, которая сидела на своей кровати и баюкала сломанную руку. Возле нее тускло горел маленький светильник. Увидев, что я проснулась, она вдруг сказала:
— Помоги мне! Рука очень болит.
— И что же конкретно ты от меня хочешь? — спросила ее и насмешливо добавила: — Говори, не стесняйся, как ты это обычно делаешь!
— Исцели мне руку, — почти