Могу поспорить, что никто из нас не поверил ей, — Риган с усмешкой посмотрел на своих родных и близких, те смущенно отводили взгляд, признавая его правоту. — Но поскольку она была достаточно полезна, то мы ей позволили! Именно позволили! — умышленно терзая себя, подчеркнул Риган, — остаться.
— Риган, я не понимаю, ведь если она была знакома с тигром, зачем вышла к нам? Она бы и без нас попала в город, не так ли? — недоуменно спросил Винс.
— Еще один нелогичный с нашей точки зрения поступок девушки! Теперь, когда мы знаем о ее дружбе с тигром, то прекрасно понимаем, что он запросто помог бы ей попасть в столицу. Но дело в том, что Вера не хотела подводить его, потому что если бы стало известно о появлении в городе тигра, то король мог предъявить претензии их племени о нарушении границ. И чтобы не создавать проблем для тигров, девушка вынуждена была обратиться к людям, то есть, к нам. Она оберегала друга, Винс!
— Но, Риган, можно же извиниться и все объяснить леди Вере, когда она вернется! — не выдержал Блэйн.
— Я так и сделаю, брат, — измученно произнес принц, — только вряд ли она мне теперь поверит.
— ЕСЛИ она вернется, — вдруг тихо сказал Арлин.
— Что? Почему? О чем Вы? — растерянно воскликнули все трое.
— Вы, Ваше Высочество, правы. Кажется, мы исчерпали лимит доверия леди Веры к нам, — глухо проговорил Арлин, печально глядя в глаза принцу.
Вдруг он замер, взгляд его изменился, там появился радостный блеск, спина старца распрямилась, а на лице расплылась улыбка.
— Знаете, что еще сделала для нас леди Вера? — спросил он трех мужчин, внимательно наблюдавших за ним.
Те, как по команде, отрицательно покачали головами.
— Темные теперь не смогут использовать магию артефакта. Леди Вера запретила им это делать, — в голосе старца слышалось торжество.
— Поясните, Арлин! — властно потребовал принц.
Помните, что она сказала лорду Церию? — старик прикрыл глаза и медленно произнес:
«Чужое добро впрок не пойдет. Это Ваш случай».
— То есть темные не могут теперь использовать магию светлых? — уточнил Риган.
— Именно! — уверенно подтвердил Арлин. — И теперь для них артефакт — бесполезная вещь.
— И они больше не смогут заряжать от него свою магию? — с сомнением в голосе спросил Винс.
Старец кивнул, восхищенно бормоча:
— Как легко и изящно она это сделала! Какая чудесная магия у девушки!
— Вот почему лорд Церий так разозлился! — произнес Блэйн.
— Вот и еще одна причина, чтобы Вера начала ненавидеть нас, — уныло произнес Риган, а потом добавил: — Опасность, что темные захотят отомстить и похитить артефакт, чтобы навредить нам, все же остается.
Арлин снова кивнул, соглашаясь, и при этом тоже грустно вздохнул.
— Что ж, в таком случае, ждем Веру, а потом, как и намеревались, едем во дворец, — принял решение старший принц, не замечая, что стал называть девушку просто по имени, как близкого человека.
— А если леди Вера не появится завтра утром? — осторожно поинтересовался Винс.
— В этом случае, вы отправитесь во дворец, а я останусь ждать ее, — вздернув подбородок, решительно произнес Риган.
Блэйн хотел возразить, но глядя на упрямое лицо старшего брата, ничего не сказал.
Арлин и Винс тоже благоразумно промолчали, тяжело вздохнув вслед принцу, который покинул шатер, завершив таким образом разговор.
20
Вера
— Что же мне делать, Фрай? — спросила я друга, когда мы уселись с ним возле костра, на котором готовился ужин.
— «Ты не хочешь возвращаться к этим людям?» — правильно понял мои сомнения тигр.
— Не вижу особого смысла, — вздохнула я. — Из-за меня у них возникли проблемы. Может, теперь, когда темные увидят, что меня среди них нет, отстанут от принца и его людей?
— «После того, что ты для них сделала, они должны быть тебе благодарны до конца своих дней», — сердито сказал Фрай.
Я непонимающе смотрела на него.
— «Чужое добро впрок не пойдет», ты не позволила темным использовать магию светлых, — пояснил он. — Кстати, теперь, когда они не могут питать свою магию от артефакта, то не будут пытаться отобрать его у старца».
— Ты это серьезно? — все еще сомневалась я, вспоминая «воспитательную» беседу с Церием.
Он кивнул и добавил:
— «Все забываешь, что у тебя необычная магия».
То-то лорд меня чуть не прибил, все его грандиозные планы я одной фразой обломала!
— То есть, темным теперь незачем преследовать меня, — рассуждала я вслух.
— «Чтобы использовать, как прежде намеревались, нет, но они не умеют прощать, значит, будут мстить», — предупредил Фрай.
— Мстить? — удивленно переспросила я, потому что так далека была от этих страстей и интриг, что даже не рассматривала этот вариант. — Так ведь я и разозлиться могу и послать их… куда-нибудь.
— «В мир темных?» — решил уточнить Фрай.
— Может, и подальше, — недобро усмехнувшись, машинально ответила я. Вера
— Что же мне делать, Фрай? — спросила я друга, когда мы уселись с ним возле костра, накотором готовился ужин.
После ужина мы легли спать, но я долго не могла заснуть, так и не решившись рассказать Фраю об изменениях в отношениях с принцем. Зато откровенно призналась себе, что с теплотой и нежностью вспоминала минуты нашего уединения, несмотря на некоторые не слишком приятные мгновения. Меня тянуло к Ригану с невероятной силой, мои мысли постоянно были заняты им.
Стоило мне закрыть глаза, как его лицо возникало передо мной его нежный завораживающий взгляд из-под черных ресниц заставлял сильнее биться мое сердце, а чувственная улыбка сводила с ума. Несмотря ни на какие споры и недопонимание, мне хотелось быть рядом с Риганом, разговаривать с ним, слушать его голос, да просто смотреть на него.
А если уж совсем честно — я влюбилась, и то, что произошло между мной и принцем, было вполне логичным следствием этого чувства. И я верила, что Риган испытывал то же самое, поэтому будущее рисовалось мне в радужных тонах: мы любим друг друга, а значит непременно поженимся и будем вместе. То, что он — принц немного беспокоило, но по большому счету, не имело для меня значения, тем более, он говорил, что может выбрать сам свою пару, что он, собственно, и сделал.
Сейчас нам приходилось скрывать наши отношения, это, конечно, непросто, но, зная о том, что нас ждет впереди, можно и потерпеть. Я уже представляла, как мы отправляемся на поиски моей сестры, помогаем ей, потом обязательно побываем в моем мире, где