Нечеткость изображения вместе с головной болью создавали иллюзию, что это мой очередной необычный сон. Испытывая легкое головокружение, я все же встала, перекинула сумку через плечо и, слегка пошатываясь, пошла к краю опушки в надежде, что все это мне только кажется, нет никакого леса, а есть нарисованная моим больным воображением картинка, и стоит мне коснуться ее, как она исчезнет, а я проснусь. Но, добравшись до ближайшего дерева, протянула руку к стволу и почувствовала под ладонью кору дерева, ощущения были вполне себе реальными, да и поверхность дерева — обычной.
Я плюхнулась на траву, потому что ноги отказались держать меня, состояние было близкое к истерике. Дрожащими руками достала телефон, он ожидаемо показал «нет сети», посмотрев на время, отметила, что пребывала в бессознательном состоянии не более десяти минут. Заставила себя встать, подобрала какую-то палку и, крепко сжав ее в руке, почувствовала себя уверенней и пошла туда, где заросли кустарников были поменьше, и легче было идти.
Часа через два выбравшись из леса, оказалась на большой поляне сплошь покрытой земляникой, тут же стала собирать ягоды и отправлять их прямо в рот, пытаясь утолить давно мучившую меня жажду. Земляника была сладкая и сочная, и, сидя на корточках, срывала с кустиков вокруг себя маленькие красные ягодки, позабыв о том, где нахожусь.
— Проголодались, леди? — неожиданно услышала за своей спиной насмешливый мужской голос.
Испуганно «ойкнув», вскочила на ноги и оглянулась, на краю поляны стоял белый конь с длинной гривой, на котором сидел всадник и, приветливо улыбаясь, с любопытством рассматривал меня. Я хотела ответить, но слова застряли в горле, потому что противоречивые чувства обуревали меня: радость, что, наконец-то встретила человека, и беспокойство от того, что не знала, чего ожидать от этой встречи.
Я любовалась ожившей мечтой всех девушек — принцем на белом коне! Внимательнее пригляделась к нему и уже не могла отвести взгляд от его лица, а посмотреть было на что: карие глаза, прямой нос и красивые губы, растянувшиеся в белозубой улыбке. Его светлые пшеничного цвета волосы, которые почти касались плеч, составляли изумительный контраст с загорелой кожей лица и шеи. Одним словом, красавец!
На поясе разглядела настоящий меч, а из-за спины выглядывал лук и колчан со стрелами. Не дождавшись от меня адекватной реакции, он, видимо, решил спешиться: не отрывая от меня глаз, спрыгнул с коня и встал рядом с ним, придерживая повод.
ЕГО взгляд и поведение прямо «кричали» о дружеских намерениях в отношении меня.
Происходившее напоминало сон или волшебную ‘сказку, короче, игру не очень здорового воображения, а, отнюдь не реальность, поэтому немного напрягало. Впрочем, при более внимательном осмотре оказалось, что это не конь, а лошадь, но такая незначительная деталь не могла испортить общего потрясающего впечатления. Я начала осторожно двигаться в его сторону.
— Кто Вы? — удалось, наконец, произнести мне.
— Я тот, кто должен сопроводить Вас во дворец, — ответил он, ослепительно улыбаясь. — Рыцарь, меня зовут Антуан, могу я узнать Ваше имя?
— Вера, — облегченно выдохнула я, радуясь, что все-таки не принц, это немного успокаивало, так как хоть на капельку, но приближало к реальности.
— Впервые слышу такое имя, — сказал он, по-прежнему не двигаясь с места, будто предоставляя возможность мне самой решить, что делать дальше.
— Может, потому что я из другого мира? — предположила я, продолжая медленно приближаться к нему.
— Мне было известно, что Вы из другого мира, да и Ваша одежда и необычная прическа свидетельствуют об этом, — проговорил Антуан, пройдясь по мне мужским оценивающим взглядом, задержавшимся на ногах, обтянутых джинсами.
Это не вызвало у меня раздражения, а, поймав в его глазах одобрение увиденным, меня стало охватывать приятное волнение.
— Как Вы здесь оказались? — задала я не самый умный вопрос.
— Искал Вас, почему Вы ушли с той поляны? Разве Вам не сказали, что будет сопровождение? — нисколько не сердясь на меня за то, что действовала, так сказать, не по инструкции, благожелательно спросил он.
— Кажется, говорили, но я испугалась, — честно призналась ему. — Позже решила, что, если все-таки за мной кто-то придет и не обнаружит на том месте, то сможет найти меня с помощью магии. Это ведь магический мир? — поинтересовалась я, стараясь не вспоминать о том ужасе, что охватил меня, когда я очнулась.
Наконец, подошла к Антуану и остановилась, поедая его глазами, вблизи он казался еще красивее, его карие глаза, чуть прикрытые длинными светлыми ресницами, не отрываясь, смотрели на меня.
— Мир магический, но я, к сожалению, не маг, и мы с Баной нашли Вас по следам, — усмехнулся мужчина, похлопав лошадь по шее.
Я виновато потупилась, внезапно ко мне пришло осознание того, что я говорю на чужом языке, как на своем, и прекрасно его понимаю.
— А откуда мне известен Ваш язык? — задала я еще один вопрос, не отличавшийся высоким коэффициентом интеллекта.
— При переносе произошло погружение в наш мир, — терпеливо, как несмышленому ребенку, пояснил он.
То есть, головная боль, возникшая после моего прыжка в открывшийся портал, и последовавшая за ней «отключка», называется погружением в неизвестный мне магический мир? А что? Довольно удобно, ненадолго отключилась, очнулась — бац! Владеешь иностранным языком!
— Вера, хотите пить? — вдруг спросил меня Антуан и после небольшой паузы шутливо продолжил: — Или умыться?
— Да, очень хочется пить, — смутившись, пробормотала я и полезла в сумку за влажными салфетками, чтобы вытереть лицо, которое, судя по всему, испачкала ягодами, при этом искоса наблюдая за красавцем-рыцарем.
Антуан протянул мне флягу, я взяла ее и уже поднесла к губам, но резко остановилась, «проснулось» присущее мне здравомыслие.
— Не могли бы сначала Вы сделать глоток из нее? — обратилась я к мужчине, с трудом вспомнив о собственной безопасности и осторожности, одновременно испытывая неловкость из-за своей подозрительности.
Его брови удивленно поползли вверх, губы недовольно сжались, но буквально через пару секунд он громко рассмеялся и, взяв флягу, отхлебнул из нее. Чуть помедлив, вернул ее мне, я припала к ней, там была обычная вода, которую и стала жадно пить.
— Спасибо, — поблагодарила его, возвращая наполовину опустевший