Приглядевшись к всаднику, соскочившему с коня и бросившему поводья подбежавшему слуге, узнала принца под иллюзией незнакомого мне молодого человека. Вначале он лишь мельком взглянул на меня, потом посмотрел более пристально, я уже забеспокоилась, что он узнал меня, но Риган быстро отвел взгляд, зато внимательно посмотрел на коней Гурана и Дуга и вошел в ресторацию. Заставив себя выждать минуту, последовала за ним, принц уже сидел за столом с воинами. Они настороженно смотрели на него, не узнавая под иллюзией.
Я села за соседний столик, спиной к ним, Гуран и Дуг, удивленно посмотрели на меня, но быстро сориентировались и сделали вид, что мы не знакомы. «Разорвав» полог тишины, который создал Риган вокруг стола, я прислушалась к разговору.
— Ну, вы убедились, наконец, кто я? — спросил принц, голос его остался прежним.
— Да, Ваше Высочество, — осторожно произнес Гуран.
— Я хочу поговорить с леди Верой, — Риган говорил отрывисто, стараясь быть убедительным. — Я знаю, вы разыскиваете ее сестру. Мне удалось раздобыть некоторые сведения, не исключено, что они смогут помочь вам. Я бы хотел передать их леди Вере.
— Ваше Высочество, леди Вера запретила нам общаться с кем-либо из королевской семьи, и уж тем более, сообщать кому-то о ее местонахождении. Она расторгнет с нами контракт, если мы что-нибудь скажем Вам о ней, — вежливо, но твердо проговорил Гуран.
— После того, что сделал король, я не удивлен, что она не хочет меня видеть, — сказал Риган, в голосе его были грусть и отчаяние. — Но это важные сведения, возможно, единственная ниточка, которая поможет отыскать след ее сестры!
— Сообщите нам, а мы найдем возможность передать их ей, — после небольшой паузы произнес Гуран. — По-другому — никак.
Некоторое время стояла тишина.
— Хорошо, — наконец, как-то обреченно произнес принц. — Более года назад один из лакеев во дворце прислуживал графу, прибывшему на королевский отбор из соседнего королевства с намерением повеселиться и развлечься. Правда, тот погостил совсем немного. Поначалу он вел себя так же, как и все гости: ходил на балы, праздничные представления, а еще он любил наблюдать за прибывающими на отбор девушками. В один из дней граф буквально на минуту прибежал в свои апартаменты, приказав собрать вещи в связи с тем, что срочно возвращается домой. А сам быстро покинул комнату, при этом он был очень взволнован. Любопытный лакей проследил за слугой графа, когда тот покидал дворец, и увидел, как он направился к своему хозяину, который в этот момент, незаметно оглядываясь по сторонам, помогал сесть на лошадь неизвестной девушке, скорее всего, из вновь прибывших на отбор. Затем они поспешно удалились, девушку лакею рассмотреть не удалось, и имя графа он не запомнил, но назвал два королевства, из которых мог приехать граф: Граднея или Герстания. Это единственное, что ему с трудом удалось вспомнить.
Неожиданно в ресторацию, широко распахнув двери, почти ворвался Винс. Он застыл у порога, внимательно оглядывая посетителей, которые, в свою очередь, удивленно смотрели на богато одетого франта с манерами уличного забияки. Винс уверенно подошел к столу, за которым сидели Гуран, Дуг и принц, скрывавшийся за иллюзией.
— Почему ты внезапно исчез, Риг… Роберт, и ничего мне не сказал? — взволнованно произнес он вполголоса.
Я напряглась и еле сдерживалась, чтобы не оглянуться.
— А почему у вас такие удивленные лица? — раздраженно воскликнул кузен принца, обращаясь, по-видимому, к моим спутникам, и насмешливо добавил: — Только не говорите, что не знали, с кем разговаривали!
— Видишь ли, я не назвал свое имя, — виновато произнес принц.
— Но, где же леди Вера? — продолжал деловито расспрашивать Винс. — И когда мы отправимся на поиски ее сестры?
— Леди Вера отказалась со мной встречаться, — неохотно ответил Риган потухшим голосом. — И теперь я даже не могу ей сказать, что ничего не знал о планах отца. Хотелось бы извиниться за его поведение, но, как видишь, я лишен и этой возможности.
— Разве она не хочет услышать о том, что тебе удалось узнать? — удивленно спросил кузен.
— Я все рассказал Гурану и Дугу, им она доверяет, — едва слышно ответил принц, а потом решительно добавил, обращаясь уже к моим спутникам: — Передайте леди Вере, что мы с Винсом отправляемся на поиски ее сестры в Граднею.
— Но, Риг…Роберт, — перебил его Винс. — Искать неизвестно кого в чужом королевстве — это практически безнадежное дело! И если даже нам посчастливится встретить сестру леди Веры, мы можем просто пройти мимо, так и не поняв, кто перед нами, потому что толком не знаем, как выглядит эта девушка!
— Напоминаю, что я не предлагал тебе ехать со мной, — холодно заметил принц. — Ты, кажется, сам вызвался сопровождать меня, а теперь, судя по всему, передумал и решил отговорить меня от поисков?
— Нет, конечно! Я поеду с тобой, куда угодно, потому что не могу позволить тебе рисковать своей жизнью, — взволнованно произнес Винс, а потом усмехнулся: — Ты выбрал Граднею, потому что ее король известен неравнодушным отношением к женскому полу и своими многочисленными похождениями? Опасаешься, что, увидев леди Веру, он попытается за ней ухаживать?
— Не болтай глупости! — резко проговорил смутившийся принц.
— Не буду! — шутливо выставив руки перед собой, усмехнулся Винс.
— В таком случае, самое время попрощаться с Гураном и Дугом, — сказал Риган, вставая. — Да, хочу предупредить, чтобы вы были осторожны, лорду Церию удалось сбежать прямо из тюрьмы, а у меня даже нет возможности защитить ту, которую полюбил всем сердцем, — я вздрогнула и, забыв об осторожности, оглянулась и уставилась на принца, но он, ничего не замечая, добавил: — Гуран, проводи меня, я должен кое-что передать для леди Веры.
Я покосилась на дверь и увидела, как Риган, Винс и Гуран покинули заведение.
Оглянувшись, посмотрела на Дуга, который не произнес ни слова за все это время. Он астерянно смотрел на меня.
— Дуг, срочно догони принца и скажи, что ему нельзя никуда ехать, потому что он и Винс рискуют своими жизнями! — взволнованно проговорила я. — Ведь предупреждала же короля, что кто последует за мной, тот может погибнуть! А Его Величество, видимо, даже сыну не передал мои слова!
Возмущенно глядя на дверь, за которой скрылся Риган, не сразу заметила, что Дуг, услышав непочтительные слова о короле, чуть замешкался и ошалело смотрел на меня, но, наткнувшись на мой недовольный взгляд,