— «Вы не смогли справиться с темными магами, а теперь предлагаете откупиться от них, отдав им ту, которая спасла от верной смерти тигрят? В мире Веры это называется предательством» — вдруг услышала я взволнованный голос Фрая.
— «В нашем мире такой поступок имеет точно такое же название, сын» — решительно, откликнулась Найса.
— «И с каких это пор тигры стали кого-то бояться и отказываются защищать себя?» — недовольно прорычал Клык.
— «Мы как раз и пытаемся защитить всех нас, — повысив голос, ответил старый тигр, — потому что бессильны против магических ловушек темных магов!»
— «Поэтому должны предать ту, которая спасла наших детей от этих самых ловушек?» — взволнованный женский голос мне не был знаком.
Вслед за ним раздался тоже незнакомый мне мужской рык:
— «Иномирянка отдала все свои силы для исцеления нашего мальчика, она потеряла сознание как раз в тот момент, когда мой сын очнулся почти здоровым! Я готов защищать ее также, как и любого из нас! И, как вожак, призываю всех вас сделать то же самое!»
— «Верно! Я с тобой! И я! Я тоже», — со всех сторон послышались отнюдь не робкие голоса тигров, на поляне раздалось недовольное рычание зверей.
— «Разве вы забыли, что, если мы нарушим границы нашей территории, то королевство Свердария обвинит нас в нападении и объявит нам войну?» — прогремел голос старейшины, и никто не посмел возразить ему, тигры молчали, признавая его правоту.
Я открыла глаза и увидела среди слегка раскачивавшихся верхушек высоких деревьев звездное небо. Была уже поздняя ночь. Диск луны, застывший на небосклоне, хорошо освещал поляну, на которой я находилась. Я не помнила, каким образом оказалась сначала у реки, потом снова на поляне, но голова моя по-прежнему лежала на теплом и мягком боку Фрая, только чувствовала я себя получше.
Повернув ее, встретила напряженный взгляд друга. Он ободряюще улыбнулся мне, но я видела, что тигр волнуется и ждет, какое решение примут его соплеменники в отношении меня.
— А почему тигры не расправились с темными, пустившими стрелы в их детей-привычке вслух спросила я друга.
— «Те стреляли с территории Свердарии», — пояснил он.
— И что? — продолжала расспрашивать я.
— «Мы не можем пересечь границу. Нельзя нарушать закон» — ответил мне уже вожак.
— А, по-моему, нельзя уступать шантажистам, — высказала я свое мнение.
— В твоем мире нарушают закон? — удивился Клык.
— По-разному бывает, — вздохнула я.
Тигры с удивлением смотрели на меня, а старейшины даже недовольно рыкнули.
— "Вера, я не дам тебя в обиду! Если племя прогонит тебя, мы уйдем вместе!" — снова заговорил Фрай.
— Старейшины правы, Фрай, темные здесь оказались из-за меня, — сказала я ему. — Я почти уверена, что кто-то из них пошел за нами в Герстанию и сгинул, они ведь могли и не знать о моем заклинании или не поверить ему. Поэтому, наверное, маги надумали сменить тактику и, зная о нашей дружбе, решили прибегнуть к шантажу, да еще в такой жестокой форме.
— «Вы убедились, что девушка и сама все понимает?», — голос одного из старых тигров перебил Фрая, попытавшегося мне возразить.
Как оказалось, звуки далеко разносились в тишине леса, и слышали меня не только тигры.
— Леди Вера! Вы угадали! Два наших брата погибли, отправившись в Герстанию, и тогда, чтобы встретиться с Вами, мы решили прийти сюда. Как видите, наш расчет оказался верным. Так что поспешите к нам, мы ждем! — услышала я издалека сочившийся ядом голос Мория и от неожиданности вздрогнула и оглянулась. — Вы ведь не хотите, чтобы погибали тигры? Они не могут пересечь границу со Свердарией в отличие от наших стрел с ловушками.
И он засмеялся над собственной «удачной» шуткой, его смех подхватили еще двое темных. Трое всадников в черных плащах стояли на краю поляны, на головах их были капюшоны, в руках они держали луки с натянутыми стрелами, направленные на тигров. Но те не стали отступать и прятаться, а напряженно следили за магами.
— Тигры действительно не могут находиться на территории, принадлежащей Свердарии, также как и стрелять из лука! — голос Ригана я не смогла бы перепутать ни с кем другим. — Но никто и ничто не помешает подданным королевства сразиться с врагом и изгнать его с этих земель!
От удивления вскочила, но силы еще восстановились не полностью, я стояла, пошатываясь, и высматривала в темноте принца, Фрай тоже встал и тут же подставил мне свой бок. Темные задергались, развернулись на голос, и даже успели выстрелить, воины Ригана им ответили. Мы увидели, как двое темных упали на землю, выбитые из седел стрелами, вонзившимися им в грудь, а третий, это был Морий, удержался на лошади, стрела пробила ему плечо. Среди воинов Ригана ранение в руку получил лишь один.
Приглядевшись, я узнала Кина, который когда-то так старательно связывал меня по приказу Винса.
В тот же момент, повинуясь безумному порыву, вызванному горечью и обидой на безжалостных темных магов, назойливо преследовавших меня, а, может, вспомнив пословицу: не щади врага — сбережешь друга, я вытащила из «кармана» магические ловушки и собралась забросить их в раны Мория и его товарищей.
— Слишком далеко! — пробормотала с досадой. — Фрай!
Мой друг все понял и подставил спину, я забралась и мгновенно оказалась рядом со стонущими темными. Не пересекая границы, зашвырнула смертельные ловушки им в раны и
без сожаления проговорила:
— Не стоило обижать тигров, потому что следовало предвидеть, что обида без отмщения не останется. Теперь вы в этом убедились сами. Ну, а если сможете избавиться от ловушек, то считайте, что вам повезло!
Все трое замерли и с ужасом смотрели то на мигающие красные маячки, то на меня.
— Вы же целительница! Вы должны исцелять, а не ставить смертельные ловушки! — Морий был до крайности возмущен моим поведением и даже не скрывал этого.
— Кажется, Вы мне уже говорили об этом, как раз перед тем, как распять и принести в жертву, — напомнила я. — Кстати, а с чего Вы взяли, что ставить смертельные ловушки исключительно ваша прерогатива?
— Но это же наши ловушки! — не придумав ничего умнее, ляпнул Морий.
— Вот я вам их и вернула, — ответила ему. — Как говорится: за что боролись, на то и напоролись.
— 0! Нет! Опять Ваши магические заклятия! Не смейте произносить их! — с паническим ужасом в голосе выкрикнул Морий,