— «О! Да» — раздался в моей голове довольный рык Фрая.
Я, так и не привыкшая к тому, что некоторые мои высказывания обладают магической силой, растерянно посмотрела на него, на улыбающихся Клыка и Найсу, на оживившихся тигров, потом перевела взгляд на засуетившихся раненых темных магов.
Недалеко от магов стоял Риган, жадно поедавший меня глазами. Его воины с обнаженными мечами окружили “черные балахоны" и с любопытством слушали мой разговор с темным, но ничего не предпринимали. Из-за их спин выехал Кин, который сначала молча смотрел на меня, придерживая раненую руку. Видя, что я не рвусь оказывать ему помощь, он хотел пересечь границу и шагнуть на территорию тигров, чтобы приблизиться ко мне, но грозное рычание зверей остановило его. Он, плохо скрывая недоумение и страх, обратился ко мне:
— Леди Вера, разве Вы не будете лечить мою рану?
— Вам придется попросить об этом другую целительницу, — холодно ответила я.
— Но почему? — изобразил он непонимание.
Ответить ему я не успела, потому что вмешался Винс.
— Леди Вера! Вы же — целительница, и не станете исцелять раненого? — возмущенно воскликнул маркиз.
— Прекрати, Винс! — недовольно одернул его Риган.
— Помнится, маркиз, когда подданная Свердарии леди Мабелла отказывалась выполнять свою прямую обязанность — лечить раненых, Вы относились к этому очень спокойно, если не сказать, равнодушно. По какому праву теперь предъявляете претензии мне, иномирянке? — я не скрывала ни своих неучтивых эмоций, ни обид, которые вызвал этот вопрос, так похожий на претензии Мабеллы.
— Леди Вера права, Винс! — громко заявил Риган. — Ты стал часто завышать требования к другим людям, забывая об их правах, а, заодно, и о своей ответственности!
Маркиз изумленно посмотрел сначала на принца, потом перевел недоуменный взгляд на меня. Я тоже удивилась реакции Ригана, но виду не подала, а снова взглянула на Кина.
— Я Вас предупреждала, Кин! Вы, как воин, исполняете приказы командира, а я привыкла выполнять свои обещания, — напомнила ему.
Опасливо покосившись на принца, Кин не решился мне возразить. В это время темные, озираясь, начали потихоньку отступать.
— Ваше Высочество! Вы хотите их отпустить? — снова раздался недоуменный голос Винса.
— Таково решение леди Веры! — твердо проговорил принц и, усмехнувшись, добавил: — Ты же слышал!
Он похудел, но по-прежнему был отчаянно красив. Его взгляд озадачил меня. В нем была и радость от встречи, и боль, и чувство вины и, кажется, страх. Только вот, чего он боялся, не успела понять, хотя было очевидно, что явно не темных.
Я, отчего-то смутившись, отвела взгляд от Ригана и молча смотрела, как злодеи, кое-как забравшись на лошадей, подозреваю, что не без магической помощи Мория, постарались поскорее исчезнуть, проезжая мимо расступившихся воинов, и вскоре вперемешку со стонами и ругательствами до нас стали доноситься крики: «Гоп!».
— Что означают эти звуки? — удивленно спросил Винс, обращаясь к принцу.
— Кажется, мы снова стали свидетелями последствий воздействия магии леди Веры, — с усмешкой прокомментировал Риган удаляющиеся вопли.
Я вскинула на него глаза и перестала дышать от неожиданности: во взгляде его было столько нежности, что я растерянно застыла, глупо улыбаясь.
— Впечатляет, леди Вера! — восхищенно присвистнул Винс, наблюдавший за поспешным отбытием темных магов, а потом, обернувшись ко мне, широко улыбнулся: — Позволю себе заметить, что Вам к лицу мужской костюм нашего мира.
Это помогло мне справиться со смятением, и, с трудом заставив себя не смотреть на принца, я произнесла:
— Благодарю. Мория и его товарищей следовало отпустить, потому что они уже наказаны.
А коль выживут, то расскажут другим темным, что их ждет, если они вновь попытаются напасть на тигров.
Услышавшие меня тигры зашумели, их одобрительное рычание слышалось со всех сторон. Ко мне приблизились старейшины племени и вожак.
— «Леди Вера! Вы спасли наших детей! Разрешите выразить Вам благодарность от всех тигров!» — торжественно произнес вожак.
За его спиной я увидела выглядывавших тигрят, которые с любопытством рассматривали меня.
— Я рада, что мы с Фраем появились вовремя и успели помочь, — ответила вожаку, а потом спросила детенышей: — Как вы себя чувствуете?
— «У меня уже ничего не болит! Я могу сразиться с темными» — раздалось в моей голове щенячье рычание, больше напоминающее повизгивание.
— «Я тоже могу драться! — вторил ему другой детеныш. — И всех загрызу»..
— «Тобби!» — нарочито строго окликнул сына женский голос.
— «Я же про врагов говорю, мама!» — поправился малыш.
— «Леди Вера! Мы приносим Вам искренние извинения за свои слова, — сказал один из старейшин. — Поверьте, они были продиктованы только беспокойством о наших близких.
Уверяем Вас, что Вы всегда будете желанным гостем на этой земле!»
— Спасибо! — произнесла я вслух, а сама мельком посмотрела на Ригана, чувствуя на себе его неотрывный взгляд.
Принц, каким-то образом поняв, что мы с тиграми прояснили все вопросы, решил воспользоваться моментом и обратился ко мне:
— Леди Вера! Я знаю, что очень обидел Вас и еще раз прошу прощения. Позвольте пригласить Вас к нам на ужин.
— Благодарю, но мы спешим, нас ждут Гуран и Дуг, — невольно смутившись, ответила я.
— Вы все еще сердитесь на меня? — спросил он, совершенно не обращая внимания на многочисленных свидетелей. — Смею ли я надеяться, что Вы когда-нибудь простите меня?
— Ваше Высочество, мне кажется, сейчас не совсем удобно говорить об этом, — пробормотала я, чувствуя, что начинаю краснеть, и, чтобы уйти от опасной темы, спросила: —Кстати, насколько мне известно, Вы сейчас должны находиться в Граднее?
— Мы с Винсом действительно были там и пытались выяснить местонахождение Вашей сестры, я также обратился с просьбой к королю Граднеи, и он обещал помочь мне в этих поисках, но пока, к сожалению, результатов нет, — ответил Риган.
— А каким образом Вы здесь, на границе с территорией тигров, очутились, да еще и с воинами? — поинтересовалась у него.
— С помощью порталов. Нам сообщили о темных, напавших на тигров, и мы поспешили вернуться в Свердарию. А потом уже с воинами направились сюда, на границу с тиграми. Я надеялся, что встречу Вас здесь, — откровенно ответил принц.
Я даже смешалась и озадаченно молчала, что-то меня смущало в его словах.
— Постойте, Вы сказали: с помощью порталов?! — ошеломленно спросила я.
— Совершенно верно, — спокойно ответил он, не отводя взгляда.
— Но почему же раньше, даже когда ранили Блэйна, до дворца мы добирались на лошадях? — стараясь скрыть возмущение, спросила его.
Некоторое время принц молчал, пристально глядя на меня, мой простой вопрос явно смутил его, но потом он почему-то тяжело вздохнул и начал осторожно говорить:
— Видите